ルナの膝の上に乗っていた、高級そうな化粧箱を見てグレンが言った。

　ルナは得意げに叫んだ。

　「ペリドットさんがくれたの。ＺＯＯカードなの。あたし、ＺＯＯの支配者になったの！」

　アズラエルが遠慮なく水を噴いた。

　「なんだ？　ＺＯＯの支配者って」

　グレンが説明を求めたが、ルナが何か言うより先に、アズラエルが的確な言葉で、シンプルに、要点をまとめて説明した。グレンは苦くないはずの水を飲んで苦い顔をし、

　「おまえらといると、無駄にL03の知識が増えていくんだ」

　「おまえら、じゃねえ。このチビウサギと俺をいっしょくたにするな」

　「今日はもう、てめえとケンカする気はねえ。ところで、この部屋しかねえのか」

　「え？」

　ルナはＺＯＯカードボックスを抱えたまま、ぽへっとした顔をした。

　「俺もここに泊まるんだよな？　――ルナと一緒に」

　グレンの台詞に、三人の目は、この部屋にひとつしかないキングサイズベッドに向かった。ルナの顔がみるみる、青ざめた。

　「あたし外で寝る！　アズとグレンが兄弟仲良く、このベッドで寝たらいいの！」

　椿の宿でのことを、ルナは忘れたわけではない。

　「俺たちは兄弟じゃねえ！」

　兄弟神は怒ったが、やがて怒鳴ることもくたびれたように、ふたりは肩を落とした。

　「冗談だ、冗談。ルナ、今日に限っては俺、おまえになにもしねえ。この貴重なチャンスを逃すことにするぜ――俺が外で寝ると言いたいところだが――今日はベッドで寝たい」

　グレンは疲れ切った声で言った。

　「とんでもねえ話を聞いたうえに、カレンがアバド病だと？　冗談じゃねえ。冗談にもできねえよ。俺は、とりあえず寝る」

　ルナが「あ」と口を開けているうちに、グレンはベッドに身を放り投げるようにして寝てしまった。それに対して、アズラエルが何も言わないのも、アズラエルも相当疲れている証拠だった。

　「ルゥ、ペリドットは何か言ってたか」

　「う、うん――あした、ここであさごはん食べて、カレンのお見舞いに行ったらどうだって。今日は寝なさいってゆってた」

　「そのとおりだな――俺も一服して寝る。風呂場に浴槽があるぞ。タオルも寝間着も――湯、はってやろうか？」

　「あ、ううん。あたしやる」

　ルナはぺぺぺっと浴室に行って、コックをひねって浴槽に湯を張りはじめた。

　部屋に戻ると、灯りは薄暗がりになっていて、ベランダで宴の喧騒をながめながら、アズラエルがタバコを吸っていた。

　宴はまだ賑やかに続いている。とっくに深夜を過ぎているのに。

　「明け方まで続くさ、あれは」

　アズラエルはタバコを揉み消した。グレンはベッドの端に丸まったまま、ピクリとも動かない。

　「アズ」

　「ん？」

　「カレンが病気だってこと、グレン、知らなかったんだね……」

　グレンも、カレンがアバド病だという事実に衝撃を受けていた。グレンも知らなかったのだ。

　「たぶん、セルゲイ以外は、知らなかったんだ」

　アズラエルの顔色は、ルナの位置からは暗くて伺えない。

　「グレンが知らねえとなれば、エレナもルーイも、ジュリも知らなかっただろ。――だけど、ここまでバレたら、もう黙ってるわけにゃァいかねえな」

　毎日顔を合わせる皆には、告げなければならないだろう。今日ここにいない、クラウドとミシェルにも。

　「セルゲイが言うか、カレンが言うか。まあ、あのふたりのどちらかが言うまでは黙ってろ。ミシェルはけっこう、あっさりしてる方だが、クラウドはああ見えて仲間意識が強いからな。俺たちが知ってて自分が知らなかったとなれば、信用されてないとか何とか――落ち込むに決まってる――メンドくせえな」

　アズラエルは顎ヒゲをぽりぽりとやった。

　「マジでめんどくせえ――疲れたな」

　疲弊しきった顔でアズラエルが言ったので、ルナはアズラエルの手を握ってあげた。

　「アズも寝た方がいいね。さきにお風呂入る？」

　「いや、朝シャワー浴びる」

　ルナは浴槽でうとうとしながら考えごとをし、お風呂から上がって部屋にもどると、妙にしずかだった。ベランダから外を見ると、宴は終わっていた。井桁の火はまだ赤々と燃えていて、火の番をする何人かはいたが。

　ルナは扉を閉めた。虫よけの香の、いいにおいが部屋に漂っていた。

アズラエルもグレンも、ベッドの両端に背を向けあって寝ていて、まんなかはルナが二匹おさまりそうな広さになっている。ルナは感嘆した。人の気配があればすぐ起きる筈のアズラエルから、寝息しか聞こえない。

ルナはいちばん広いまんなかを占拠し、薄い毛布をかぶり、両側の広い背中という名の壁を交互に見た。おやすみなさい、と小声でつぶやいた。

　「――クラウド、クラウド起きなよ。こんなとこで寝ないでよ」

　ミシェルの声に、クラウドは揺り起こされた。はっと起きて、差し込んだ日の光に目を細めた。すっかり、朝だった。咄嗟に腕時計を見ると、七時。クラウドは、予言の絵のまえで座り込んだまま、いつのまにか寝ていたのだった。

　「座ったまま寝るなんて、器用なコトするよね」

　ミシェルは呆れ返った声で言ったが、クラウドは自分の器用な寝姿より、ミシェルのほうが心配だった。

　「ミシェルこそ平気？　どこも、痛いところはない？」

　ルナちゃんみたいに一週間眠りこけたらどうしようかと思った、とクラウドが言うと、ミシェルは嘆息した。

　「やっぱあたし、また気絶したんだね。この絵のまえで」

　そういってミシェルは、予言の絵を見上げる。クラウドがあわててミシェルの目を両手で覆った。

　「待って。見ないで。また気絶したらどうするの」

　「だいじょうぶよぅ。長いこと見てなきゃいいの――たぶん」

　ミシェルは鬱陶しげにクラウドの手を払った。

　「朝起きたら、あたしだけ椿の宿で寝てて、クラウドはいないし、フロントで聞いたら、クラウドはいっしょに来てないって言われて――もしかしたら神社に泊まったのかなって、来てみたんだ」

「そう……」

　ララさんがあたしを連れてきてくれたんだってね、あとでお礼言わなきゃ、とミシェルは言った。

　「あたしおなかすいたよ！　椿の宿で朝ごはん食べよ」

　「ミシェル、まだ食べてなかったの」

　「うん。ここ来ていなかったらおじいちゃんのところに行って、いなかったらうちに電話して、それからごはん食べようかと思ってた」

　「そう。迎えに来てくれてありがとう」

　クラウドが言うと、ミシェルは小さく言った。

　「邪魔者あつかいして、ごめんね」

　絵のまえで倒れたときに、クラウドたちがいなかったら、自分が朝までここで倒れていたかもしれないのだ。ミシェルがそっぽを向きながら感謝すると、

　「……ミシェル！」

　感激したクラウドが抱きしめようとしたが、背を向けて伸びをしたミシェルの拳が、きれいにクラウドの顎に決まった。

　「で……っ！！」

　「うわごめん！　今のわざとじゃないの！　今回のはわざとじゃない！！」

　ミシェルはあわてて謝ったが、（今回のは？）とクラウドは顎を押さえながら涙目になった。