これは直感だった。いままで、ＺＯＯの支配者として生きてきた、経験からの直感だ。

（“ラグ・ヴァーダの武神が倒されなければ、運命の相手と結ばれない”呪いを、持っているのかもしれない）

ふとアンジェリカは、メルヴァを思い出した。

婚約者となったその日、メルヴァは、待ち構えていたように、アンジェリカにキスをねだった。アンジェリカとキスをするために、ぜったいにほかの女に唇を奪わせることはしなかった、とたよりない幼馴染みは言った。

『わた――わたしは、アンジェがいちばん、好きだったんだもの』

頬を赤らめ、消え入りそうな声でつぶやくメルヴァ。

キスを許したら、飛び上がって喜び、感激のあまり涙ぐんだメルヴァに、呆れさえした。

――でも、ほんとうは、とてもうれしかったと言ったら、メルヴァはなんというだろうか。

（メルヴァ）

あんたは、こんな不細工なあたしを、好きだと言ってくれたはじめてのひとだった。

可愛いといってくれた、はじめてのひとだった。

今でも、そう思ってくれているだろうか。

（どうして、あたしを、置いて行ったの？）

　アンジェリカは矢も盾もたまらなくなって、ジャケットをひっつかんで玄関に走った。

　ペリドットのもとに行こうとしたのだ。

　「――！？」

　アンジェリカは、戸惑った。おかしい。玄関ドアが開かない。外側から鍵がかかっているわけではない。内側からもだ。

　「？」

　アンジェリカは、ガチャガチャとドアノブを動かした。そのとたん、玄関のドアが消えた。

　「なに！？」

　おどろいて一歩下がった途端、部屋が変化した。

クリーム色の壁紙の内装が、石造りの壁面に変わっていく。ソファも、棚も、あらゆる家具が消えた。

なにが起こったかわからず、うろたえたアンジェリカは――ここが、塔の中だということに気づいた。

いきなり右手に現れた半円形の窓から、外の光景が見えたからだ。夜の遊園地――これは、ＺＯＯカードの世界だ――遊園地のなかにそびえたつ、ずいぶん高い塔のてっぺんに、アンジェリカはいた。

　――まだよ。

　アンジェリカの奥底から、声が聞こえた。

　――まだ出てはダメ。

　いつもの見慣れた玄関扉ではなく、窓と同じ形の半円形の、大きな観音開きの扉がめのまえにある。塔の一番てっぺんである。眼下には遊園地――ふつう、こんなところに玄関口などない。

けれどもアンジェリカは分かった。

自分はここから出ていくのだ。

時が来たら、ここから出ていく。

　――そして。

　アンジェリカの目からつうっと涙がこぼれた。

　それは、この扉から出て行くときに成さねばならぬ、自分の使命のためだった。

……もう少し、あと少し。

もうすぐ、ラグ・ヴァーダの女王と、メルーヴァ姫の一行が、やってくる。

王さまが「シャトランジ」をアリーヤと姫に託し、

　わたしが「グングニル」をラグ・ヴァーダの女王に託したら、用意はととのう。

　そのとき、わたしは塔から出て行きます。

　「白ネズミの王」がつくったシャトランジ。

　千年の長きにわたり、塔から睥睨してきた盤上よ。

　わたしこそが最後の穂先。

　誓いのグングニル。

　泣かないで、わたしの仲間たちよ。

　誇りなさい、微笑みなさい。

　決戦は、アストロスの武神とメルーヴァ姫に託せども、

わたしたちは、大地を掘った。

ちいさなものよとさげすまれたわたしたちが、皆で大きな穴を掘ったのです。

　待たせたわね、アンジェ。

　もうすぐ、扉は開きます。

　未来永劫、わたしとともにあれ。

　わたしがよみがえることによってあなたが得るものは、「ＺＯＯの支配者」のみならず、

　子孫である「アノール族」すべてを動かす位をも持つのです。

　あなたの真名は、「白ネズミの女王」。

　ラグ・ヴァーダの女王につかえたまいし宰相、アリタヤが妻、シンドラ――。