さて。そのルナだったが。 「ねえ、うさこ」 『なあに』 めずらしく、呼んだらすぐにZOOカードから出てきた月を眺める子ウサギと、会話をしていた。むろん、イマリのことについて。 「イマリは、けっきょくどうすればよかったの」 華麗なる青大将と出会ってしまったけれど、それでいいの。ルナは聞いた。 『いいのもなにも、それがあの子の幸せなんだから、しかたないじゃない』 月を眺める子ウサギは、用意されたソファに座り、頬杖をついて嘆息した。用意されたソファというのは、ルナがおもちゃ屋さんで買ってきたものである。ぬいぐるみ用の、ひじ掛け付き一人用ソファ――月を眺める子ウサギは、たいへんにお気に召したようで、今日は長居をしてくれている。 『テーブルと、お茶セットも欲しいわね』 「うん。今度買ってくるよ」 ルナは素直にうなずき、「イマリのことだけどね、」と言いかけると、うさこは告白した。 『わたしも、なんとかしようとしたのよ。あの子を宇宙船から降ろそうと思って』 「え?」 『詐欺師に引っかからせたり、借金をさせたり――だって、あの子が理想の恋人と出会うには、もう、お姉さんのもとに帰るしかないんだもの』 「えええええ!?」 夢の中で、イマリがぼろぼろだったのは、月を眺める子ウサギのせいだったのか。 『あなたと友達になっていれば、最高の相手と結ばれた――でも、ダメだったわ』 「……ベンさんは、最高の相手ではないの?」 月を眺める子ウサギは、考え込むような顔つきをした。 『考えようによっては、最高の相手よ。あなたと、アズラエルのようなものだから』 ルナは、返事に窮した。 『あなたと友達になっていたら、出会っていた相手は、あなたにとってセルゲイのような相手。お姉さんのもとに帰れば、グレンのような相手と出会える』 「でも、ベンさんと会っちゃったから……」 『そうね――イマリを待ち受けるものは――』 月を眺める子ウサギは言いかけ、やめた。ぬいぐるみの表情は、ひどくわかりづらい。うさこは、ソファから飛び降りて、銀色の箱の上に立った。 『イマリのことは、もう忘れなさい、ルナ』 「……」 『それどころじゃなくなるわ。あなたには使命がある。イマリ一人に頭を悩ませている時ではないのよ』 ルナがウサギ口をすると、 『パソコンメールを見なさいな。もう、次の出来事がうごきはじめている』 そういって、うさこは消えた。 「……」 煮え切らない思いのルナは、しかたなくメールボックスをひらき――目を見張った。 「これわ……たいへんだ」 ルナは、自分のパソコンのまえで硬直した。 「たいへんだ――たいへんだ――たいへんだ」 ルナのうさ耳がぴこーん! と勢いよく立ち、せわしなくぴこぴこぴこと揺れ出した。そして、部屋中をぺぺぺぺぺと駆け巡ったあと――すっ転びながら部屋の外に飛び出した。 「たいへんだ! ――アズ! アズ、アズ! あず!!!」 ルナは、屋敷中を、アズラエルの名を呼びながら探しまわった。ルナはぴこぴことあちこちをうろつき――トイレも物置もすべて開けて、天井裏まで行ってアズラエルを呼んだ。しかしアズラエルは、キッチンにいた。バーガスと一緒に、ラークのシチューを仕込んでいるところだった。 「どうした、ルゥ」 キッチンに飛び込んできたうさぎを、ラークといっしょに煮込んでしまおうかと思ったくらいには、ルナはうるさかった。 「アズ! たいへんだ!」 「大変の先を言え」 アズラエルは、バーガスと一緒に、K15区で買ってきたワインを飲みながら、大量のジャガイモを剥いていたわけなのだが――。 「パパとママと、ツキヨおばーちゃんが、E353にいるって」 「あ!?」 ルナの台詞を聞いた瞬間、アズラエルは指を滑らせて、じゃがいもが血みどろになった。 傷口を水で洗い、申し訳程度にエプロンで拭き、エプロンも血みどろにしながら、ルナのあとを追って――いつしか追い越して、部屋にもどった。 ルナのパソコンのメールボックスが開いている。そこには一通の新着メールが。 「今朝、けさ、今朝! 来てたの!」 置いて行かれたルナが、ぜいぜいとパソコンの傍まで来て、アズラエルの後ろからメールを指さした。 「ママから」 件名:ママで〜す! 本文:ルナ〜♪ ママたち、いま、どこにいると思う? (E353のスペース・ステーションの写真が二枚) ジャジャ〜ン♪ E353にいます! (パパとママとツキヨの三人で撮った写真) ルナたちの宇宙船は、クリスマス前後に着くってインフォメーションのひとが言ってたわ。 今年のクリスマスは、家族と、それからアズ君とで過ごせるかな? ではでは、E353で待ってま〜す! 宇宙船がE353についたら、連絡ちょうだいネ☆彡 アズ君にも、よろしく☆彡 ママより 「アズ君!?」 アズラエルが絶叫したが、ルナはあわただしく言った。 「たぶん、おばーちゃんは、あたしとアズのことを、パパとママに話したんだよ」 もしかしたら、アズラエルに会いたくて来たのかも、とルナは言い、メールを見たまま固まっているアズラエルに、やっと、「――だいじょうぶ?」と聞いた。 「お――おう――」 アズラエルは、かろうじて返事をした。写真に写っているドローレス。アズラエルは、かの「歩く冷蔵庫」――が自分を睨み付けている錯覚を起こしていた。 「アズ。あのね、いますぐ、アズのパパとママに連絡して」 「は? ――なんで」 アズラエルはすっかり冷静さを欠いていた。 「なんでって、アズのママはずっと、ツキヨおばーちゃんを捜してたんだよ!? やっと、E353で会えるんだよ!?」 ルナの主張に、アズラエルはやっと気づいた。 「E353で待ち合わせして、アズのママと、ツキヨおばーちゃんを会わせてあげなきゃ!」 アズラエルの親の傭兵グループが、そしてメフラー商社のメンバーが、E353に向かっている。 再会がかなうのは、エマルとツキヨだけではない。ルナの父親であるドローレスを息子のようにかわいがっていた、メフラー親父も来る。アマンダも、デビッドも。 デビッドとドローレスは、メフラー商社にいたころは、相棒同士だった。ドローレスは、もちろんアダムとも仲が良かったし、ルナの母リンファンと、アズラエルの母エマルは、学生時代からの親友だ。 アズラエルは、ルナの肩をがっしりつかんで、叫んだ。 「おまえが仕組んだのか!?」 「!?」 ルナはうさ耳と首をぷるぷる振った。 「まさか!」 ルナだってまさか、両親とツキヨがここまでくるなんて、思いもしなかったのだ。 しかし、だれが仕組んだのか、見当はつく。どうあっても、ピンクの子ウサギが、ルナのアホ面を最高級にかしこくしたような笑顔で「ふふふ♪」と笑っている気がした。 アズラエルはあわてて、自身のパソコンのメールボックスをひらいた。 オリーヴとアマンダのメールを受信した。彼らも明日、E353に到着する。 アズラエルは、慌ただしく日付を確認した。今日は21日――あと二日で、地球行き宇宙船は、E353に着く。 「……」 「あじゅ?」 顔を両手で覆い――「了解」と打っただけのメールを、オリーヴとアマンダに返したあと、アズラエルはふらりと立った。 「ルゥ。予定は明日立てよう。すこし待て。リハーサルを、――いや、気持ちの整理をしてくる」 「……うん」 ルナはぴょこたんとうなずき、アズラエルがふらふら、部屋を出ていくのを見送った。 |