「ただいま」

アズラエルが帰ってきて、ダイニングテーブルの上に散らばっている洋菓子を見つめた。

「ルゥ。ふかくは聞かねえが、これはなんだ」

飛び散ったフィナンシェである。ルナは存在を忘れていた。あわてて片付けようとしたが、アズラエルは飛び散っていない大きなところを口に入れ、散らばったカスは片付けてくれた。ルナはしずしずとコーヒーポットからコーヒーをマグに注ぎ、アズラエルに差し出した。

アズラエルはそのまま椅子に座ったので、ルナはサラダをつくる手を止めて、アズラエルの膝に飛び乗った。

「おかえり、アズ」

「サラダ作ってんじゃねえのか」

「ちょっと、考えごとをします」

ルナは、アズラエルの膝上という定位置に乗っかったまま、むずかしい顔で言ったが、電話のせいで、すぐに膝から降りねばならなくなった。風船よりパンパンの、恋人の頬を指でつつきながら、アズラエルはルナの代わりに電話に出た。

「どうした、ピエト」

ルナは、そういえば、今日はピエトの帰りが遅いなあと、やっと気づいた。

このあいだから、ボケウサギレベルが急上昇中である。

「ン？　――ああ、いいよ――どっちがいいんだ。――ああ、どっちもつくれる。――わかった。じゃあ、気を付けて帰れよ」

「ピエト？」

「ああ。ピエトの友達だっていう、ガキがいたろ。ネイシャってヤツ。ピエトがアイツを連れてくるって」

ルナはうなずいた。

「明日、休みだし、今日泊まっていいかっていうんだ」

ルナは「いいよ」といい、それから思い出したように、「ごはん、何つくろう」と言った。

サラダはつくったが、メインディッシュはまだ決めていない。ルナの頭の中は、ＺＯＯカードのことでいっぱいだった。

「ピエトが、ラークのシチューか、バリバリ鳥のシチューがいいとさ。どっちも、肉は冷凍してあるから、いつでもつかえる――どうした？」

　「アズは」

　ルナは言おうとしてやめた。アズラエルも、イマリに同情などするなというに決まっていた。イマリの運命の相手が、たとえイマリを“殺害”するかもしれない相手であろうが、同情の余地はないと言いそうだった。

　「……アズは、ほかになにが食べたいですか」

　ルナは考えていることとはまったく違うことを言ったが、アズラエルにはお見通しだった。

　「ルゥ」

　アズラエルはふたたびルナを抱き上げると、ぽすん、とひざ上に落とした。

　「なにを考えてる。言え」

　アズラエルは、ルナが言いたいことを我慢しているのを、すぐ見抜いてしまうのだ。このままでは、ルナが話すまで、離してくれなさそうだったので、ルナは仕方なく、口を開いた。

　ルナの予想に反して、アズラエルはあきれたりしなかった。イマリに同情するなとは言わなかった。ルナが驚くほど真面目に話を聞いてくれ、「それで、月ウサギはなんて言ったんだ」と最後にルナに質問した。

　「月を眺める子ウサギだよ」

　「どっちでもいい――何も言わなかったのか」

　「うん――何も、言わなかった」

　ルナはしょぼくれた顔をした。

　「あのピンクのウサギはおまえだって言ったよな」

　「うん。あたし」

　「だとしたら、あいつも、今のお前と同じように悩んでるんだろうな」

　ルナは、緩慢に顔を上げた。

　月を眺める子ウサギが、悩んでいる？

　あの、なんでも知っていて、すべてを解決してくれそうな、うさこが？

　「どっちがいいかなんて、誰にも分からねえ。本人にすらもな。俺だって、運命の分かれ道なんてのは、今まで何度となくあったよ。要は、自分が後悔するか、しねえかなんじゃねえか」

　「……」

　「それに、おまえの話で言うなら、俺がツキヨばあちゃんに預けられたときだって、運命の分かれ道だったんじゃねえかと思う。あのときの気持ちはまるで覚えちゃいねえが、俺は、ばあちゃんと暮らすことじゃなくて、家族と暮らすことを望んだ。それが不幸だとか、幸福だとか、考えちゃいねえよ。ただ俺は、家族のもとにもどりたかった」

　アズラエルは、かつてひとりだけ、ツキヨおばあちゃんのところに残された。ルナは思い出した。アズラエルは確かに、ツキヨおばあちゃんのことも大好きだった。アズラエルの家族も、アズラエルがツキヨおばあちゃんと暮らすことを望んだ。

　でも――アズラエルの望んだ道は。

　「あのままばあちゃんのところにいたら、俺は傭兵にはならずに、L77でおまえと会っていたかもしれねえ。でも、傭兵になる道を選んでも、こうしておまえには出会った」

　「――！」

　「おまえがいう“運命の相手”ってのは、どんな道を選んでも、いずれ会うことにはなるんじゃねえのか」

　ルナは今度こそ、アズラエルを見上げた。

　「イマリが、そいつに殺されるかどうかは――イマリとそいつの問題だ。そうだろ？」

　そういって、アズラエルはルナを抱きしめた。ルナは、アズラエルの言いたいことがよく分かった。

　ルナとアズラエルも、今確かに、こうして、幸せに暮らしている。

　自分たちも、いつも悲しい結末を望んでいたわけではなくて、幸せになろうとしていたのだ。イマリと“彼”も、そうでないはずはない。

　「うん――」

　ルナはアズラエルをぎゅうっと抱きしめ返したあと、元気を取り戻したように、アズラエルの膝から降りた。

　「アズ！　シチューをよろしくお願いします！　あたし、サラダをつくったら、トマトのオーブン焼きをつくるから！　ひき肉とチーズたっぷり！　アズ、好きでしょ？　ちょっとからめにしてあげるね！」

　「――もうすこし、もうすこし、余韻をだな……」

　アズラエルは、もうすこし抱きしめていたかったので、手をワキワキさせたが、すっかり元気を取り戻した恋人は、今ははるかかなた、キッチンの奥にいた。

　「トマトのオーブン焼きと、ガーリックトーストも焼いちゃおうかな！　ごはんはもうすぐ炊けますよ！」