イマリはタクシーに乗って、K20区にある、ロビンの高級マンションに向かっていた。リビングの側面が全面ガラス張りで、海と夜景が見える素敵な部屋だ。

ロビンとこの部屋で過ごした時間は短かったが、夢のようだった。

インターフォンを押したが、留守のようだ。ここが、ロビンの本宅ではないことはイマリにもわかっている。でも、ロビンの本宅は分からなかった。

仕方なく、ラガーに出向いた。ラガーに一歩、踏み込もうとしたところで、イマリは人影に遮られてぎょっとした。

「イマリさんですね？」

入り口にいた私服の警官が、イマリを通さないと言わんばかりにドアをふさいでしまったのだ。

「あなたは本日より、ラガーへの入店は禁止になっております」

イマリは信じられないといった顔で絶句し、ふらふらと後ずさった。ふたりの私服警官はいっしょに外へ出てきて、イマリを囲んだ。イマリは蒼白な顔で、無表情なふたりの顔を見つめるしかなかった。

「ご自宅に一度、帰られてますよね？」

イマリは、恐る恐るうなずいた。

「通知をご覧になってない？　郵便受けに入っていませんでしたか」

イマリは、郵便受けなど見ていなかった。ただでさえ、郵便物など少ないのだ。イマリのアパートに届くのは、通販で買った品物くらいだ。

「通知を見ていらっしゃらないのであれば、この場でご説明させていただきます」

片方の警官が、携帯電話でだれかに電話している。イマリは泣きそうになった。また警察に行く羽目になるのか。

「あなたの降船処分は、取り消されました」

何の感情もない声で、警官は言った。

イマリはえっと顔を上げたが、警官は、リストでも読み上げるようにイマリに告げた。

「宇宙船を降りるか降りないかは、あなたの選択に委ねられることになります。降りる場合はどうぞご自由に、とのことです。宇宙船に残られる場合は、以上のことを守っていただきます。これが守られない場合は、ただちに降船処分となります」

イマリは信じられなくて困惑していた。

昼はたしかに、「一週間以内に降りてください」と言われたのだ。

「ひとつは、あなたには立ち入り禁止地区があります。立ち入り禁止地区に一歩でも侵入した場合、今度こそ即座に降船となります。よろしいですか、K27区には、この先いかなる理由があろうとも、立ち入ってはいけません。そして、ラガー、ルシアン、レトロ・ハウスもです。入店禁止になりました」

今まで、一番入り浸っていたバーとクラブだった。K27区に入れないとなったら、リズンにも、マタドール・カフェにも行けなくなる。

「……はい」

イマリは肩を落とした。でも、降船処分は取り消されたのだ。理由はわからないが、宇宙船を降りなくてもよくなったのだ。

もしかして、ブレアも、だろうか。

また、あの不思議な衣装の人がなんとかしてくれたのだろうか。

イマリにはわからない。

「本日は、まだ通知を確認していないとのことで、通報はしません。ただいまからこの規則が適用されますのでご注意ください」

「……はい」

「ですので、本日は、このままご自宅にお戻りになったほうがよろしいかと思われます」

イマリは、警察署を出てきたときと同じくらいのふらついた足取りで、踵を返した。このあたりは、昼日中に雨が降ったのか。濡れた地面にネオンの明かりが反射して、まぶしかった。

ワンピースの、ずり落ちた肩ひもを戻しながら、イマリは抜け殻のようになって歩いた。

そのままふらふらと、ラガーから二十分も歩いただろうか、イマリはタクシーを拾わなきゃ、と思い立って、タクシー停留所まで戻ろうとした。

そのときだった。腕を引っ張られ、小路に引きずり込まれた。

イマリを囲んでいるのは、派手な格好をした女たちだった。イマリよりずっと大柄で背も高い。五人の厚化粧の女に囲まれ、化粧と香水と酒のにおいで噎せ返りそうだ。

「コイツがロビンの女だって？」

酒臭い息を吐きながら、イマリにナイフを突きつけている女が、小馬鹿にしたように嗤った。

「そうだよ。恋人気取りでさ――ロビンも、だいぶ迷惑してたって話で――」

いったい、この女たちはなんだ。

ずいぶん露出の高い服装で、髪をけばけばしい色に染め上げていたり、濃い化粧にごまかされてはいるが、肌はぼろぼろだ。イマリは、ルシアンでよく見る、売りをなりわいにしている女たちだと気付いた。

「恋人気取りじゃないわ！　あたしは、彼の、運命の、相手、で、」

イマリの叫びに、女たちは呆気にとられた顔をしたあと、弾けるように笑い声を上げた。こんなに大声を出しているのに、道を歩いている人間は、だれも注意を払わない。イマリを助けようとはしてくれない。

「あんたが恋人気取りでロビンの周りをうろつくようになってから、ロビンはあたしらを買わなくなった！」

いったん笑いがおさまると、女の一人がナイフを振り上げて、イマリの顔の横に突き刺した。イマリは「ひいっ！」と叫んで、震えだした。女が、気が狂ったように何度もがつがつと刃先を壁に突き立てる。

「こんなふうに、ロビンに突き立ててもらったかい！　ええ！？」

「あんないい男を独り占めにすんじゃないよお嬢ちゃん！」

「ヒャハハハハ！　バラバラにしちまえ！！」

強い酒を口に含んだ女が、ブーっとイマリの顔に吹き付けてきて、イマリは恐慌状態に陥った。

「いやああああ！　助けてえええ！　ロビン、ロビンーっ！！」

イマリはがむしゃらに手足を振り回して、囲みを抜けだした。ナイフが肘に当たって、痛みが走ったが、おそろしくてそれどころではなかった。

つまずき、ワンピースも破れ、膝小僧をすりむいて、やっとの思いでラガーの前まで戻った。

そうしたら、まるで運命のように、ロビンがラガーから出て来たではないか。

（や……やっぱり……、ロビン、は、）

運命の相手だわ、とイマリが震える手を伸ばしたが、ロビンの手は取れなかった。ロビンの手を取ったのは、遅れてラガーから出て来た、美しくふくよかな、金髪の女たちだった。

「やだ、なにこの子、汚い」

「危ないわよ、こんなとこで」

女たちが、イマリを見て目を丸くする――あるいは泥だらけの姿に顔をしかめた。イマリは目を伏せた。この女たちはイマリを何度か見ているはずなのに、覚えていないのか。わざと、というふうには見受けられない。

「こんなところに女の子がひとりでいちゃダメよ。この地区は危ないのよ。タクシーを呼んであげるから待ってなさい」

ほんとうに、イマリのことを覚えていないようだった。イマリはかつて、彼女たちの前で、酔っ払ったロビンが、「こいつは俺の運命の相手だ！」と宣言し、キスしてくれた瞬間を思い出した。そのときの目もくらむような優越が、幻のようだ。イマリの存在は、なんだったのだ。彼女たちの記憶に、イマリの存在はない。

イマリは、ライバルでさえなかったというのか。

屈辱に青ざめたイマリをよそに、女の一人が店内に戻っていこうとするのを、ロビンが止めた。

「優しいねえ、エミリ」

ロビンのとろけるような声。

「いいんだよ。放っとけ。――すぐお迎えが来るさ」

「ええ？」

エミリという女もいぶかしげな声を出したが、イマリの悲鳴はすぐに上がった。

「ヒャアハハハ！　いたーっ！！」

さっきの、気違い女の集団が、イマリを見つけて猛然と走ってきたのだ。

「ロ、ロビ……」

イマリはロビンに助けを求めたが、ロビンはイマリが声をだすまえに目をそらし、美女たちを抱き寄せた。エミリという女は心配そうにイマリを振り返ったが、ロビンの熱いキスに、イマリを見捨てざるを得なくなった。

「ロ、ビ、」

イマリは、泣きながらタクシー停留所まで走った。

全身泥まみれのイマリを見てタクシー運転手も顔をしかめた。イマリは乗車拒否される前に、あわてて後部座席にのり、K37区まで、と告げた。

タクシーが発進する。五人のおそろしい女たちの姿が遠ざかっていく。

肘と、すりむいた膝のいたみを、やっと認識した。

今日、はじめて着たワンピースのフリルが、ナイフの傷で引き裂かれていた。

イマリの心に残った裂傷のようだった。

五人の気違い女たちは、イマリがあわててタクシーに乗り込むところを見送って、追うのをやめた。

「あんな感じでいいかい、メリーちゃん」

「いいよ。おつかれさま、お姉さん方♪」

女たちに、それぞれ三万ずつ紙幣を渡しながらメリーは笑った。女たちも笑った。先ほどとは違う、正気を保った、歓喜の笑い声だ。

「太っ腹だねえメリーちゃん。あんたがオトコだったら、うんとサービスしてやるのに」

「ライアンは、一緒じゃないの」

「今度、ルシアンにも行くように、ライアンに言っとくわ。じゃあね」

「じゃあね〜！」

ぶかぶかのオーバーオールのポケットに突っ込んだ手を振りながら、メリーは夜闇に消えた。