「復讐か、そうか――てめえのおふくろを殺したドーソンを恨んで終わりか？」

　そうだ。俺の母親はドーソンに殺されたのだ。だから自分は、ドーソンが憎い。

ドーソンだけではない。すべてが憎かった。軍人と名の付くものすべてが憎かった。

ついでにいえば、傭兵も憎かった。

傭兵には昨夜、殺されかけたばかりだ。

すべてが憎かった。

あのときのロビンは、怒りに浸かっていた。

ピトスの死体は打ち捨てられた。その死体をひろって帰ったのはヤマトの傭兵だが、ピトスはアーズガルドでも、養子に入った貴族の家でも、ヤマトでも、葬儀はしてもらえなかった。

軍人も傭兵もくそくらえだ。

軍事惑星などくそくらえ――だが、ロビンの心に、わずかな人の感情を取り戻させたのは、あの酒屋の主人だった。

身体を壊して、傭兵をやめた酒屋の主人。

たったひとりになったロビンに、慈悲をくれたあの男を、ロビンは思い出した。

彼がロビンにくれたスープとパンは、彼の、その日に食べることができる唯一の食糧だった。ロビンはそれを知っていた。

それを知っていたのに、空腹に負けて貪ってしまったロビンを、彼はずっとやさしく、しかも悲しい目で見つめていた。

彼は、ロビンの世話をすることを、できはしない。あまりに貧しかったからだ。

　あのひとのいい酒屋の主人は、たったひとりで、あのスラムで、年を取ってだれにも看取られずに死んでいったのだろう。

　ロビンが成人してからも、さんざ見てきた、傭兵の末路だった。

　10歳だったロビンも、アイゼンたちに会わねば、さして変わらない運命をたどっていた。

　この墓のまえで、野垂れ死にしたのだろう。

　あのとき、わずかでもロビンの心が傭兵に傾いたのは、あの酒屋の主人のためだったかもしれない。

　傭兵の人権と権利を軍事惑星でもつことが、プロメテウスの悲願であると、ロビンに叩きこんできた母は、「それは血のなせる業よ」とでも言っただろうか。

　しかしちがった。

　あのとき、ロビンの心に残っていたのは、プロメテウスでも母でも、父でもなく、あのやさしくもあわれな酒屋の主人だった。

　ロビンは、絶望と、困惑のなかでつぶやいた。

　――あのひとことを。

　「ピーターがおまえの存在を迷惑がっているから、お前の記憶を消す」

　アイゼンはおもちゃでもかくすような言い方をした。

　「いいか。おまえは今から、俺の親友だ。タキが“そうする”。――その言葉を、二十年後も覚えていたなら、」

　アイゼンは、ロビンを指さした。

　「俺が、おまえの望みをかなえてやるよ」

「傭兵になったぞ」

ロビンは笑った。アイゼンも満足げに言った。

「ああ。おまえは名を上げた。メフラー商社の実質、ナンバーワンランクの傭兵だ」

ピーターは無言で、ロビンを見すえていた。

なんて、あのころと変わらない目をしているのだ。

「俺は、アーズガルドなんぞ興味はねえ。おまえの“席”なんか、狙ってねえよ」

「……」

ロビンは背を向けて、墓のまえを掘り返した。ちいさなころは、ふかくふかく埋めたと思った場所。大人の手で掘り返せばすぐ見つかった。

ブレンダン・クッキーの箱。なかには、椋鳥の紋章があった。

「俺は傭兵だ――“ロナウドの計画”にも、“アーズガルドの後継者席”にも興味はねえ」

アイゼンは、ますますウキウキとした顔をした。対照的に、ピーターの顔いろは沈んでいくように見えた。

（復讐か）

あのときは、絶望と悔しさと怒りで、それを考えることしかできなかった。だが、この二十数年で、復讐はぐつぐつと煮込まれて濃厚さを増したか？　

――おかしなことに、そうではなかった。

まるで濾過されたように、胸中を飛来する感情は、凪いでいた。

記憶をなくしていたからか？　つねに憎しみを抱きながら生きてきたわけではなかったから？　

ちがう。

ロビンは、傭兵として生きてきたからだ。

メフラー親父やアマンダが、そう育ててくれたからだ。

煮えくり返った腹では、なにを成し遂げることもできやしない。

感情にとらわれるな。

頭を冷やせ、腹をくくれ。大局を見ろ。

――瞬間に、ゼロに、還れ。

どんな任務でも、それがあったから、生きてきた。

そして。

　（あの階段に、ぜんぶ捨ててきた）

　血を噴き、肉を焼かれ、すべてそぎ落として置いてきた。

　憎悪も、悲しみも、思い出も、記憶も、過去も、ぜんぶ――。

　自分の足をすくませようとする、後悔も。

　ふかいふかい、魂の底に眠っているような過去でさえ、ほじくりかえして投げ捨ててきた気がした。

　すべてが、軽かった。

　なにも持たずに生きてきたけれども、いまは、いちばん軽い気がした。

　この身ひとつで、生きていける。

　（俺は、メンドウなことは、なにより嫌いだったはずなんだが）

　――あの男は、だれよりも軽かった。

　まるで、羽のように軽かったのに、いつも口癖はそれだった。

　ロビンの、魂の師。

　そこまで考えて、ロビンは首をかしげた。

　あんな口癖の傭兵が、いたっけか。

　メフラー親父やアマンダは、ロビンが「面倒くさい」というと、すぐゲンコツが飛んできたから彼らではない。アダムでもない。アダムは面倒なことによく巻き込まれる男だ。

デビッドのような気もするが、あいつの「面倒くさい」はふつうの「面倒くさい」だ。

彼の面倒くさいは、意味が違った。

　彼は実にシンプルだった。

　綿毛が飛ぶように軽く飛び、どこへでも行く。

　（あれはいま、どこにいる）

　今でも相棒の黒いタカと、世界のどこかをうろついているのだろうか。　

ロビンは椋鳥の紋章を指ではじき――パシリと受け止めた。

　そして、あのとき、アイゼンを大爆笑させた言葉を、もう一度吐くことにした。

　『ここが、傭兵の星だったらいいのに』

　おさないロビンはそう言った。

　アイゼンは、あの言葉を本気にして、計画をすすめてきた。

　子どもの口約束だったが、ロビンが発した言葉だ。

　それが、いつしか、「プラン・パンドラ」なんて、大層な名前が付けられて、大々的な計画になっているけれど。

あのときの心境は思い出せない。

だが、あのやさしいおじさんは貧しかった。彼のいた傭兵グループも貧しかった。

　母や叔母、プロメテウスたちが望んでいたのは、けっして、どちらかが壊滅する道ではない。

　軍人と傭兵が手を取り合っていける道。

　傭兵が、差別と貧しさに壊滅していくのではなく、軍人たちを壊滅させるのでもなく。

　バブロスカ革命のユキトの望みも、同じだ。

　ユキトのいとこである、今は亡きブライアンもそうだった。

　「プラン・パンドラ」は、子どものつぶやきからはじまった計画だけれども、ロビンにもその重みは分かっていた。

　吉と出るか、凶と出るか。

　災厄が飛び出すのか、壺の底に希望はあるのか。

　まったく分からない、パンドラの壺。

　「ピーター」

　ロビンは言った。

　「おまえが俺の弟なら、協力しろ」

　「……」

　「おまえだって、軍事惑星の崩壊は、望んじゃいないはずだ」

　ピーターの表情が、一変した。いままでの懐疑的な顔つきが、驚きにかわり――そして、ずいぶんと、静かな表情になった。

　ロビンはそれを認めて、苦笑した。自分はずいぶんと、疑われていたらしい。

　「――L18を、傭兵の星にするぞ」