(とりあえず、あたしにも、やらなきゃいけないことがあるぞ!) ルナは、真砂名神社から持ち帰ってきたZOOカードボックスを、テーブルに置いた。 とにかく、これがつかえるようにならなければ始まらない。 ――導きの子ウサギが、ちかくにいる筈なんだがね―― 夢の中で、黒い鷹がそう言っていた。 ちょうど「導きの子ウサギ」――ピエトがそばにいる。 ピエトはかつて夢で出会った、チョコレート色のうさぎだ。 ルナは確信していた。 夢の内容はうろおぼえなのだが、図書館のようなところで、「導きの子ウサギ」と名乗った、チョコレート色のうさぎと会話した。 『宇宙船で会おう! 僕のママ!』 たしか、別れ際に彼はそう言った――あのうさぎは間違いなくピエトだ。あの夢のあと、すぐにピエトと出会った。 あの夢は、なんだったか。K19区の港? あの港に図書館などあっただろうか。遊園地はあったけれど――あれは、あのガソリンスタンドは――。 「ルナ! ルナ――ZOOカードつかうの?」 ルナは、ピエトの声にはっと我に返った。ピエトが心配そうにのぞき込んでいる。 「だいじょうぶか? ルナ」 「う、うん! 平気だよ。ちょっと考えてたの」 これ以上、ピエトに心配させるわけには行かない。ルナはふん! と気合を入れて椅子に座り、ZOOカードボックスのふたを開けた。 「うさこよ、出てこい!!」 ルナは叫んだが、やはりカードはピクリとも動かない。ルナが手を伸ばすと、カードはまた白銀色の光でルナの手を弾いた。 (導きの子ウサギであるピエトが傍にいるのに?) ルナは首をかしげた。ピエトが「導きの子ウサギ」ではないのだろうか。 「ちょ、ちょっと、ピエトがやってみて!」 「え!? 俺!?」 「うん、そう!」 ルナはピエトと席を替わった。「なんでもいいから、呪文唱えてみて!」 「呪文!?」 ピエトはう〜んと唸ったあと、ルナのマネをして「うさぎよ出てこい!」と叫んだ。 カードは動かなかった。 「じゃ、じゃあ――ラグ・ヴァーダの神話歌ってみる!」 ピエトはラグバダ語で、朗々とそれを歌った――カードに、まったく変化はなかった。 「なんで動かないのよう〜!!!」 ルナはさすがに、頭を抱えてうずくまった。 (カレンのことも、アンジェのことも、ZOOカードが動かなきゃ先に進まないのに!) ピエトは、また「う〜ん」とうなりながら、箱を持ち上げてみたり、ふたを開けたり閉めたりしている。 「もぉいいよピエト……もっかい、イシュマールさんかペリドットさんに相談してみるから……」 ルナが諦めたときだった。 ピエトが、じっと箱についている南京錠を見つめている。やがて気づいたように、「あっ!」と小さな叫び声をあげ、自分の身体を探った。ポケットをひっくり返してみたり、宙を見たりして――。 「そうだ! 俺、体育の時間に外したんだ!」 と叫んだかと思うと、一目散に洗濯機のあるほうへ飛び跳ねて行った。 ルナが追うと、ピエトは、洗濯籠のなかにある、自分の体操着を漁っていた。そしてポケットから、取り出したのだ。 ――ルナがあげた、真月神社のお守りを。 「これ、体育の時間に、外しなさいって先生に言われたから、俺ポケットにしまってたんだ。ずっと、忘れてた!」 一週間前、体育の時間にそうして、忘れたまま体操着を洗濯かごに入れていた。 「洗濯するまえで良かったぜ!」 ルナが口を開けている間に、ピエトはうさぎの速さでテーブルに戻り、真月神社のお守りをZOOカードの箱に置いた。 ――すると。 白銀色の光がぱあっと煌めき、ピンクのうさぎが、ぴょこん、と顔を出したではないか。 “呼んだ?” 「すごい!! ピエト!!!!!」 ルナは心からの感嘆を込めて、盛大に拍手した。ピエトは得意げに胸を張り、 「この鍵の模様、お守りの模様とおんなじなんだぜ! どっかで見たことあると思ったらさ、」 ピエトの言うとおり、ルナが母星の真月神社からもらってきたお守りの模様と、ZOOカードボックスの南京錠の絵柄が、同じだったのだ。 “ふふ。やっと気づいてくれたのね、ルナ” ZOOカードから出て来たのは、五センチくらいの、小さなピンクのうさぎ――「月を眺める子ウサギ」だ。 “よく試練を乗り越えたわね――さあ、ルナ、これからはわたしと一緒にZOOカードをつかいましょう” 「うん!」 ルナは勢いよくうなずいた。ピエトも、真剣にピンクのうさぎを見つめている。 やがて、チョコレート色のうさぎが、横から飛び出てきた。 “僕は「導きの子ウサギ」。ピエト、君はぼくで、ぼくは君だよ” 「えっ!?」 ピエトはショックで立ちすくんだ。 「俺ってうさぎなの!? なんか弱そう!!」 傭兵を目指すピエトにしてみれば、ライオンやトラや、ウシなんかがよかったと零した。だがチョコレート色のうさぎは、 “まだ君は、じぶんが何ものなのかを知らない――十歳だもの” と微笑んだ。 “ルナ。僕は「導きの子ウサギ」。「こたえを導き出す」役割も持っている。どうしても解けない謎があったら、僕に聞いて” ルナは感心して、何度も頷いた。そうだったのか――だから黒い鷹は、導きの子ウサギが近くにいるはずなんだが、と言ったのか。彼は、導きの子ウサギが、答えを導き出してくれることを知っていた。 “さあ、ルナ、「大忙し」よ。わたしたちに命じて。知りたいことを、何をしたいかを” ルナは口をぽかっと開けて、小さな頭を抱え込んだ。 「な、何をしたいか――いっぱい、あるの。いっぱい。――アンジェを助けなきゃ。そ、それから、カレンの、そうだ! カレンの病気とか――カレンの病気が治って、それから、当主になるの。あ、メルヴァのこと! メルヴァのZOOカードはほんとに革命家のライオンかなとか――ええっと――ええと――」 しなければならないことは、山ほどある。 ルナは頭を掻きむしって、 「う〜ん――やっぱり、アンジェからにしよう! アンジェをまず助けよう! そうしよう!!」 と、決意したように叫んだ。 “……” うさぎ二匹は見つめ合い、 “アンジェも大切だけど、まず「鳩」さんを探しましょうね、ルナ” 月を眺める子ウサギが言った。 「鳩さん……?」 ぜんぜん思いもしなかった動物の名が出てきて、ルナは拍子抜けしたが、ピエトは「鳩!」と叫んだ。 “そう――ハトさん。探しているのはこの人ね。「故郷を想う鳩」さんよ” 月を眺める子ウサギが、指揮棒を振るように小さな手を動かすと、一枚のZOOカードが浮き上がった。 カードのなかのハトは、まるで「布被りのペガサス」のように、大きなフードを被っていて、顔が見えない。 “ハトさんが、フードを脱ぎ捨てる日が来たのよ” ピンクの子ウサギは言った。 “さあルナ、大忙しよ。これから「天槍を振るう白いタカ」さんがいるコンビニエンスストアに行って、そこでもう一枚、「思い出」のディスクを焼いてもらうの。プレゼント用にね” 「ディスク?」 ルナは、「天槍を振るう白いタカ」がニックだと分かった。でも、なんのディスクを? “ユキトおじいちゃんが映ったディスクよ。あしたのパーティーにはちゃんと間に合わせて。そうして、「故郷を想う鳩」さんにあげるのよ――いいわね?”
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