そうだ。ペリドットから聞いた神話は、完全ではなく、そして間違った部分がある。

ペリドットはわざと間違った話をしたのか？　

完全な神話は、ルナたちしか知らない。あの時代を生きたものか、あるいは、あの時代に生き、それを書き残した人物しか。

ルナが前世の夢を見るか、書き残した書物があれば、それを読むしかない。書物は、あるのかどうかすらわからない。

それに。

（メルヴァは、“革命家のライオン”だよ？）

だがルナは知っていた。あのテーブルの空席は――メルヴァの座る席だ。

メルヴァ。

そう――彼は、“白ネズミの王様”。

そうだ、メルヴァのほんとうのＺＯＯカードは“白ネズミの王様”だ。

どうして“革命家のライオン”に？

ルナは気づいた。気づいてしまった。

ペリドットの言ったことは、一部間違っている。ペリドットは本当の歴史を知らないのか、それとも、――わざと違う話をルナたちに聞かせたのか。

メルヴァは――今“革命家メルヴァ”として生きている彼は、ラグ・ヴァーダの武神の生まれ変わりではない。

（メルヴァ、あなたに何があったの）

“白ネズミの王”よ。あなたはなぜ“ライオン”を選んだ。

――ガルダ砂漠で出会ったアズラエルが、メルヴァの願う、つよさの象徴だったのね。

ルナの頭の中に、透き通った声が響いた。月の女神の声。

（あたしは、なにを聞いたんだった）

ルナは、思い出そうと、額に手を当てた。

（昔、ラグ・ヴァーダの武神から、なにを聞いたの）

――メルーヴァ姫よ。私とともに行こう。あなたをラグ・ヴァーダの女王にしてあげるから。そう、邪魔な女王と一族は私が始末する。私はラグ・ヴァーダの王、そしてあなたが女王だ――。

ラグ・ヴァーダの武神には、ラグ・ヴァーダに残してきた妻がいた。身重の妻をあの男はどうするといったのだった？　そもそもあの妻の名は。

ラグ・ヴァーダの武神が見初めてむりやり奪い、婚約者を殺されて、武神に犯されて身ごもった哀れなひと――。

“白ネズミの女王”。

メルーヴァ姫が武神とともにラグ・ヴァーダに戻っていたなら、子どもごと殺されているはずだった、哀れな姫君。

（本当の歴史は、なんだった）

なぜラグ・ヴァーダの武神とアストロスの兄神は戦った？　

ラグ・ヴァーダの武神のおそろしい本性を知ったメルーヴァ姫は、ラグ・ヴァーダに向かうことを拒絶した。姫を守るために、アストロスの兄神は戦った。だけれども、その戦いで、アストロスが滅びかけたから、メルーヴァ姫は戦を止めるために、身を――。

ルナがはっと気づくと、月を眺める子ウサギが、こちらを見ていた。ルナはびっくりしてまたぴーん！　とのけぞったが、うさぎは小さく笑って、またルナに背を向けた。

「そろそろ、のんびり構えてないであんたも動けばいいんじゃないかね」

ルナが思考から戻されたところで、タカが、メガネのライオンに向かって言った。

「今回のことで、彼も目が覚めたんじゃないかな。重い腰を上げることになるだろうね。クラウドはああ見えてのんびり屋だからね。本気を出すにはなにかキッカケが必要なんだよ」

まるで他人事のような言い方だ。

「それより犬のご意見番、月を眺める子ウサギと話していたがね、やはり我々の協力が必要なようだよ」

青い猫が、狛犬に重々しく言った。

「“白ネズミの女王”を助け出すには、相当の人員がいる。ＺＯＯの世界で一番多いネズミを圧倒するには、次に多い猫と犬の協力が不可欠。うさぎは優しく自己犠牲的だが、戦うことには慣れていない」

「タカは！　タカの出番はないかね！？」

黒いタカが勢い込んでいったが、「あ、そういえば私は人づきあいが下手でね」とすぐさま否定して椅子に戻った。タカは終始この調子のようなので、みなはとくに何も言わなかった。

「犬のご意見番と偉大なる青い猫は、多くの仲間を動かせる。ぜひとも協力してもらいたい！」

真実をもたらすトラが叫んだ。タカがガチャガチャと食器を鳴らしてうるさいからだ。

　「“白ネズミの女王”が牢獄から助け出されたあかつきには、“強きを食らうシャチ”と、“天槍をふるう白いタカ”の力を強化せねば――」

　「ああそうそう！　天槍をふるう白いタカ！　彼は人づきあいがうまいから仲間も、」

　「これはこれ、それはそれだ。君は少し黙っていろ！」

　真実をもたらすトラとライオン両方に怒られたタカは、仕方なく椅子に引っ込んだが、懲りてはいないようだった。

　「ああ、それから、うさぎさん」

　真実をもたらすトラは咳払いして言った。

　「シャチがな――今回の手助けの条件としてだな――そのう、まったく、シャチってものは欲張りで現金だ――だが――素直に味方になってくれればこれほど頼もしいものはいない――だから、その――」

　「わかっているわ。可愛いイルカの彼女ね」

　ピンクのうさぎはほがらかに笑って承知した。

　「うん。彼は大切にすると誓っている。けっして食べたりはしないそうだ」

　ルナは、食べられちゃったらたいへんだと呑気に思ったが、シャチとイルカも、ライオンとうさぎも、トラとうさぎもそう変わらないことに気付いて口を尖らせた。

　「“白ネズミの女王”が助け出された暁には、私もまた蘇るだろう。“ラグ・ヴァーダの女王”が」

　偉大なる青い猫が深々と頷いた。

　「そうすれば、L03から予言の力はなくなる――長かった」

　「L03の民に予言の力を与えていたのは、ラグ・ヴァーダの女王だ」

　真実をもたらすライオンが言った。

　「せっかくアストロスで封印された武神の亡骸を、地球人がラグ・ヴァーダに持ってきてしまったために、女王がみずからの命と引き換えにラグ・ヴァーダの武神を再び封印せねばならなくなった。だが、武神の力は年老いた女王の力を圧倒した。女王の力だけでは封印できなかった。だから女王は武神に“取引き”を持ちかけた」

　ルナはますます耳を伸ばした。

　「武神を永劫に、ラグ・ヴァーダの王と奉らん。――つまり、武神が欲しがっていた王権を譲った。そして女王もともに封印され、神となり、民に予言の力を与えた。ラグ・ヴァーダの武神を奉るラグ・ヴァーダの民が、永遠にL系惑星群の先駆者となさしめんことを――」

　「そのために、L03は予言者でつくられた星となった」

　狛犬が髭を擦りながらうんうんとうなずいた。

　「今のL03は、女王の願った星ではなくなった。女王は予言というものの危うさを知っていたのだ。けれども、民に予言の力を与えることは、ラグ・ヴァーダの武神が鎮まるために必要な条件だった。武神がそれを望んだから」

　「女王も辛かっただろう！　ラグ・ヴァーダの武神に支配され続け、本意ではなく民に予言の力を与えねばならなかったことを！」

　タカはオイオイと泣いたが、次の瞬間には、ポットから直接嘴にお茶を注いでいた。

　「女王の気持ちをおもうとやけ酒だ！　いや、やけ茶というべきか……」

　「では、次の会合は」

　タカは綺麗に無視され、真実をもたらすトラが会合の終了を告げた。

　「白ネズミの女王が救出されたあとにでも」

　「では、散会！」

　トラがそういった途端に、テーブルは黒いタカを残してすべてが空席になった。食べかけのケーキが残った皿と、湯気を立てた紅茶やコーヒーがまだテーブルにある。

　「さて、皆は肝心なことを言い忘れた」

　黒いタカはカップを回しながらひとりごとのように言った。

　「ここで聞いたことは、起きてから誰にも話しちゃいけない」

　ルナは自分に言われているのだと悟って、こくりと首を縦に振った。そして自分も、ひとりごとを言ってみた。

　「ＺＯＯカードがつかえないの。どうしたらいいんだろう……」

　黒いタカは席を立たなかった。あさっての方向を向いたまま、やはりひとりごとを言った。

　「導きの子ウサギが、近くにいるはずなんだがね……」