（アミザ――ツヤばあちゃん）

ツヤコだけが、正しいアランの「結末」を知っていた。ほかの者の話は信じるなと、彼女はいつもカレンに言った。

信じたくなくても、悪意ある身内から聞かされる話が、カレンの心にトラウマを植え付けていったのは事実だった。

「義母さん、あたし、もどっていい」

カレンははっきりと聞いていた。ミラが、なにを言っているんだという顔をする。

その顔を見て、カレンはほっとした。

ミラは、カレンを避けたいのではない。――ほら、そうじゃないか。

カレンは、自分にもう一度言い聞かせるようにし、心のなかでもう一度言った。

（そうじゃないか）

その声は、ツヤコの声にも聞こえた。カレンは、にじみ出る涙をこらえながら言った。

「――あたし、もどってもいい。義母さんと、アミザのそばに」

『帰りたいなら、帰っておいで』

このこたえも、カレンがぐるぐると考えていたよりずっと、単純明快な返事だった。

『でも、こっちは、あんたにはつらいことばかりで――』

「義母さん」

カレンは力強く言った。

「こんなときになんだけど――あたし、アバド病が治った」

『えっ！？』

ミラは、一瞬、なにを言われたか分からない顔をした。

「あたし、アバド病が治ったの――ほんとだよ」

ミラは、瞬きをした。カレンは、母親の顔が、ずいぶん老け込んだように見えて、また涙するところだった。

「義母さん、ひと段落したらまた連絡する。あたしはだいじょうぶ。きっと、だいじょうぶだから」

『カレン――』

『ミラ様、お時間です！』

ソヨンではなく、別の者の声がミラを呼んだ。『ミラ様！』

ミラは目を見張って口をパクパクさせたが、『あとで――あとでまた』とだけ言って、首相の顔にもどった。通信は切れた。

セルゲイはまだ、カレンのアバド病の完治報告をしていなかったとみえる。

無理もない、セルゲイはセルゲイで、カレンを宇宙船から降ろしたくなくて、連絡を控えていたのだろう。

聞いてよかった。

義母さんにはっきりと、聞いてよかった。

カレンは熱くなった鼻をいきおいよくかみ、脱力した身体をふたたび机にあずけた。

ミラは、カレンを避けたりしたのではない。マッケランにいれば、カレンが居心地の悪い思いをするから、ほかの居場所を用意してくれたにすぎない。アバド病のこともあり、余命まで宣告されたカレンに、これ以上つらい思いをさせたくなかった。

ミラの想いは、ずっと変わらなかったのに。

それがわかっていても、ついに見捨てられてしまったのだという思いが、ずっと消えなかった。

（聞いて、よかった）

昨夜から、自分になにが起こっているのだろう。

長年かかえてきたしこりが、次々にほどけていく。

（今日が命日とか、いわないだろうな……）

あまりにいいことと、頭をガツンと殴られるようなことが交互に起こりすぎて、カレンの頭はついに、オーバーヒートを起こしてしまったのだ。

　でなければ、これはなんなのだ。

　カレンは、急にパソコン画面にうつった模様に、驚いて身を起こした。

　夢で見たガイコツ・タトゥの模様が、電磁波の波にまぎれて浮かんでいる。

　「これは、だあれ？」

　タトゥの下に、文字が浮かび上がる。カレンはキーを叩いていない。

　「――！？」

　画像は一瞬で消えた。

　薄気味悪さに、カレンは立ち上がり、周囲にキョロキョロと目をやってから、またパソコン画面を見つめた。画面は電磁波がジジ、と音を立てているのみ。

今見たものが現実とは到底思えない。カレンは頬をつねったが、目が覚めないので夢ではない。

　「いったい、なんなんだ……」

　次いで、金切り声が聞こえて、さすがのカレンも身体をビクリと震わせるほど飛び上がった。

しかし、その声の正体がわかったとたんに、カレンは脱力した。

　ジュリの奇声だ。帰ってきたのか。

　窓が開けっぱなしだったために、ジュリのキイキイ声が筒抜けなのだ。カレンが窓からのぞくと、案の定、ジュリだった。ご機嫌なジュリが、両手で手を振っている。カレンは苦笑しながら「おかえり」と手を振り、ジュリの後ろをのっそり歩いてくる知り合いに気付いた。

　知り合いの男は、ジュリとつきあっているジャックだ。ヤツまで能天気面でウィンクをしながら、手を振ってくる。

　（悪いタイミングで帰ってくるなあ……）

　ジュリの帰還は、階下のアズラエルたちもすぐわかった。

　「なんだって、こんなときに帰ってくるんだ」

　グレンが少し、苦い顔をした。

　「いつもは帰ってこねえのに」

　こんな事件が起こった最中だ、だれもジュリに構っているヒマはない。

　窓をのぞくと、ジュリがジャックとじゃれあいながら、仲良くこちらへ歩いてくる。ジャックのポンコツ寸前のアンティーク・カーが駐車場からはみ出している。グレンにはさっぱり良さが分からない。あんなポンコツで、新車より高いのだ。

　「しかたねえな」

　アズラエルは肩をすくめた。

　「ジャックがいっしょなら、面倒みさせておけよ――それとも、こっち呼ぶか」

　ジャックは、女たらしで、もと警官だというただのチンピラだ。知らない仲ではない。ラガーで会えば一緒に飲むこともあるし、ジュリとつきあいはじめてからは、二度ほど、カレンとジュリの部屋でコーヒーを飲んでいったことくらいはある仲だ。

　たいてい、ジュリを送ってきても、K27区は趣味じゃないのか、さっさと帰るが。

　「こんなところに住むなんて、イカレてるぜ」

　とほざくジャックの頭を小突いた経験は、アズラエルにもグレンにもある。

　「さすがに今日はさっさと帰るだろ――もしかしたら、ジュリがニュース見て、もどってきたのかもしれねえ」

　「それはねえな」

　「そうか？　ラジオもテレビも、このニュースばっかだぜ、」

　「ジュリはわかってなくても、ジャックが聞いてる可能性はある」

　「じゃあ、なんだ？　妹がご愁傷様って声かけに来たっていうのか？」

　「ジュリを送ってきただけだろ」

　「なんで、今日に限って？」

　アズラエルとグレンは、にらみ合った。それは、疑問の交換であって、今日に限っては、お互いのツラを視線で張り飛ばしあっているのではない。

　「だめです」