地球行き宇宙船にも、テオが「アルビレオの衛星」だということは隠している。それは可能だった。なぜなら、この宇宙船の役員になる条件は、「地球に到達すること」が最も大切な条件であり、役員になる人間の過去は、あまり重要視されない。

履歴が立派な人間しかなれないのであれば、元テロリストのヴィアンカや、傭兵、チンピラや、犯罪に手を染めたこともあるオルティスなどは、役員になれなかったはずだ。

履歴書提出は、任意。

テオは、大学の部分だけ、学歴を詐称した。

すくなくとも、派遣役員の仕事は、ヒマではない。テオはやりがいを感じていた。

だが――まだ、「ここではない」と感じている。

「……」

忘れていた感情だった。久方ぶりに思い出した。過去の話などしたから。

テオは自分の脳内をよぎった過去にはいっさい触れず、大学卒業後、軍事惑星群に行って、L19のサイバー部隊に所属したことだけを、ぼそぼそと話した。

「テオのこと、はじめて聞いたよ」

「――え？　そうだっけ」

シシーもそうなら、テオも、いままでこれといって心を許せる友人がいなかったのは、たしかだった。彼女がいたこともあったし、学校で浮くタイプでもなかったし、仲間外れにされるタイプでもなかったが、とくに親しい友人はできなかった。この、腹の底にいつでも眠っている、劣等感のせいもあっただろうか。

学校でも部隊でも、地球行き宇宙船に乗ってからも、それなりに周囲とうまくやってきたと思う。たまに食事に行ったり、飲みに行く友人はいるが、こんなふうにふたりきりで、自分のことを話すような会話をする友人は、いなかったかもしれない。

恋人も、しかり――。

（少なくとも俺は、あの大学のことは、だれにも話せなかった）

　「……シシーは、“アルビレオの衛星”って、知ってる？」

　「へっ？」

　シシーから返ってきた返事は、いつものマヌケ声で、テオはどことなく安心した。

　「その様子じゃ、知らないんだな」

　「あ――あたし、自慢じゃないけど、ホント、いろんなこと知らないからねっ！」

　シシーはやけくそみたいな声で、ご飯を頬張った。テオは苦笑した。

　「いいんだ。それは――知らなくて」

　シシーはきっと、テオが「アルビレオの衛星」だということを打ち明けても、きっと態度は変わらないだろう。

　テオは照れ隠しもあって、「水もらうよ」と三本あったペットボトルのひとつを取った。

　「じゃああたし、お茶」

　いつもの空気がもどってきた――テオはほっとし、シシーが手にしたお茶のペットボトルのふたを、開けてやった。

　シシーは驚き、戸惑い顔で、テオを見上げた。

　「テオは――なんでそんなに、優しいの」

　テオは、噎せるところだった。皮肉ばかりぶつけているはずのシシーに、優しいなんて言われるとは。

　「や、優しいかな」

　「優しいよ、テオは」

　「……」

　「あたしが誘っても、断ることないし、今回は、お屋敷に誘ってくれるし――あたし、みっともないところ見せたのに、こうやってお弁当持ってきてくれるし」

　テオは返事に窮した。優しいなどと言われたのは、はじめてだった。いつもの雰囲気を取りもどしたと思ったが、どうも、それより空気の密度が濃い。

　「テオは、彼女いたこと、ある？」

　シシーがぺったりと背中をくっつけてきたので、テオは全身が強張った。

　「あるよ」

　それだけ言うのが、やっとだった。恋人は、いた。学生時代に一度、地球行き宇宙船に乗ってからも一度――つきあって、別れた。

学生時代は、テオに輪をかけて生真面目な女性と付き合い、三年たってキスをするのがやっとだった。彼女も潔癖で気真面目で、自分も礼儀に反してはならないと思いすぎたために、結局息苦しくなって、別れることになった。

地球行き宇宙船に乗ってからつきあった恋人とは、結婚寸前まで行ったが、別れた。シシーみたいに、明るく、気さくな女性だった。

別れたのは、テオの親が、相手の学歴と作法を気にしたからだった。テオは、家族に対する礼儀を重んじるあまり、彼女が「別れる」というのを止めることができなかった。あのときは、彼女にとっても、それが最良に思えた。

「礼儀」にこだわる自分の家族に合わせていくのは、彼女もつらいだろうと。

　「あのね、テオ」

　テオは、背中から発火するかと思った。シシーの声が、こんなにも甘やかに聞こえたことなんて、なかった。女性が苦手なわけでもないし、女と二人きりになるのも初めてではないのに、いったいなんだというのだ。この緊張感は――。

　「あたしもいたけどね、地球行き宇宙船に乗ってからつきあった人なんだけど、別れちゃったよ。ずっとまえに」

　それがどうしたと言いかけて、テオは、あやうく踏みとどまった。フォークを持った手は、すっかり止まっていた。

　「あたしは――」

　「シ、シシー！」

　テオは、反射的に立ち上がった。

　「弁当は、置いていく。これはニックさんのコンビニで毎日出る廃棄の弁当だそうだから、しばらくは、もらいに行くといい――じゃあ！」

　赤い顔を見られないように、テオは慌ただしく部屋を出て行った。シシーは呆然と、テオの背中が玄関向こうに消えていくのを見――やがて、悲しそうに、テオの食べ残した弁当に目を落とした。

　そのころ、屋敷では、食事を終えて大広間に結集した皆が、ルナとZOOカードを囲んでいるところだった。

　ルナの合図で、テオとシシーを表す二枚のカードが浮かび上がる。リサたちは慣れてきたのか特になにも言わなかったが、アニタだけは、「すごい！　すごい！」と叫びつづけ、アンジェリカに、「アニタさん、取材はやめてね」と念押しされていた。

　「メリーゴーランドの夢ね」

　クラウドは不満げにつぶやいた。

　「ルナちゃん、最近、報告が滞っているよ」

　「ごめんね」

　ルナは眉をへの字にした。

　テオとシシーのカードが夢に出てきたことを、ルナはまだクラウドに話していなかった。リサたちには話したが、クラウドにはまだだった――そういえば、まだだった――クシラとアルベリッヒが運命の相手であり、アニタとニックをくっつけることにした、というあたりで報告は終わっていた。夢の話はしていなかったらしい。

ルナの日記帳をななめ読みしながら、クラウドは不機嫌を納め、

　「“礼儀正しいハクニー”と、“怖がりなシマリス”、ねえ」

　と何度もつぶやいた。

　「ルナちゃんの夢だけで見れば、このシマリスを襲ってきた、コヨーテほか、ルナちゃん曰く、“悪そうな動物”がきっと、シシーが抱えてる問題の原因なんだろうな」

　「コヨーテたちの正体は分からない？　ZOOカードを呼び出せないの？」

　リサの問いに、アンジェリカが、

　「たぶん出てこない。悪党どもは、逃げ隠れするもんだよ」

　と思わず即答してしまい、サルビアに「アンジェ」とたしなめられた。

　「ご、ごめん。ルナの勉強だもんね……あたしが簡単に口出ししちゃいけない」

　そういって、ソファに引っ込んで口をつぐんだ。

　「まァ、待てよ」

　アンジェリカ同様、ソファに座っていたメンズ・ミシェルは、両手を広げた。

　「なにも、そんなたいそうに占いなんかしなくたって、金の問題なら、法律で解決できることだってある」

　リサの顔が思いっきりしかめられたので、ああ、これはケンカが勃発するなとだれもが思った。

　「そもそも、いったい、なにを解決しようとしてる？　メシの問題なら、当座はなんとかなったわけだ。金の問題か？　シシーが抱えてる問題ってのは、なんなんだ？　一番親しいテオだって、なにが問題なのか、そこも理解してない。おまけに、俺たちは助けを求められたわけじゃない。テオにも、シシーにもだ。それなのに勝手に推測して、問題をややこしくするのは、タダのお節介ってヤツじゃないのか」

　「俺もあまり、いいことだとは思わねえな」

　グレンも言った。

　「ZOOカードがすげえのは認めるが、頼まれてもいねえのに、ひとのプライベートにズカズカ踏み込むのは、賛成できねえ」

　ZOOカードは――占い全般がそうだろうが――勝手にひとの内部を覗き見てしまうような感覚がある。アズラエルも言った。

　「ああ。よけいなお世話だと思うぜ」

　「なんて薄情なの！？」

　リサが怒鳴った。

　「いっしょにパーティーしたともだちでしょ！？」

　「でも――ミシェルの言うことはもっともだよ」

　クラウドはルナの日記帳をていねいに閉じ、ルナの膝の上に置いた。

　「情報が少なすぎる。時期尚早だな」