「グレン！　グレンちょっとここいて！　あたしミシェルたちに確認してくる」

　ルナは大慌てでぴこぴことリズンへ走ったが、グレンが後ろから「遅ェなあ。なんであいつこんなに走るの遅ェんだ……」と、しみじみ呟いているのは聞こえなかった。

　「あの……、」

　グレンが声を掛けられて振り返ると、そこにはドレッドヘアの美女がいた。

褐色の肌の女は好きだ。身長が高いのも、俺と釣り合う。

女性に対しては愛想が良くなるのが軍事惑星の男、グレンも漏れなくそうだった。

　「ルナさんはどこへ？」

　「ああ、いまリズンのほうへ。俺が受付預かってますが、どうか？」

　ドレッドの美女は、あくまで確認するように言った。

　「わたくしたち、パーティーが始まった最初から来ているのですけれど」

　「はい」

　「このパーティーは招待客のみのパーティーで、主催はルナさんですし、リズンのイベントではないですよね？」

　「俺もそう聞いてますが」

　「わたくしたちの後ろでバーベキューしている方たち、――十人ほどの若い方たちですけど、何か勘違いされているのでは」

　「――と、言いますと？」

　「いきなり入ってきて、受付を通らずあそこに席を取ったのです。どうも、リズンのバーベキューパーティーだからいいというようなことを仰ってらして。一応知り合いがこの中にいるみたいなのですが、受付を通らず来たというのが気になって。盗み聞きのようで、申し訳ないですけれども。あの四人のカップルの方もそうらしいですよ。招待客の友人なら参加ＯＫとのことでしたので、どなたかのご友人でしたら、わたしたちがでしゃばるのも失礼ですし――ルナさんに確認しにきたのです」

　「おいウサちゃん！」

　今度はラガーの店長がやってくる。ラガーの店長は、受付にグレンが座っているのを見て「ウサちゃんは？」と言った。

　「いまリズンに行ってる。どうした」

　「あそこの！　あそこのカップル、招待客じゃねえぞ。こン中に知り合いいるわけでもねえ。これは私的なパーティーだって言ったら、目ェ丸くしてたぞ」

　「帰ったのか？」

　グレンも思わず聞きかえした。

　「いや、食った分だけは払ってもらったぜ」

　そういって、ラガーの店長は四人分の、酒を飲まない人用会費を、受付のテーブルに置いた。

　「酒は飲む前だったし、だけど、肉は食っちまってたからな。焼いた分だけ紙袋に入れて手土産に持たせて、ビールひと缶ずつつけて、金はもらった」

　「さすが店長」

　「俺ンとこにカクテル注文しに来て、「あんた誰の知り合いだ」って聞いたら目ェ丸くしてよ。あの十人組の若ェ連中が、あのカップルに「大丈夫だ」って言ったらしいな。リズンのイベントだって、変な勘違いしてやがってよ、大丈夫だって言われたから座ったのにってぶつくさ言ってたぜ」

　ぶつくさ言っても、ラガーの店長怖さに、それ以上言えずに帰ったのか。

「なあ、ちゃんと招待客みんなにこのパーティーがリズン主催じゃねえって伝わってんのか？　あの十人組はこン中にしりあいがいるんだろ？　これ以上お呼びでない人間をふやされちゃたまんねえから、俺がちゃんと訂正してきたんだが、あのガキどもすっかり酔っぱらいやがって、人の話を聞きゃしねえ。だれだ、あの十人組連れてきたヤツあ」

　「俺は知らん。だが、あの家族連れもたぶん同じパターンだ。ルナのヤツ、それを言ったら、慌てて確認しにリズンに行ったんだよ」

　「まあ……。じゃあ、ぜんぜん関係ない人が混じっているのですか？」

　「みたいだな」

　「いくらダチ呼んだって言ってもよ、礼儀知らずは困るぜ。黙ってみてりゃ、酒も勝手に持っていきやがるし、食い散らかし放題だ。リサちゃんをコキ使いやがってよ。これはみんなでやるパーティーだろ？　リサちゃん使いっ走りにしてどうすんだ」

　そうこういっているうちに、ルナが、レディ・ミシェルとナターシャを連れて、アントニオとともにやってきた。

　「ごめんごめん。なんだか、困ったことになってるみたいだね」

　俺がちゃんと確認しなかったから、とアントニオがエプロンで手を拭き拭き言った。

　「招待制にしといてよかったね」

　こっそりとレディ・ミシェルがルナに耳打ちし、ルナはそうかも、と思った。招待制じゃなかったら、なしくずしに人が増えていたかもしれなかった。

　アントニオのアドバイス通りにしておいて、本当によかった。

　ルナも落ち込んで、少しウサギ目になっていた。ちゃんと確認しなかった自分が悪かったのだ。

　「ナターシャちゃん、ミシェルちゃん、あの家族連れと十人組、見覚えある？」

　「あたしが受付にいた時は、あのひとたち、いなかった」

　「あたしも」

　二人とも首を振る。常に受付には、ルナかミシェルかナターシャかがいた。ということは、あそこのグループは、受付を通らずに、勝手に始めたということ。

アントニオは、ラガーの店長とカザマと、グレンから話を聞くと、ラガーの店長が受け取った会費をまとめて会費の袋に入れ、

　「ありがとうオルティス。助かったよ。じゃあ、彼らは役員さんたちの知り合いでもないんだな。俺、ちょっとお話して引き取ってもらうわ」

　「おう。誰の知り合いか知らねえが、ちょっと遠慮がなさすぎらあ。俺が言うとカドが立つからよ。頼むぜ」

　「わたくしも行きましょうか？」

　「だいじょうぶ。ミーちゃんは、バーベキュー楽しんでてよ」

　「じゃあわたくしは、ルナさんが戻ってくるまで受け付けをお預かりしています」

　「それはありがたいな。頼むよ。じゃ、ルナちゃん、行こう」

　「うん」

　「ま、待って……！」

　一番ウサギ目になり、青ざめていたのはナターシャだった。ナターシャは受付係とはいえ、ほとんどリズンの調理場にいたから気づかなかったのだ。

　あの十人組の中に、妹を見つけて、ショックのあまり卒倒しそうになっていた。

　「あ、あの十人、イマリさんたちだわ……。ブレアもいる」

　「ええっ！？　あそこの十人、ナターシャってコが呼んだんじゃないの！？」

　受付にきたリサが、グレンに言われてそれこそ目を丸くした。

　「なんだ。おまえも知ってるやつらなのか」

　リサは、昨夜の肉の串づくりには参加していないから、ナターシャのことは知らないのだ。

　「ン。あんま仲いいコたちじゃないけど。でも、ナターシャってコの妹？　っていうブレアってコもいたし、だれに呼ばれたのって嫌味たっぷりに聞いてやったら、ナターシャだっていうから。ミシェルに聞いたら、ナターシャって子はいるっていうし、そんな姉妹の裏事情知らないわよう。でも、受付通らないで勝手にやってるって、あいつららしいわ。あたしのこと従業員扱いして何も手伝わないし」

　「あいつららしいよね」

　レディ・ミシェルも肩をすくめた。

　「マタドール・カフェの時だって、あいつら勝手に乱入してきたし」

　「俺はてっきり、おまえらの友達かと思ってた」

　「友達じゃないよ。てか、きのう頑張ったお肉、ほとんどあいつらに食われたわけ！？　なんかそれがむかつく……」

　「ごめんってば。知らないであたし、言われるまんまにお肉運んじゃったんだけど……。どうしよ……マジごめん」

　「しかたないよ、リサは知らなかったんだし」

　「なんとかなるさ。あの辺に、おカタすぎる役員さんもいらっしゃることだしな」

　チャンが目くじら立てはじめたら、恐ろしいことになりそうだ、とグレンは役員の集団のほうを見やった。すでにチャンが臨戦態勢に入っている気がしてならない。

　あの男の口が開き始めたら、徹底的にやられる。

　「そうですね。最初に、「あの人たち受付通ってない」と言い出したのはチャンさんですから」とカザマが笑った。