苦笑したペリドットが手招いている。ルナは猛然とペリドットのそばへ行き、なにかわめきたてようとしたのを制され、耳打ち――その瞬間、ぴーん！　とうさ耳が立ち、何度もこくこくとうなずいた。

　「なんだい？　あの偉い人と、ルナちゃんは知り合いかい」

　エマルがアズラエルに耳打ちしたが、アズラエルは「ああ」と短く返しただけだった。

　「ルゥ」

　いったいどういうことだ、とアズラエルもペリドットのそばに行ったが、ルナは言った。

　「アズ、“バラ色の蝶々”です」

　「……！」

　アズラエルも思い出した。

　ＺＯＯカードから、ジャータカの子ウサギと、導きの子ウサギが歌いながら現れたときのことを。

　“三枚のチケット。だいじなチケット。一枚は、「傭兵のおおきなクマ」に。”

　“一枚は、「誇り高き母ライオン」と、「お茶目なペンギン」さんに。”

　“最後の一枚は、「月夜のウサギ」と「バラ色の蝶々」に。”

　あのとき二匹が言ったチケットとは、地球行き宇宙船の乗船チケットのことだったのだ。

　「傭兵の大きなくまは、アズのパパのアダムさん……ほかは、」

　“忘れないで、忘れないで。チケットをだれにもあげちゃダメ。たいせつなチケット。たいせつな五人のためにあるの。三人が乗ってもどうかひと席あけておいて”

　ルナの脳裏に、あのときの歌が、一言一句間違えずにひらめいた。

　「乗るのは――」

　「ルナちゃん」

　「うきょっ！？」

　いきなりめのまえに、アダムがぬんっと突っ立っていたので、ルナは絶叫した。

　「おい、親父！　びっくりさせるな！」

　「す、すまん」

　アズラエルもびっくりしたらしい。アダムは、焦ったような、緊迫した顔で、チケットとルナを見比べ、ごくりと喉を鳴らした。

　「これは、ほんとに、ルナちゃんが……」

　「そうだ」

　ペリドットが答えた。

　「彼女が、宇宙船株主に、価値ある絵画が届くように手配した――その報酬によって購入したものだ。やましい金ではない」

　ルナは、でどころがわかって口をＯ型にしたが、ペリドットはどこ吹く風だ。

　「……」

　アダムは、より深刻な目でチケットをながめ――いきなり土下座した。

　「う、おい、親父！？」

　「ルナちゃん！　ありがとう！」

　アダムは、絞るような声で叫んだ。ルナは慌てて、アダムに立ってもらうように自分もしゃがんで、支えたが、

　「この地球行き宇宙船のチケットは、名前が書いてねえ」

　ルナが、アダムに突き出されたチケットをよく見ると、たしかに名前が書かれていなかった。

　「俺ァ、ここに来るまで、地球行き宇宙船のことは、すこし調べてきた。地球行き宇宙船のチケットってなァ、名前を書くまえは、他人に譲渡できるんだよな！？」

　「そうです」

　うなずいたのは、艦長だった。

　「こりゃ、今期のチケットだが、来期のチケットに振り替えるわけにゃァ……」

　「可能ですよ」

　若い副艦長のほうが説明した。

　「今期から来期への振り替えは、無料でできます。ですが、乗船する方本人が、来期の宇宙船が出発するまえに、振替の手続きを行わなければなりません。ナンバーの変更も必要ですから」

　「わ、わかった」

　アダムは何度もうなずき、今度はルナに向かった。

　「ルナちゃん、これは、あんたが俺にくれたものだが、俺が、こいつをだれかにやってもかまわねえだろうか……？」

　「えっ？」

　「俺ァ、こいつで、たすけたい人がいる」

　「あんた……！」

　気づいたのは、エマルだった。

　「エマル、エマル、すまねえ……せっかくツキヨさんも宇宙船に乗るんだ。おめえも乗せてやりたかったが……俺は、こいつを、」

　「なに言ってんだ！　あたしは、もともと地球行き宇宙船に乗る気なんてなかったよ！」

　エマルは、夫を支え起こした。

　「ルナちゃん、あたしからも、お願いします」

　エマルにまで頭を下げられて、ルナは困惑した。

　「あたしたちの恩人を、この宇宙船に乗せてあげたいんだ」

　“三枚のチケット。だいじなチケット。一枚は、「傭兵のおおきなクマ」に。”

　クラウドが言っていたように、どうしてアダムに「一枚」なのか、分からなかったが、今はようやく分かった。アダムに渡すべき「一枚」は、アダムたちの恩人を助けるためにあったのだ。

　「そ、それは、もう、あの、アダムさんにあげたものなので、」

　ルナはやっと言った。

　「お、恩人さんを助けてあげてください！」

　アダムとエマルの顔が、かがやいた。

　「ありがとう！　ルナちゃん！」

　「待て、アダム」

　ドローレスが、アダムの肩をつかんでいた。

　「もしや、恩人とは――」

　「ああ」

　アダムの肯定に、ドローレスも、その「恩人」の名が分かったようだった。

　ドローレスはしばらく黙して――決意したように、告げた。

　「わたしが行こう」

　「！？」

　デビッドたちが、ソファから立ち上がりかけた。リンファンも、絶句してドローレスを見つめた。

　「あなた……」

　「エマル、君は、リンファンのチケットで、いっしょに地球行き宇宙船に乗れ」

　「えっ？」

　「ツキヨさんの心臓病は悪化している。いっしょにいてやったほうがいい」

　「母ちゃん……！」

　エマルは、信じられない顔で母親を見た。ツキヨは、チケットをにぎりしめた両手で、口を覆った。ドローレスに対する感謝の言葉を、見つけられないように。

　「かわりに、わたしが行く。傭兵仕事は二十年ぶりだが――相棒はアダムだ。フォローしてくれるだろう」

　「ドローレス、おめえ……」

　アダムが目を潤ませた。