地球行き宇宙船では――。

　のこり７日となったところで、はじめてサルーディーバが、真砂名神社に姿を見せた。

　彼女は、階段の真正面で、いかづちの雨が降り注ぐのを見て、顔を曇らせた。

　「なんという――過酷な」

　「サルちゃんかね！」

　「ナキジン、ご無沙汰しております」

　サルーディーバと聞いて、エミリたちは、さすがに目を見張った。

　「ルナが気になって参りました」

　「サ――サルーディーバさん！」

　ミシェルが、サルーディーバに追いすがった。

　「ルナはどうなるの！？　ロビンはたすかる？　あたし、あたし――なにもできなくて。何代目かのサルーディーバも、ラグ・ヴァーダの女王も、なにも言ってくれなくて！」

　「ミシェルさん」

　サルーディーバは、ミシェルを落ち着かせるように椅子に座らせ、背を撫でた。

　「ご安心なさい――いま、わたくしが見たかぎりでは、死の気配は微塵もいたしません」

　「――え？」

　「過酷な試練ではありますが、死の気配はいたしません。ロビンさんも、ルナもきっと助かります。わたくしは、それをたしかめに参りました。――それよりあなた、長く、お眠りになっていない」

　「だって――眠れなくて――」

　サルーディーバが何かしたのは間違いなかった。ミシェルがふわりと、崩れ落ちるように眠ったからだ。

　「あなたも」

　エミリもかくりと眠りに落ちた。あわてて、近くにいたセルゲイが支えた。

　「ご心配なく。役目が来たら、自然と目覚めますわ」

　サルーディーバは、ミシェルをクラウドに預けて、微笑んだ。

　不思議だった。

　サルーディーバが生き神といわれるゆえんが、クラウドにも少し分かった。

　彼女が来たとたんに、緊張にこわばっていた皆の顔に、安心がもどっていく。クラウドもそうだった。リミットがさしせまり、不安と焦燥ばかりの胸中に、なぜかはしらないが、「大丈夫ではないか」という気持ちが沸き起こってきた。

　「椿の宿にまで、香る桃の香――ルナはよほど、月の女神と同化していらっしゃる」

　サルーディーバが階段上まで行くと、ルナのそばにはエーリヒが着いていた。アズラエルたちは、まだルナのそばに寄ることを許されてはいなかったが、触らないのを条件に、様子を見に行くことだけは許されていた。エーリヒも、サルーディーバの来訪には、さすがに目を瞬いた。

　サルーディーバはルナを見、触れ、驚愕の声を上げた。

　「なんということでしょう――これほどまでに、同化できるとは」

　サルーディーバは一度たち、階段を見、それからルナを見た。

　「アントニオでも、ミヒャエルでも、これほど自身の魂である神と同化できません」

　「――どういうことかね」

　エーリヒが尋ねた。

　「ルナと月の女神は、とても似ているということです」

　サルーディーバは言った。

　「気質も、容貌も、意志も――まるで、月の女神がそのまま生まれ変わったように」

　アズラエルたちは、目を見張った。サルーディーバは、ルナに――いや、ルナを通じて、イシュメルに訴えかけるように告げた。

　「イシュメルよ。月の女神は、太古の姿を取りもどした」

　サルーディーバは乞うた。

　「目覚めたまえイシュメルよ――今度こそ、ラグ・ヴァーダの武神は滅ぼされる。あなたの力がなければ、それは叶わぬ。みなが、あなたを必要としているのです。目覚めてくださりませ」

　ルナからの返答は、なかった。

――「プロメテウスとエピメテウス」が死に、「真昼の女神と月の女神」が救い、「ピトスとエルピス」が導き、「ミシェルとエミリ」が待っている。

「サイラスとコルドン」が死に、「イシュメルとノワ」が救い、「太陽の神と夜の神」が導き、「アイゼンとピーター」が待っている」――

　「こんなところか……」

　クラウドは、空欄を埋め、階段を眺めた。

　（まさか、プロメテウス・Ａ・ヴァスカビルが女だったなんて）

　プロメテウスとエピメテウス。ピトスとエルピス。

　二人の姉妹によって、今のロビンがあるといっても過言ではあるまい。

　いかづちが降り注ぎ、火をまとった小惑星が衝突する、悪夢の光景は続いている。

　ペリドットにエピメテウスの名を告げたが、「パズル」の儀式がはじまったという知らせはない。真砂名の神に直接たすけをもとめ、奥宮に行ったイシュマールからも、何の連絡もない。

　空欄を埋めたところで、「地獄の審判」がおわる様子はないし、ノワも、イシュメルも姿を現さない。

　クラウドは嘆息した。

　ここでロビンに死なれてしまっては、「プラン・パンドラ」の実行は、見合わせることになるのではないか。

　老舗傭兵グループ三社は、「プロメテウス直系の子孫」であり、「本物の椋鳥の紋章」を持つものを待ち続けている。

　ロビンがここで死んでしまえば、彼らの待ち人は現れない。

　「プラン・パンドラ」は、一見すると、軍部にとっては好ましくない計画だろう。好ましいどころか、吉と出るか凶と出るか――まるで、賭けだ。だが、軍事惑星群全体から見れば、それが必要な時期に来ている。

　L18においての、ドーソンの弱体化は、L系惑星群全土に危機をもたらしているのだ。

　このままでは、マリアンヌの予言が現実化する。

　「――L系惑星群が戦禍に巻き込まれることとなります。

それはL4系から戦争の火種が発し、いずれ全土におよびます。

L18でも異変が起こります。ドーソン一族は完全なる滅びを迎えるでしょう。L18を支配するドーソン一族の力がなくなるということは、L系惑星群の軍事惑星の要ともなるL18の体制が揺らぐことになります。多かれ少なかれ、そうなります。

そうなれば、L4系の反乱を、抑えきれなくなる。それによって、L系惑星群に戦火が広がるのです。

L03とL18の異変は、同時に起こってはならぬのです」

　軍事惑星群の混乱期に、L系惑星群をほろぼそうとするラグ・ヴァーダの武神が復活する、ということだ。

　（サイアクだ……）

　クラウドは頭を抱えそうになった。

　L18のかわりに辺境惑星群をまかされたL20は混乱し、まだ辺境惑星群を鎮圧しきれていない。

　L19も、軍事惑星群全土のたてなおしに必死で、アーズガルド家は、ドーソンに巻き込まれる形で力が半減している。

　ララがかつていったとおり、いまL4系を中心に、原住民たちの反乱をおさえているのは、ほとんど、傭兵グループなのだ。

　軍部の力が低下している状況で「プラン・パンドラ」が実行されることは、傭兵の権力をつよめ、下手をすると、軍事惑星群のバランスを欠き――。

　（一挙に崩壊……もあり得るな）

　睡眠不足にくらくらする頭で、ふと、クラウドは思った。

　アストロスの武神をよみがえらせる儀式をしたときに、イシュメルとノワだけではなく、ロメリアも現れた。

　ロメリア――第二次バブロスカ革命の首謀者。

　（ロメリア――君はどう、考えたんだ？）