ロビンは、もはや寒さも冷たさも、熱さも感じなくなっていた。　

　痛みと苦しみだけが交互に――あるいは同時におとずれる。

　ロビンは自身がながした血の量を見て、不思議に思った。身体中の血をすべて、流しきってしまったようだ。

　（もう、俺は死んでいるのか）

　そう思ったくらいだ。客観的に見て、あれほどの血を流して生きていられるはずがない。

　それなのに、空洞になったはずの身体は重くて持ち上がらない。

　最初のころは、肺が焼けただの、喉がやぶれただの、まだ分析する余裕はあった。

　そんな余裕はもはや、なかった。

　ただ、ロビンの本能が、生きることをもとめている。

　このまま死にたくないと願っている。

　階段上に、ずっと拘束され続けているルナを、たすけてやらねばという意志さえ、湧き上がっていた。

　（ルナちゃん――待ってろ）

　今、たすけてやるからな。

　寿命塔に腕が入らない。

　まったく手の打ちどころがない状態が、これほど精神を摩耗するとは。

　もう、精神的にも肉体的にも限界であり、いかづちの音にも業火がふる音にも慣れきってしまって、多少のことでは目覚めない紅葉庵待機組は、おおきな車両の音に、飛び起きた。

　「な、なんじゃあ！？」

　ナキジンが椅子から転げ落ちた。

　「――戦車？」

　クラウドは、この音に聞き覚えがあった。

寝ぼけたアントニオが紅葉庵のガラス戸にぶちあたり、「あいてて……」と顔をさすりながら店を出ると――大路に、どでかい戦車が轟音を上げて、待機しているではないか。

　「なにコレ！？」

　アントニオが絶叫した。

戦車隊の正体はすぐに判明した。戦車から、L20の特殊部隊の装備をつけた、バーガスとバグムント、チャンが出て来たではないか。

　「なにする気！？　なんなの君たち！」

　アントニオが血相を変えて戦車に駆け寄った。

　「ルウウウウウウウシイイイイイイイイ！！！！！」

　アントニオは、戦車にたどり着くまえに、胸倉をつかみあげられて、「ひぎい！？」となさけない悲鳴を上げた。

　「アントニオ！　これはどういうことだい！？」

　「ララ！」

　クラウドがあわてて、アントニオを窒息させようとしているララを止めに入ったが、ララの鬼のような形相に、怯んだ。

　「なんでこんなになるまであたしに黙っていた！　ルーシーはいつからあんな具合なんだい！？　メシも食ってない、起きないってどういうことだ！　ルーシーが死んじゃったらどうするんだ！！！！！」

　「おち――おちついて。ララ」

　「ララ様、どうかお気をしずめてください」

　困惑気味のクラウドに対し、冷静な口調でララを落ち着かせたのは、いつもの秘書シグルスではなく、チャンだった。

　チャンとバグムントも、階段の様子を見て寸時言葉を失っていたが――彼らももと傭兵である。すぐに切り替えた。

　「なにをする気だ、バーガス」

　紅葉庵の奥で仮眠を取っていたアズラエルとグレンも、轟音に気づいてやってきた。

　「なにをって、この戦車の大砲で、階段とあの砂時計と、神様の像を木っ端みじんにしてやるのさ」

　「……！！」

　戦車を見た時点で、なにをする気かは、だいたい想像がついていたが。

　最新式の戦車は、音すら立てず移動することができる。この轟音は、戦車がとてつもないエネルギーをため込んでいる音だった。

　山岳に一撃で穴を開ける威力を発揮する、光化エネルギー砲発射のために。

アントニオが額を押さえたのを見て、バーガスが怒鳴った。

　「あと5日しかねえ！　俺はもう、こんなのを黙って見てるのはまっぴらだ！」

　アズラエルもグレンも同意見だ。

だが、こんなもので――戦車砲で、あれが止められるものならとっくにつかっている。

　「“アレ”が、戦車砲で止められるとは、俺は思わねえ」

　意外にもバグムントが、くわえタバコを踏み消しながら言った。バーガスが「ンだとお！？」と怒ったが、

　「だが、バーガスの気持ちはわかる」

　「おまえがララに頼んだのか」

　この戦車の出どころは、ララ以外にあるまい。

　「いいえ。わたしです」

　チャンが、無表情でバグムントの右頬にパンチをクリティカルヒットさせ、「うぐお！」とバグムントがよろけたすきに、青筋を立てつつ、彼が踏み消したタバコをひろって、携帯灰皿に入れながら言った。

　「こういう“現象”が、戦車でどうにかなるとは私も思っていませんが、バーガスさんに怒鳴られましてね」

　安全主義の宇宙船で、死人を出す気かと。

　「さいわいにも、ララ様のご協力もありまして、戦車をお借りできました」

　「できましたって――」

　返却できねえかもしれねえぞ、といったアズラエルに、チャンはこともなげに言った。

　「それはララ様もご承知です。やるだけ、やってみましょう」

　ララは猛然と坂道を駆け上がり――「ルーシー！　ルーシー！」と叫びながら拝殿まで到着し――そこにいた人物を見て目を丸くした。

　「おまえ――エーリヒか」

　「おや。金龍幇の。おひさしぶり」

　エーリヒも、拝殿から、階段下の騒ぎは見ていた。大路に到着した、最新式の戦車一台と、物騒な道具がさぞかし詰まっているだろう、大型車両一台。

　「あれで、この階段を吹っ飛ばす気かね」

ララはそれには答えず、不敵な笑みを浮かべた。

　「そうか、おまえか。だからあたしに知らせなかったんだね？」

　ロビンがここで生き残っちゃァ、都合が悪いか。

　ララがそう言って顔をゆがめると、エーリヒは肩をすくめた。

　「わたしがこの宇宙船に乗ったのは、疑問を解決するためでね、そのほかの意図はないんだよ」

　「どうだか」

　ララは鼻を鳴らし、

　「今はそれどころじゃない。そこをどきな！　ルーシーの隣は、あたしの居場所だ！」

　ララがルナに飛びついたので、エーリヒはルナから離れた。

　「ルーシー！　ルーシー！　こんなに冷え切って……！」

　ララは、スーツの上着を脱いで、ルナに被せられた毛布の上から、かけた。

　「それでは、意味をなさないのでは？」

　「うるせえ！　だまってろ」

　エーリヒのツッコミにララは怒鳴り返し、ルナを愛おしそうに抱きしめた。

　「待ってな――すぐあなたを、解放してあげるからね」

　「……」

　エーリヒは、ララに抱きしめられるルナを、おもしろそうに見つめていた。