それは、バーガスとレオナが引っ越してきた翌朝だった。

　ルナはみんなのなかで一番早起きだが、今日も一番に起きて、キッチンに飛び込んだ――はずだった。

　「おう！　おはよう、うさこちゃん」

　「……おはようございまひゅ？」

　びっくりして、ルナは噛んだ。なぜならそこには、グレーストライプのエプロンをつけたバーガスおじさんが、フライ返しを持って立っていたからだ。

　「早起きだなァ」

　「バーガスさんこそ！」

大きなテーブルには、すでに美味しそうな朝食がスタンバイされていた。

　真っ白なワンプレートのお皿に、形よく整ったオムレツ、ベーコン、サラダにフルーツが、彩りよく盛られている。大鍋には湯気を立てたオニオン・スープが。みっつのパンかごにはトーストとバーガスの拳ほどもある丸パン、バゲットが山盛りになっていて、ふたつのコーヒーサーバーにもたっぷり、香ばしいコーヒーがつくられている。

　「おいしそう！」

ルナが思わず絶叫すると、バーガスが「だろう？」と胸を張り、さらに何か言おうとしたルナを、「ＯＫ、ＯＫ。わかってる」と制した。

　「うさちゃんの仕事を取り上げたりしねえさ。そこに、美味そうなライスが炊きあがってる。そっちはうさちゃんに任せる。だけど、こんなに大勢の分を毎日つくるんじゃ大変だ。これからは俺を、副料理長だと思ってくれれば。うさちゃんが、シェフだ。ＯＫ？」

　ルナはぽっかりと口をあけ、「バーガスさんがシェフでいいよ！」と叫んだ。

　「じゃあ、ここはふたりの店だ」

　バーガスとルナはがっし！　という感じの握手をし、キッチンは俺たちの手で守るぞという、なんだか熱い誓いをした。

　「とっても、おいしそう……」

　そして、うさぎはうさ耳をぴこぴこさせて、テーブルの上の朝ごはんを見つめた。ルナは和食派だが、こんなにおいしそうな朝ごはんなら、パン派に変わってもいい気がした。

　そもそも、ルナが実家にいたころの朝ごはんは、毎日パンだった。

　「さァて、俺のほうは終わった。うさちゃんの手伝いをするか。俺は何をすればいい？」

　「じゃあ、だいこんをいちょう切りにしてください！」

　「まかせとけ」

　ルナはエプロンをつけて、威勢よくキッチンに立った。

　K27区で暮らしていたころは、和食派とパン派と半々だったために、ルナは両方用意していた。アズラエルも手伝ってくれていたが、彼は毎回キッチンに立つわけではない。

もしかして、これからは、バーガスもいっしょに料理をしてくれるのだろうか。だとしたら、とても助かるルナだった。バーガスの料理上手は、以前ホーム・パーティーを開いたときに、分かっている。

　「おはよう――！　二人とも早起きね」

　セシルが慌ただしく飛び込んできた。そして、テーブルの上を見て目を丸くする。

　「うわあ、すごい……！」

　「もう少しゆっくり寝ていても良かったんだぜ、セシル」

　バーガスが鼻歌交じりで大根を刻む。みそ汁の具だ。包丁の速さに、ルナもまた口をぽっかりあける。

　「こんなにすごい朝食つくられたんじゃ、参るよ。あした、あたしがつくったヤツ、みんなが食べてくれなかったらどうしよう」

　セシルが困り顔でエプロンをつけた。

　「なに言ってんだ。俺がつくったのは、卵を焼いたヤツと葉っぱを混ぜたのと、ベーコン焼いただけだろ」

　「まるで、ホテルの朝食みたいじゃないか」

　セシルの意見にルナは同意した。バーガスは、ルナがつくっただし汁に、手際よく刻んだ大根を入れ、呆れた口調で言った。

　「セシル、おまえきのう、ハムエッグなら作れるっていったじゃねえか。それでいいんだ、それで」

　「セシルさんも作ってくれるの！？」

　ルナは驚いて聞いたが、セシルは、「口を滑らせた気がするね」と肩を落とした。

　「セシル、バターとジャムと、ヨーグルトを、冷蔵庫から出してくれ」

　「はいはい」

　「ルナちゃん、魚はどうする？　焼くか？」

　「どうしよ……バーガスさんのつくってくれたプレートがあるからじゅうぶんって気もするけど、みんなけっこう、食べるんだ」

　K27区で住んでいたころも、和食と、パンがメインの朝食と、両方つくったが、いつも余らなかった。それを言うと、

　「だろうな。俺も一応、多めにパンを用意したが、足りるとは思ってねえ。魚は――冷蔵庫のコレを焼けばいいのか？」

　「うん」

　「おお、やってンな」

　アズラエルが、あくびをしながらキッチンに顔を出した。

　「おまえも起きて来たんなら、手伝え」

　「俺は、明日の朝担当だろ」

　バーガスは、アズラエルにも手伝うようにいったが、彼はすぐに洗面所の方へ姿を消した。それを皮切りに、みんながぞろぞろと起きてきて、キッチンを覗き、テーブルの上に並んだ朝食に目を見張って、洗面所に駆け込んでいった。

　「いっただっきまーす！」

　食卓にみんなそろったところで、賑やかな朝食がスタートした。ピエトとネイシャと、ミシェルのあいさつがひときわ大きかった。

　「なにこのオムレツ！　おいしい！」

　ミシェルが、真っ先に歓声を上げた。

　「え！？　バーガスさんがつくったの。すんごい旨いよ！？　どうやってつくったの」

　「生クリームとハーブソルトを入れただけだよ、お嬢ちゃん」

　バーガスがフォークを指先で回しながら、笑顔で説明すると、レオナは憤慨した。

　「また、凝った朝メシつくりやがって。うちじゃこんなのつくらなかったろ！　ルナちゃんとミシェルちゃんのまえでいい顔しようとしたね！　このスットコドッコイ！」

　「イデデデデ！！」

　レオナに耳をひねりあげられたバーガスは、悲鳴をあげた。

　あいかわらず騒がしい食卓だった。それは、K27区に住んでいたころと変わらない。こんなにうるさい場所にいるのに、レオナの赤ちゃんはまったく起きず、グースカ眠っている。

そう――レオナはベビーベッドを担ぎながら、屋敷中を移動する。その光景に、ルナも最初は口をあけたものだ。

　「このベーコン、うめえ！」

　ピエトは、分厚いベーコンに齧りつき、満足げに叫んだ。

　「こんな朝メシ、これから毎日食えんの」

　ネイシャは、めのまえにオムレツのプレートと、ごはんとみそ汁、焼き魚、ほうれんそうのお浸しと、ジャムつきのトースト、ミルクと、ありったけ引き寄せながら、幸せそうに言った。

　「今のうちに目いっぱい食っときな。あしたの朝メシは、母ちゃんのハムエッグだからね」

　セシルは、熱々のオニオン・スープに舌鼓を打ちながら、がっかり顔で言った。

「えー！？」

こちらも、ネイシャの、はっきりわかるほどのがっかり顔。

　「ハムエッグの何が悪いの」

　クラウドが不思議そうに尋ねる。「俺、ハムエッグ好きだけど？」

　「あたしも」

　「ハムエッグに罪はないです……」

　ミシェルもルナも言った。

　「ミシェル姉ちゃんも、ルナ姉ちゃんも、毎朝ハムエッグだけだったら、分かると思うよ……」

　ネイシャは、オムレツを大事そうに食べながら言った。

　「朝も昼も夜も！　一日ぜんぶとか、一週間ずっとハムエッグのときがあったから」

　「？　俺もイモばっか食ってたぜ」

　「ピエトのワイルドライフは特別だっていっただろ」

　ネイシャはためいきまじりに言った。

　「金がないのはわかってるから、贅沢は言えなかったけど、コーンフレークとかでも、たまにはいいと思ってたのに、母ちゃんはヘンなとこで手作りにこだわるから」

　「だって、毎日レトルトも良くないだろ」

　「……ハムをベーコンに変えるとか、目玉焼きとソーセージにしてみるとか、そういう選択肢はなかったのか」

　グレンが食卓にソーセージがないことを暗にほのめかしたが、気づいたのはルナだけだった。

　「あ。――そういえば、そうだね」

　セシルは、はっと気づいた顔をした。

　「じゃああした――あしたは、ベーコン・エッグに挑戦してみようか」

　「その意気だよセシル！」

　レオナが励ましたが、セシルも大概ヌケているということに、誰もつっこまないのだろうかと、みんなは思いながら、朝食を続けたのだった。