「これが、“パズル”になります」

　ペリドットのめのまえに浮かび上がったのは、百ほどもある、たくさんのモニターだった。モニターにはそれぞれ、映像が浮かび上がっている。

　「これは――」

　そばに控えていたサルーディーバがぽつりとつぶやいた。

　「これらの映像は、あなたの前世ではありませんか？」

　「そうかもしれん」

　ペリドットは断定しなかったが、たしかにこれらは、ペリドットの前世なのだった。百を数えるモニターの、一番下の右端――そこに、ペリドットがいる。前世のひとつひとつ――生まれてから死ぬまでを、まるで映画の予告編のような短さに短縮して、くりかえし、くりかえし上映されている。

　「これが俺の、ひとつまえの前世か」

　ペリドットが映っているモニターの左横のモニターは、うつくしい女性が映っている。原住民の貴族のようだ。ペリドットは興味深げにながめたのち、映像が流れているモニターの数を数えた。

「６８」

　「ペリドット様、美人ですね」

　「今の俺を見てりゃ、わかるだろ」

　モニターはすべてついているわけではないのだった。真っ暗なモニターもある。

　「ペリドット・ラグ・ヴァーダ・マーサ・ジャ・ハーナ・サルーディーバ。前世の数、２６８」

　中央モニターにいるジャータカの黒ウサギがそう言った。この百余りのモニターのほかに、あと200、自分の前世があるらしい。

　ペリドットは肩をすくめた。

　「いったい、これをどうつかう？」

　彼の問いに答えるように、中央モニターに、「リハビリ」と「リカバリ」の二文字が浮かんだ。

　「どちらを実行しますか？」

　ペリドットは迷わず、“リカバリ”を押した。

　「リカバリする人物の名前と、前世の名前を入れてください」

　名前を打ち込むキーボードらしきものはなかったので、ペリドットは口頭でこたえた。

　「ロビン・D・ヴァスカビルだ。前世の名は、プロメテウス・A・ヴァスカビル、第一次バブロスカ革命の首謀者らしいんだが――」

　「ロビン・D・ヴァスカビルの前世をリカバリします。第一次バブロスカ革命首謀者、プロメテウス・A・ヴァスカビル――」

　すべてのモニターの画像がいったん消え、あちこち、ついたり消えたりした。

　「該当しません」

　ジャータカの黒ウサギは言った。

　「該当しません」

　「なに？」

　「該当する名前が存在しません。ロビン・D・ヴァスカビルの前世に、プロメテウス・A・ヴァスカビルという名は、存在しません」

　「なんだと？」

　ペリドットは、拍子抜けした。アンジェリカも身を乗り出した。

　「ロビンの前世に、プロメテウスの存在はないって言うのか？」

　「ございません」

　まるで機械的な受け答えに、ペリドットは、これが本物のジャータカの黒ウサギではないことを知った。

　「待て。では、第一次バブロスカ革命の時代に生きていた、ロビンの前世を――」

　「第一次バブロスカ革命の正式な年代を入れてください」

　ペリドットは、姉妹と顔を見合わせた。

　「正確な年代が分からない場合は、前世の名前が必要です。どちらも不明な場合、検索には、膨大な時間がかかりますがよろしいですか？」

　「……」

　「ペリドット、もう一度、“真実をもたらすトラ”をお召しになられては？」

　だまりこんだペリドットに、差し込まれるようなサルーディーバの意見。

　「そうするか」

ペリドットが同意したと同時に、真実をもたらすトラが姿を現した。彼は、クラウドの魂である、“真実をもたらすライオン”を連れていた。

　『すまん。軍事惑星関連はこいつが担当だから、探しに行っていて、遅くなった』

　「いや、かまわん。――、なにか情報はないか」

　『そのことなんだが』

　真実をもたらすライオンが言った。

　『君はパズルをつかおうとしているようだが、今のままでは、ロビンのリカバリはおそらくできないぞ』

　ライオンは、決定的なことを口にした。

　「――たしかに、俺はパズルの術者ではないが、」

　『そういう意味ではない。そもそも、ふたりに必要なのは、リカバリとリハビリ、両方だ』

　『ちがうだろう、“リカバリ”だ』

　『いいや、両方だ。両方必要なんだ！』

　トラとライオンはにらみ合った。ペリドットと姉妹はふたたび顔を見合わせた。とにかく、トラとライオンは、あまり仲が良くない。

　「まァ、待て」

　ペリドットが二人のケンカを止めた。

　「じゃあ、とにかく、“真実”をもたらしてくれ。第一次バブロスカ革命時代のロビンの前世は何者だ？　プロメテウスではないなら、だれだ」

　『……』

　ライオンは、悩みあぐねる顔を見せた。それは、こたえを見つけられないという類の悩みではなく――。

　『ラグ・ヴァーダの武神が見ている』

　ライオンは、困ったように小声で言った。

　『謎を解け。直接は言えない。ロビンという男にまつわるものは、２の数字。

“ふたりの女が死に、ふたりの女が救い、ふたりの女が導き、ふたりの女が待っている。

　ふたりの男が死に、ふたりの男が救い、ふたりの男が導き、ふたりの男が待っている。“』

「待て――もう一度、」

ペリドットが言いかけたが、アンジェリカがメモしていた。

「“ふたりの女が死に、ふたりの女が救い、ふたりの女が導き、ふたりの女が待っている。

　ふたりの男が死に、ふたりの男が救い、ふたりの男が導き、ふたりの男が待っている。“――だね？」

『そうだ』

ライオンはうなずいた。

『いまはそれしか教えることはできない。それを探っていれば、“救う男”がもうひとり、現れてくれるだろう。そいつが突破口だ』

「それはいったいだれだ」

『言えないよ。なにせ――その男だけが、ラグ・ヴァーダの武神に気づかれず動ける、たったひとりの男なのだ』

「なんだと？」

ペリドットは目を見張った。

『クラウドにつたえてくれ。――では』

トラとライオンは、あっというまに姿を消した。