「アズ！？　グレン！？」

　「……っ、イデデデデ……」

　「……！！」

　アズラエルとグレンを、陽炎の様な白い光が取り巻いていて、ぼうっと後ろに二対の石像が見える。このあいだ真砂名神社で見たのと同じものだが、大きさは、ルナくらいの大きさになっていた。

ホログラムのような影が重なっているだけで、アズラエルたちは恰好が変化しているわけではない。だが、いたみを盛大に堪えている顔だ。

　「アズ、グレン、だいじょうぶ！？」

　「これが“八転回帰”だ」

　ペリドットが右手の指を掬うように握ると、皆の姿に重なって現れていた幻影は、すうっと吸い上げられるように消えた。

　「あっ！！」

　「消えた！！」

　ルナとミシェルは同時に声を上げて、自分の両手を見つめた。綺麗なお姫様だった自分はあとかたもなく消えてしまった。

　ペリドットはふたたびビールをぐびりとやり、アズラエルとグレンに言った。

　「指動かしてみろ、指」

　「指？」

　言われた反射で、アズラエルが指に神経を向けると、今までピクリとも動かなかった指先が、わずかに跳ねた。

　「！？」

　今度は確実に意識を持って動かすと、指は動いた。グレンの方は、しっかりと握りこぶしを作っている。

　「おまえ、今なにやった！？」

　アズラエルは、絶叫したあと、頭の痛みも取れているのに気付いて、思わず頭に手をやった――やろうとして、あまりの痛みにまた絶叫した。

　「なんだ？　頭蓋骨の陥没もいっしょに治ったか？　でも、まだ腕は治ってねえんだから、無理に動かすな」

　ペリドットは、缶ビールをぐびぐびと一気飲みしたあと、

　「こうやって、毎日一度、おまえたちとアストロスの兄弟神をシンクロさせる。神の自己治癒力は絶大だ。骨が体の中で急激に動く痛みはけっこうなモンかもしれねえが、ふつうの治療を受けるより、早く治る」

　と言った。

　アストロスの兄弟神は、アズラエルたちの中に鎮まったとはいっても、セルゲイとアントニオのように、いつでも呼び出せるわけではないらしい。

　「アストロスの神も、石像の中に閉じ込められてるからな」

　ペリドットは、なくなってしまったビール缶を名残惜しげに覗き込みながら、つぶやいた。

　「アストロスの、マーサ・ジャ・ハーナ遺跡の入り口にある、巨大な二対の石像に封印されてる。おまえらがそこにたどり着くまでは、封印はとけない」

　アズラエルとグレンは無言で手指を動かし、

　「一日一度きりか？」と聞いた。

　「ああ。あまり一日に何度も下ろせば、この宇宙船の運行システムに異常をきたすってンでな。一日一回しか許可が下りなかった」

　ルナたちは、またしてもここが宇宙船の中だということを忘れていたようだ。さっきも、真砂名神社での儀式のときも、アストロスの兄弟神が動いたときに起きる地震。宇宙船が揺れているのだ。宇宙船の計器に不具合が出るのだろう。

　「それにここの温泉は傷に良く効く。外傷も、はやく治るだろう」

　ペリドットは言いたいことだけ言うと、さっさと立った。

　「俺の見立てでは一ヶ月。それより早く治ったらもうけモンというやつで、まあのんびりやれ。一ヶ月以内にメルヴァが来ることはねえ。どうせ椿の宿で療養するんだろ？　毎日この時間帯に来るよ、じゃあな」

　座布団から立って、飲み干した缶を持ち、襖に向かい、開けて出て閉めるまでのあいだにそれだけ言って、ペリドットはいなくなった。

　「なんてマイペースな奴だ……」

　苦々しいアズラエルの声に、アントニオの呆れ声も重なる。

　「ほんとにな。だから俺、アイツ苦手なんだよ……。でも、今回の件に関しては、アイツがいないとどうにもならないからなあ……」

　アントニオは、天然パーマの頭をガシガシとやり、

　「とりあえず、温泉はいったら？　いきなり秘湯のほういかなくてもさ、ここの温泉はぜんぶ、傷にいいから」

　と思い出したように言った。

　「足の指は治ったが、歩けねえよ」

　グレンは器用に足の指だけ動かして見せた。

　「足湯とかする？　お湯を汲んできてあげようか？」

　ルナが言うと、アズラエルも言った。

　「まあ最初はそれしかねえだろ。――何してんだベッタラ」

　ベッタラが、自分の衣装を脱ぎ始めていた。

　「なにって――ワタシが入れてあげます。任せてください」

　「あァ！？」

　グレンとアズラエルが絶叫した。

　「足湯だけじゃだめだ。全身湯につからなきゃいけないんだろう？　じゃあ、私も手伝う」

　セルゲイも上着を脱ぎ始めた。本気で介添えするつもりらしい。

　「わたしは介護の経験もあるから、心配しなくていいよ」

　「そういう問題じゃねえ！！！！！」

グレンの絶叫。

　「ベッタラさん、セルゲイさん！　ここには女の子がふたりいらっしゃるのよ！」

　カザマのあわてた声がして、やっと気づいたベッタラとセルゲイは、決まり悪げな顔でルナとミシェルを振り返ったが、ルナは真後ろをむき、ミシェルは手で顔を覆いながら二人の上半身裸をチラ見していた。

　「ルナさん、ミシェルさん、ええと――カレンさんも！　わたくしたちは一度出ましょう」

　「え！？　あたしもかよ！」

カザマはさっさと女の子二人と、どっちとも取れる約一名を追い立てて、部屋を出た。

　「ちょうどいいや！　男同士で親睦でも深めよう！」

　ニックは大賛成といった喜色満面の顔で、いそいそと入浴セットを持ち出してくる。

　「俺も温泉に入る！！」

　ピエトは瞬く間に全裸になって、室内露天風呂に飛び込んでいった。

　「お、俺はいいよ……風呂、狭そうだし……」

　アントニオは引き腰で遠慮した。一番大きな家族風呂が備わった部屋を予約しておいたが、その風呂だって、アズラエルとグレン、ベッタラとセルゲイと入ったら、いっぱいいっぱいだ。彼らは体格が良すぎる。

　「ええ〜アントニオ君も入ろうよ〜」

　「あっ！　俺用事思い出した！　コーヒー豆仕入れてこなきゃ！」

　「おい待てアントニオ、逃げんな！！」

　こいつらを止めろ！　アズラエルが叫んだが、アントニオはすたこらと逃げ出した。

　「おい……ちょ……待て！　ルナ、戻ってこい！！」

　「ルナに付き添ってもらうから、おまえらはいい！！」

　「ルナちゃんが、君たちどっちか片方でも支えられると思う？」

　セルゲイの手厳しい指摘にミイラどもは蒼ざめたが、もっと蒼ざめるのに、あと五分と掛からなかった。

　襖の向こうから聞こえてくるミイラたちの絶叫に、ルナとミシェルはアワアワとしていたが、カレンは、「コーヒーでも飲みてえな」と鼻歌を歌いだし、カザマも呑気に、「では、食堂にパフェでも食べに行きましょうか」と誘うのだった。