「アズ！　グレン！！」

　アズラエルとグレンは、錯覚かとおもった。

　魔王と入れ替わりにやってきた救世主の声を聞いて。

　最後にルナの声が聞きたかった――二人は申し合わせたようにそう思い、動かない腕を、最後の力を振り絞ってあげると――ルナが二人の腕をとった。

　「しっかりして！」

　――助けてあげられるのは、十段だけ――

　不意に誰かの声がして、ルナは「え？」と神社のほうを振り返り、べしゃっとふたりの重い腕を落としてしまった。

　「うっ！」

　「痛ェ……」

　ひどい恋人だ。最後だっていうのに、そんなに乱暴に振り落さなくてもいいじゃないか。

　ふたりはさすがにそう思ったが、急に、上からの圧迫が遠のいた。

　「――え？」

　先に起き上がったのは、グレンだ。すさまじい圧迫感は、消え失せていた。さんざん痛めつけられていたせいで、身体はギシギシいったが、動ける。足も重かったが、先の比ではない。軽かった。

　「ルナ――お前、何したんだ」

　アズラエルもゆっくり――立ちあがって言った。身体の軽さに、驚き呆れながら。

　「あっ！　立った！」

　ミシェルが叫ぶ。

　「アズ、グレン！　立てるの！？」

　クラウドの声に、グレンは不思議そうな顔で自身の両足を見、うなずいた。

　「助けてあげられるのは、十段だけ！」

　ルナは、アズラエルとグレンの手を取って、言った。

　「は？」

　「十段だけなの、ごめんね」

　そういって、ルナは二人の手を取って、一段ずつ登り始めた。ふたりはルナに手を引かれるようにして、階段を上がった――驚くほど楽に。二人が普段、何の気負いもなく階段を上がる速度で――。

　「きゃあ！」

　九十三段目を超えようとしたところで、ルナが悲鳴をあげて転んだ。

　「ルゥ！」

　「ルナ！！」

　転んで手を離してしまったルナにあわてて手を伸ばしたふたりは、ふたたび襲ってきた恐るべき重量感に、こちらも悲鳴をあげて倒れ伏した。

　だが、ルナが二人の手を握り返してくる。するとまた、急に重量感が消えた。今度は、三分の二ほどに。

　――あと、十五段。

　「あと十五段だ！　だれかふたりくらい、助けられるひとはいないかな……」

　クラウドは、さっきすでに、バグムントとラガーの店長に電話していたが、つながらない。チャンにも、連絡がつかなかった。

　「ああ〜っ！　なんでこんなときにあたしと交代しないのよ！　百何十目代だかのサルーディーバのバカ！　青い猫のバカ！！」

　ミシェルは奥殿に向かって涙目で絶叫していたが、反応はまったくなかった。

　「俺がもう一回――」

　セルゲイが階下に降りようとしたのを、アントニオが止める。

　「無理です。“普通の人間”では、彼らは持ちあがらない。あなたが彼らを持ち上げるには、もういちど夜の神の手助けが必要だ。それはもう叶わない」

　「どうして、」

　セルゲイは思わず願ってしまった。いままで、迷惑にしか思っていなかった夜の神に、今一度身体を貸すことを願った。だが――。

　「術者の力が足りない」

　アントニオの辛そうな顔を見て、セルゲイも口をつぐんだ。

「神を降臨させる術者の力が及ばないので、俺もセルゲイさんも十段しか手助けできない。……そういうことです、分かってください」

セルゲイは何か言いたげに唇を動かしたが、悔しげに俯いて階下を睨んだ。

その刹那、ボッと音がしたので、セルゲイが、音がした方を探すと、夜の神の塔の火が、不規則に消えてはつき、消えてはつきをくりかえした。

身体を貸したことのあるセルゲイにはわかった。

（――あなたも、悔しいのか）

――彼らを、助けられないことが。

　（ペリドットの力では、ここまでだということなんだな）

　アントニオは、しずかに階下を見つめていた。

　今はいい。今回は、アズラエルとグレンの二人は、最終的にルナが助けるだろう。だが、本番はそうはいかない。

　ひとつでも歯車が狂えば、ラグ・ヴァーダの武神を倒すまえに、自分たちが神の力によって自滅するか、力及ばず敗れ去る。

　ララは火のついていないタバコを噛んだまま、腕を組んで階下を見守っている。

　「ララ様……」

　シグルスの電話にも、誰も出ない。彼はララに声をかけたが、ララは真剣な瞳で階下を見つめたまま、厳かに言った。

　「ルーシーを信じな。あの人は、かならずなんとかしてくれる」

　「あ――上がって」

　ルナは苦しそうだ。

　「ルナ、手を離せ！」

　アズラエルは叫んだ。自分からでは振り払えない。上からの重さと、ルナが持つ不思議な力のせいで、手を離そうと思っても外れないのだ。

　「あたしはだいじょうぶ！」

　グレンもアズラエルも目を見張った。ルナは涙をこぼしながら二人の手を握って離さない。火事場のクソ力とはこういうものだろうか。ふたりは、ルナに引き上げられるときがくるなど、信じられなかった。ルナが、顔を真っ赤にしながらも、八十キロ級の男ふたりを、片手で引き上げ続ける。

　アズラエルとグレンは、もうろうとした頭で、とんでもないものを見た。二人は後々まで、「あれはくたびれすぎて視神経までイカレたんだ」と言っている。

　ルナの背後に、ルナの顔そっくりの、厳つい大男が現れたからだ。ルナとは思えない――いや、思いたくない、アズラエル、いや父親のアダム級の大男だ。二メートルはある、巨躯の男。彼はルナそっくりの愛嬌のある童顔で、L03の衣装を着ている。

　階段上で、皆は、ある意味すごいものを見た。

　百五十センチくらいの小柄な女の子が、「よいしょ」と可愛い気合いをかけて、百八十センチ台の大男二人の腕を担ぎ、ひきずるように、階段を上りだしたのだ。

　「――あれは、二千年前のイシュメルだ」

　アントニオが思わずつぶやいた。彼にも、この現象は予想外だったようだ。絞り出すようにそう言った。

「なんだって！？」

重なるクラウドの絶叫。

「あれが――二千年前のイシュメル様――」

階段上の皆にも、下で見守る者たちにも、その姿ははっきりと見えた。彼らに見えているのは、ルナではなく巨躯の男だ。男は子どもをふたり背負うかのように、軽々と階段を上がっていく。だが、百段に達したところで、その姿はふっと消えた。