「ララさん」

　サルーディーバが、ララを落ち着かせるように、努めて静かな声で言った。

　「セルゲイさんが夜の神の生まれ変わりというのは、間違いありません。ですが、前世を覚えている人間は少ないのです。基本的に前世の自分と今世の自分は別人です。セルゲイさんが知らないというのは無理もない。彼の責任ではありません」

　セルゲイは、自分を擁護してくれる人間がやっと現れたことにほっとした。

　「じゃあ――あたしはだれにこの恨みをぶつければいいんだい」

　ララは、しゅんと肩を落とした。

　「あの三枚の絵、修復に一年かかったんだよ？　一枚につき一年だよ！　あんだけバラバラになっちまえば、もう修繕したって、完全に元通りにはならない……」

　「ララさん、すべてのものはやがて風化するのですよ。なくならないものなどありはしません」

　「千年を超えて、あたしの代ですべてを蘇らそうとしたのにさ、あたしの代で三枚失っちまうって、いったいどういう皮肉なんだい……」

　ララの消沈は、尋常ではなかった。この萎れぶりには、自分は悪くないのに、セルゲイもなぜか罪悪感を覚え、ぼそりとつぶやいた。

　「その――どうして――雷なんか？」

　また、一斉にみながセルゲイを見た。セルゲイは言葉を発したことを後悔した。

　「だからそれは、夜の神に聞かないとわからない」

　サルディオネが言った。

　「雷を落とした張本人――張本神？　しか、理由は知らないさ」

　「でも、もしかしたら夜の神ではなく、太陽の神とか、その、ほかの神様とか？」

　セルゲイは食い下がったが、

　「いいえ、雷を操るのは夜の神です」

　カザマは言い、手帳を取り出した。

　「四柱の神は、それぞれ働きがあります。万能神たる真砂名の神を中央に据え、太陽の神は、ひとびとに光明を与え、導く。真昼の神は、世界を築く。月の女神は、人々を癒す、それから女性の守り神でもあり――ええと――、四柱の神はそれぞれもっと働きは細かく分かれます。夜の神は、ひとびとを眠りに誘う神。また、眠り、という言葉からも様々な解釈が生まれます。眠りとはすなわち安らぎ、死、終焉――死をつかさどる神とも言われています」

　カザマは手帳のページをめくる。

　「この四柱の神は、神話によっては、神ではなく神官――すなわち神ではなく神に仕える人間、ですね。そういう解釈もされています。万能たる真砂名の神の御子、という解釈もありますし。とにかく、真砂名の神の働きの一辺をつかさどる神であったり、力を授けられた神官であったりするわけです。で、」

　「夜の神は、真砂名の神から、雷を操る力を与えられた、と」

　神話には書いてある、とつなげたのはサルディオネだった。

　「……」

　セルゲイは、マーサ・ジャ・ハーナの神話には詳しくない。子供用の絵本を一冊、読んだきりである。反論のすべはなかった。

　「じゃああんた、昨夜はどこで何をしてたんだい」

　アリバイがどうのと言い出したララに、セルゲイはようやくさっきまで忘れていた昨夜のアレを思いだし、耳まで真っ赤になった。

　昨夜何をしていたかと。ここで言わねばならぬのか。

　「――つ、椿の宿で寝てました……」

　辛うじてそれだけ言った。

　「それを証明する人間は！」

　「い、いません……」

　『ここにいるルナ』は、証人にはならない。相変わらず色気ゼロの、ぽへっとした顔で座っている。

　「じゃああんたが、夜中こっそり宿抜け出して、真砂名神社へ行って雷を落としたってこともあり得るわけだね！」

　どこのサスペンス劇場だ！

　セルゲイはできるなら、それを声に出して突っ込みたかった。

　俺は雷なんて落とせないって、何度言ったら分かるんだ！！

　さすがにイラッとしたセルゲイは、目が据わった。

　「俺はだから――雷なんて」

　急に外が、暗くなった。雲が、立ちこめて来たのだ。心なしか、ゴロゴロいう音も聞こえる。――セルゲイの不機嫌に、呼応するように。

　「セ、セルゲイ！　怒っちゃだめ！」

　ルナが慌ててセルゲイの袖を掴んで言う。それがあだとなった。

　「やっぱり雷落としたのあんたじゃないか！！」

　「俺じゃありません！！」

　――咎者が来た。

　「……え？」

　セルゲイは、「いい加減にしろ！」と怒鳴りかけ、誰かが何か言ったような気がしたので、思わず周りをきょろきょろ見た。だが、男でこんな渋い低音の声の持ち主は、この場にいない。

　――咎者が来たのだ。シエハザールという男が、勝手に侵入した。

　それだけ言って、ふっと声は消えた。外の暗雲も、すっと風に吹かれて晴天に戻った。

　「……シエハザールって誰です？」

　セルゲイのその言葉に反応したのは、サルーディーバとサルディオネだった。

　「シエハ！？」

　「シエハがどうかしたの！？」

　二人に詰め寄られ、セルゲイはおたおたしながら呟いた。

　「今、誰か言いませんでした？　咎者が来たとかなんとか。シエハザールっていう人が、勝手に侵入したって。すごく怒った声で」

　そうだ、さっきの声は、とても不機嫌だった。もとは清涼な声が、怒りに、厳かな低音になっていたのだ。

　「――夜の神がそう言ったの？」

　アントニオの問いかけに、セルゲイは、頷くとも首をかしげるとも、わからない答え方をした。

　そうか、さっきのが夜の神なのか？

　「なるほど」

　アントニオは謎が解けたぞ、というように頷いた。

　「昨夜、シエハザールが勝手に奥殿へ侵入した。おそらく、姿現しの術で。何が目的だったかは知らないが、それに怒った夜の神が、彼に制裁を加えた、ということだ。夜の神は、夜、聖域を守る役目だ。だから、勝手な侵入者に罰を与えたんだ。それが、昨日の雷だ」

　「ちょっと待って！」

　サルディオネが青くなって叫んだ。

　「シエハザールは長年真砂名の神に仕えてきた神官だよ！？　あたしたちと同じだ！　そのシエハに、どうして夜の神が制裁を加えるの！？」