「ノワの墓？　K25区じゃなくて、かい？」

　ルナは、K25区の灯台のふもとにあるノワの墓には、行ってきた話をした。

　「う〜ん、……K19区にあるって話は、聞いたことがないねえ……でも、」

　ララは、しばし考え込み、それから大音声でシグルスを呼んだ。シグルスがいつもの優雅なしぐさで駆けつけると、

　「シグルス！　ルーシーの頼みだ。ウチの社員を総動員して、K19区をくまなく探しな！　ノワの墓だよ！」

　「かしこまりました」

　「待ってえええええ！」

　ルナはあわてて叫んだ。

　「そ、そんなことまでしなくていいの！　ただ、ただララさんは知らないかなって聞いてみただけ！」

　「遠慮しなくていいよルーシー。探してあげるから」

　「い、いいの！　いいのです！　よけいなことをゆったあたしがばかでした！」

　「そうかい……？」

　ララは不満げだったが、やがて手を打った。ルナとミシェルはびくりとした。ララのプレゼントは規模が大きすぎて、いちいち身がすくむ。

　「じゃあ、ノワの絵をあげよう！」

　「ノワの、絵？」

　ララは、別の部屋へふたりを案内した。

ララの屋敷は、ルナたちが転居した豪邸の二、三倍はある広さのようで、ララがつぎの扉を開けるまで、ずいぶん歩いた。

長い廊下、らせん階段、いくつものドアを過ぎ、最後に観音開きの大扉をあけた先は、たいそうな大広間で、家具はすみっこにグランドピアノが置いてあるだけだった。窓はなく、壁一面に、たくさんの絵画が飾られている。

　ララはまっすぐに、「ノワの絵」に向かった。

　それは小さな額装だった。ノートパソコンを縦にしたくらいのおおきさで、ノワの絵、というわりには、ノワの姿が描かれていたわけではない。

描かれているのは、ただの星空だった。――月のない。

　「こいつは、そんなに身構えることはないよ。二束三文で買い取った絵だから」

　ララは壁から額装をおろし、ルナに手渡した。

　「あたしがK23区を散歩してたときに、道端で売られていた絵さ――。二十歳にもならんような女の子――美術学校の子かね――が描いて、道端で売っていた絵だ。ほかのは風景画がほとんどで、たいして目を引くものはなかったんだが、これだけはどうも気になってねえ」

　ララは、そのときのことを思いだすように、絵を見つめた。

　「K23区をぐるっとまわって――その日は、収穫はなかった。ま、たいていいつもそんなもんだが。区画の入り口にもどってきたら、その子の絵は、まったく売れちゃいなかった。それで、あたしがこの絵を買ったってわけさ。元の値にたしょう色はつけてやったが、それでも、まあ……」

　ララは言いかけ、

　「タイトルが『ＬＵＮＡ　ＮＯＶＡ』だったから、『この絵は新月を意味してんのかい』って聞いたら、その子は、『これはノワを描いたものだ』といった。だから、あたしは気に入って、買った」

　「……」

　「ノワって、どんなひとだったんだろうね」

　ミシェルも、興味深げに絵をのぞき込んだ。

ノワの姿を映した写真は残っていない。だが、ノワを描いた絵画はある。L系惑星群の美術館に飾られている、昔の画家のそれは、この絵のような抽象的なものではなくて、大きなフードを被り、マントで身を覆い、杖を持ち、黒いタカを肩に乗せた旅人の姿だ。その姿も横から見た姿で、ノワの顔は、はっきりしない。

　ルナは絵をじっと見つめ――ノワという人物に、思いをはせた。

　「それより、ふたりとも。今日くらいは夕食をいっしょに……」

　ララがウキウキした顔で言いかけたとき。

　「ララ様、お時間です。L55の本社からお電話が」

　「シグルスゥゥゥウ！！！」

　巻き舌で怒鳴ったララだったが、仕事は、ララを待ってはくれなかった。

　ルナとミシェルが、ノワの絵と、大量の手みやげを持たされて、家路についているころ。

　ロビンは、真砂名神社の階段のまえに突っ立っていた。

　「……」

　やはり、足はぴくりとも動いてくれなかった。ロビンは腕を組んで、長い階段のてっぺんを見つめるだけだ。ロビンの横を、老若男女――あの祭りのときほどではないが、何人も上がっていくのを、ロビンは見送ることをくりかえした。

　「……」

　ロビンは、片足を上げた。上がる。だが、階段の上に乗ってはくれない。

　「……」

　そうっと、乗せようとしたが、やはりその気が失せてしまう。ロビンは、地面に足を戻した。

　ここに来てから、何度それを繰り返したか分からない。やはり、階段は上がれない。それがなぜか、分かる由もなかった。

　「もし」

　ロビンは肩を叩かれた。振り返ると、アロハシャツに股引に下駄、麦わら帽子といった、バカンススタイルの、白髭じいさんがいた。

　「あんた、今日で三度目じゃろ。祭りのときに一回来て、そのあと来て、今日、来た」

　「ああ」

　なんで知ってるんだとロビンが不審な顔をしたので、じいさんは説明した。

　「わしゃァ、そこの店主でな。毎日、ここにくる客は見とるし、」

　じいさんが指した店は、階段すぐ近くの、「紅葉庵」という看板が掲げられた、菓子屋と茶店がいっしょになった店舗だった。はためく店先ののぼり旗には、「白玉あんみつデラックスオブソルジャー！　好評発売中！」とでかでかと書かれていた。

　（……ソルジャー？）

　ロビンは首をかしげたが、じいさんが、ロビンの手に、なにかを押し込んできた。ロビンが手を開くと、そこにあったのは紙に包まれた黒飴だった。

　「――は？」

　「飴ちゃんあげるで、帰んなさい」

　「は？」

　ロビンは、怪訝としかいいようのない顔をしたが、じいさんは、背を向けて店に帰って行く。

　「ちょ、おい……！」

　ロビンが呼び止めると、じいさんはふりかえって、もどってきた。そして、自身を親指で差すと、怒鳴った。

　「わし！　今年二百六十歳！　還暦三回目！」

　「は？」

　どこか自慢げに聞こえるのは、ロビンの気のせいではない。ロビンはとにかく、年齢に突っ込むことはやめた。たしか、アズラエルの友人にも百歳越えの、濃いキャラのコンビニ店長がいた――今はそれどころではない。てのひらの飴と、帰りなさいの言葉。まるで、子ども扱いである。じっさい、二百六十歳からしたら、三十そこそこのロビンなど、赤ん坊かもしれないが。

　「年寄りのいうことは聞いといたほうがええ」

　じいさんは、重々しくうなずいた。

　「あんな階段、のぼらんでも、べつにいいじゃろ。おまえさんの人生に、何の影響もおよぼさん」

　「……」

　そのとおりだった。

　ロビンもそう思った。あの階段は、ロビンの人生には全く必要のないものだ。

　「いや、まあ、そうだ」

　ロビンはうなずき、「じゃァな」と言って、階段をあとにした。彼が大路入口の鳥居をすぎて、姿が見えなくなるまで、紅葉庵の店主は、じっと見守っていた。

　「ナキジン」

　ほかの店から、顔見知りの店主たちが、幾人かあつまってきた。

　「ありゃ、ダメか」

　ナキジンと呼ばれた、紅葉庵のじいさんはうなずいた。

　「ダメじゃ。――もしかしたら、また来るかもしれん。いまのとこは大丈夫そうじゃが、ウッカリ、なにかの拍子に、階段に足を踏み入れたらおしまいじゃ。よう見とってくれ」

　「イシュマールは知っとるんか」

　「わしが今行って、報告してくる。――ええか。わしも気ィつけて見とるが、みなも気ィつけてくれ」

　皆は、真剣な顔でうなずいた。

　「あいつはぜったい、階段を上がらせたら、いかんぞ」