「――治らない、アバド病？」

　「ああ。症状はアバド病。だからアバド病の治療は施しているし、薬も飲んでいる。だが、治らない」

　ルナとペリドットは、コテージ風の宿舎のほうへ、移っていた。

　セルゲイはカレンを抱きかかえて、ベッタラと一緒に区役所のほうへ向かい、グレンはアズラエルとともに、おじいさんに連れられて、血だらけになった服を着替えに行った。ルナは、アズラエルも血まみれになっていたのを呆然と眺めた。

　開け放たれた扉の向こうに見えるのは、相変わらずの宴の喧騒――カレンが倒れたことなど、だれも気づいていない。

　ルナはいまごろ、怖くなった。カレンが吐いた血の量を思い出して――。

　「カレンの寿命はあと三年ほどしかない」

　「――え？」

　ルナは凍りついた。

　「地球に着くころ――カレンは死ぬ」

　ペリドットは、厳かに告げた。ルナは唇を震わせながら、おもわず聞いた。

　「アバド病は……治るん、でしょ？」

　「治るよ。ふつうはな。――だが、カレンの場合は悪化する一方で治らない。どんな手を尽くしてもダメだった。マッケラン家の資産をもって、あらゆる手を尽くしても。思いつめた義理の母親が、カレンを宇宙船に乗せた。一縷の希望を託して――」

　「……」

　「この宇宙船は、奇跡が起こると言われてるそうだからな」

　ペリドットは他人事のように小さく笑った。

　カレンとペリドットは初対面のはずだ。なぜそんなにもカレンのことを知っているのか。そこまで知っているなら――カレンがどうしたら助かるのかも知っているのか――。

　「カレンの寿命を延ばす方法は、ただひとつ」

　ペリドットが、ルナの考えを読んだかのように言った。

　「カレンが、マッケランの次期当主になることだ」

　「次期、当主……」

　「だが無理だろう。カレンの義理の母親――ミラ首相と娘のアミザは、カレンを当主にすることを望んでいる。だが、一族の者は許さないだろう。カレンの母親の末路がひどすぎた」

　「カレンがマッケランの次期当主になれればいいの？」

　「カンタンに言うなよ？　いまのところ、九割がた不可能なんだ」

　「あたしのうさこがなんとかする！」

　ルナは叫んでいた――涙声で。

　「あたしと――あたしの、その、うさこ、が、」

　ルナはぼたぼたと涙をこぼした。

　「うさこ？　“月を眺める子ウサギ”のことか？」

　ペリドットが優しく聞いてきた。

　ルナはうなずき、唇を引き結んで、さっきのセルゲイと同じように、木の床とにらめっこした。

　カレンの様子も気がかりだが、ルナが泣いているのはカレンのことだけではない。ペリドットには、何もかもがお見通しのようだ。

　ペリドットは、ルナの頭を、乾いた大きな手でぽんぽんとやった。

　「おまえとしては、嫌なんだろう。アズラエルもグレンも、セルゲイも――奴らだけじゃない。たくさんの人間が、おまえのために危ない橋をわたろうとするのが」

　「……」

　また、ルナのつぶらな瞳に大きな涙粒が浮かんだ。

　ルナには、あまりに違う世界でありすぎて、想像も追いつかない。

　メルヴァの軍と戦う――戦争になる？　アストロスで？　あまりに途方もない出来事だった。でも、ルナにもわかることは、皆がルナを守ろうとしていることだ。

　ルナを守り、だれかはメルヴァをさがし、だれかはメルヴァと戦う覚悟をしている。メルヴァの軍と――あるいは、メルヴァ本人とも。

　アズラエルがメルヴァと戦って死んでしまったら？　グレンも――カレンもセルゲイも。

　今日、ここで一緒に話を聞いたみんなだけではない。カザマも、サルディオネも――クラウドもミシェルも、ルナを守ろうとして、戦いに巻き込まれて命を落としたら――。

　ルナは、嫌だった。

　それが一番嫌だった。

　自分が生き残っても、だれかが死んでしまったら。

　でもルナにも、どうしたらいいか分からない。

　ルナはアズラエルたちのように、武器を持って戦うことができない。サルーディーバたちのように、不思議な力がつかえるわけでもない。クラウドのように、特別に頭がいいわけでもない。

　L77というどこよりも平和な星で、のんきに育ってきた人間に過ぎない。

　ペリドットは、ルナの独白を黙って聞いていたが、やがておだやかに言った。

「気持ちが、分かったか」

　「え？」

　「気持ちが分かったかと聞いているんだ。――遺された者の気持ちが」

　遺された者の、きもち？

　「メルーヴァが、ラグ・ヴァーダの武神とアストロイの兄神の戦を止めようと、自分の身を彼らの戦いに投じたあと――平和の女神をうしなったアストロスの民が、どれだけ絶望したか、悲憤したか――分かったか」

　「……！」

　「おまえは、自分が犠牲になれば皆が救われると思ってやったのだろうが、遺されたものは――守られた者は、今のお前と同じく、悲しかったんだぞ」

　「……」

　ルナはしゃくりあげながらも、鼻をかみながらも――泣くのをやめた。

　「あたしは――あたしは、どうすればいいの」

　どうすれば、よかったの。

ルナは、途方に暮れてつぶやいた。

　「あ、あたしは――」

　あたしは、なんにもできない平凡な子。本を読むのが好きで、ツキヨおばあちゃんと温泉に行ったり、ともだちとお茶するのが好きだった。それでよかった。

　引っ込み思案で、いつも自信がなくて、みんなみたいにやりたいこともない。得意なこともない。ご飯を作るのは好きだけど、ただそれだけ。

　どうしてアズラエルやグレンみたいな人が、あたしを好きになってくれるのか分からない。そう考えるのもいやな子だって。卑屈だって分かっている。

　あたしはなんてちっぽけなの。

こんなちっぽけなあたしのために、なんでみんなは危険な目にあうの。そんなのはいやだ。みんなが危険な目にあうことなんてない、あたしは、あたしはそうなるくらいだったら――。

「“ウサギ”はよく、そう言うな」

ペリドットは微笑み、

「なにもできない？　バカを言うな。おまえにしかできないことがある」

ルナは、顔を上げた。

「“月を眺める子ウサギ”だったら、こう言うだろうな」

「“ルナ？　あなたには、物語をハッピーエンドにする力があるのよ”」

ペリドットの口から、ルナの声――しかももっと高貴にしたような――声が飛び出たので、ルナは仰天した。

「ルナ、ただひとつ、言えることがある」

ペリドットは、ルナの涙を拭って言った。

「神は、絶望してはいけない」

「――え？」

「神様が絶望したら、世界は真っ暗なんだ。おまえは絶望しちゃいけない。どんなことがあっても、絶望しない――それが、神の力だ」

「……」

「おまえがしなくてはならないことは、絶望しないことだ。そして、“物語をハッピーエンド”にすること。そのためには、おまえらしく生きることだ」

「あたし、らしく？」

「そう。ちっぽけな自分も、自信がない自分も、卑屈な自分とも一緒に生きるんだ。自分を犠牲にせずに。おまえのしあわせに、アズラエルたちが不可欠なのと同じくらい、おまえの存在も、あいつらの幸福には不可欠なんだぞ。それを忘れるな」