「ルナちゃん、お帰り」

「ただいま……」

ルナは大層へこんでいた。たったいま、酒代を振り込んできた。自分のしたことであっても、口座の貯金額が一気にゼロになるのは、あまり気分のいいものではない。

ルナがぺったり、リビングのソファにうつぶせていると、クラウドがやってきて、ルナの通帳を「ちょっと貸して」と取り上げた。

彼は、書斎に姿を消し、しばらくして、通帳を持って帰ってきた。ルナは、通帳を見て、一メートルほど飛び上がった。

「５億！？」

通帳の残高が、１８９デルから、いきなり５億１８９デルに増えていた――。

「あの金塊は、ララに買い取ってもらった」

「ほげ！？」

「ルナちゃんだって、金塊なんかいらないでしょ？」

「……」

ルナは何度も首を縦に振った。

「ともかくも、現金に換えておいたほうがいいと思って。ララからもらった報酬も、ペリドットが勝手につかっていたんだろ？　これから先、いきなり、どれだけ必要になるかわからないしね」

ルナはぷっくらほっぺたのまま、通帳を見ながらうなずいた。

オルティスからもらったお金は、滅多なことではつかいたくないし、クラウドのいうとおり、なにがあるか分からない生活だ。

まったく、レボラックを購入するときも、地球行き宇宙船のチケットを購入するときも、ペリドットはなんの断りもなしだ。とんでもないやつだ。

「クラウド、ありがとね」

「どういたしまして。それはともかく、そろそろ、飛び込んでくる奴がいるんじゃないかな」

「え？」

クラウドの言葉とほぼ同時に――インターフォンが鳴った。

リビングにいたルナがあわてて玄関ドアを開けると、そこにはロイドと、赤ん坊を抱いたキラがいた。

「アズラエルはいる！？」

ルナがなにか言う前に、切羽詰まった顔で、ロイドは叫んだ。後ろからクラウドが、

「アズは出かけてるけど、俺でよかったら、話を聞くよ。――ミシェルのことだろ？」

ロイドもキラも顔を見合わせ、「うん……」と返事をした。

「じゃあ、アズラエルは、ミシェルを説得してくれるために、でかけたんだね」

ロイドは、安心して、ふーっと大きく息をついて、天井を見上げた。

「あたしも、リサとミシェルが、本気で別れたなんて、信じられなくて――」

キラも、自分の赤ちゃん――キラリをあやしながら、深刻な顔で言った。

キラとロイドが来たことを知って、今日は真砂名神社から早々に帰ってきていたミシェルも、大広間に来た。ルナとミシェルとクラウドの三人で、ふたりの話を聞くことにした。

「いつものケンカじゃなくて、ちゃんと話し合って別れたんだって。ミシェルはそう言ってた。でも、リサに聞こうにも、あの子ぜんぜん連絡取れないのよ」

「あたしたち、このあいだ、真砂名神社であったの」

ルナは言った。

「ええ？　元気だった？」

「ぜんぜん」

ミシェルも言い、ステーキ店でした話を、ふたりにもした。

「そうかあ……アパート帰ってないんだ。ロイドと明日、リサのアパートまで行って、様子を見て来ようって言ってたの」

「携帯つかえないの、こういうとき、ほんと不便だよね」

ロイドは困り顔でそう言い、キラも、

「リサは、なんとかなると思う。あの子は、あたしたちより友達も多いし、宇宙船を降りる気はないと思うから――それより、ミシェルよ」

「そうなんだ」

ロイドは、今にも泣きそうだった。

「ミシェルは宇宙船を降ろしちゃいけない。――僕も、じぶんのことで手いっぱいで、ずっと解決を先送りにしてきたことを反省した。このままじゃ、ミシェルは死んじゃう」

「……！」

ルナとミシェルは顔を見合わせた。

リサが言っていたことは、おおげさではなかったのだ。

「あたしもそう思う」

キラも、やはりロイドと同じく、真剣に言った。

「このあいだ、はじめてロイドからミシェルの“裁判”のことを聞いたの。ふたりで、図書館に行って、当時の新聞とか調べたりしたんだよ？　やっぱり、ミシェルが間違ってるの。ミシェルは裁判で、勝ち目なんかないと思う」

「いったい、どういうことなの？」

ミシェルが、ついに言った。

　ロイドとクラウドが、交互に説明した。ロイドがいまいちわかっていない専門的な部分を、クラウドが補足するという形でだ――。

　ミシェルは、L54の首都にある、「監査法人テプロ」の公認会計士だった。

あるとき、大企業ファッツオーク社内部で横領事件が発生した。社の監査を引き受けていたホックリーはじめ、テプロの公認会計士が関与しているとの疑いがかけられた。そのうちのひとりに、ミシェルが入っていた。

だがミシェルともう一名は「シロ」で、最初に逮捕されたホックリーなる人物は、「クロ」だった。それはうたがいようのない事実で、ホックリー自身も、罪を認めている。

彼は、完璧に黒い金を受け取っていた。

そこまでは、新聞を読めばわかることだった。大々的な横領事件として、新聞の紙面をにぎわせた。

アズラエルが――クラウドも、周囲の人間が解せないのは、ミシェルがホックリーを無実だと信じ込んでいて、彼の無実を証明しようとして、裁判まで起こしたということだ。

ホックリーが無実だという証拠を、彼はつかんでいるという。

それも、ほんとうのところは、どうか分からない。

ロイドの予想では、おそらく、それはウソだという。

「ウソ――なの」

「うん、たぶん……」

ルナの問いに、ロイドは、自信なさげではあったが、そう言った。

「ミシェルがそういったわけじゃないから、確証はないけど」

「……」

ミシェルは、ホックリーの無実の証拠など、持ってはいない。なぜなら、ミシェルが探偵事務所の仲間に、そういわれているのを、ロイドは聞いたことがある。宇宙船に乗ってからのことだ。

ロイドは、ずっとミシェルの言うことを鵜呑みにしていた。ホックリーは無実だから、裁判では勝てると。

聞こうとして聞いたわけではないが、ミシェルと、L25の探偵事務所の仲間とのやり取りは、一緒に暮らしていたロイドの耳には、いやでも入ってきた。

ミシェルが、ホックリーを釈放したい、無罪放免にしたいと思っているのはほんとうだ。だけれども、ホックリーは間違いなく罪を犯し、自身もそれを認めている。

ホックリーに弁護士はついているが、本人が罪を認めている以上、裁判も形だけのものにすぎない。

ミシェルはつまり、それをすべて分かっていて、――裁判だと言っているのだ。

ホックリーは無実だと、言い張るのだ。

（アズも、ミシェルはムチャクチャだってゆってた……）

ルナは、朝のアズラエルの言葉を思い出した。聞いているかぎりでは、たしかに、ミシェルのやっていることは、意味が分からない。

そして、いよいよ危ういのは、彼の命を狙っているのが、ファッツオーク社ではないということだった。

アズラエルも最初にミシェルの依頼を聞いたとき、おかしいと思った。

企業が、ミシェルの暗殺をたくらむ？　

そもそも、裁判をしたところで、ファッツオーク社はめんどうなことにはなるが、ダメージはほぼないといっていい。

もともとファッツオーク社内で起こった横領事件で、関与していたのはホックリーだけ。

疑われたミシェルが名誉棄損だといって訴えを起こすなら、わかる。

だが、ミシェルは完全に「クロ」である、ホックリーの無罪を主張して、ファッツオーク社にそれを認めろと要求して、裁判を起こしたのだ。

メチャクチャである。

裁判は確実に企業側が勝つし、金を失い、名誉を失うのはミシェル側である。それが分かっていて、わざわざミシェルの暗殺まで考えるほど、企業側はヒマではない。ミシェルが自滅するのを待てばすむわけだ。

ミシェルも、金が有り余っているわけではない。裁判費用をこの宇宙船でためるうち、こんなに月日が経っていたわけである。