遊園地の中は、アンジェリカが発動した「ムンド（世界）」によって、天候まで支配され、すっかり晴れていたが、外は、尋常ではないありさまになっていた。

ルナが見つからないことを嘆く夜の神によって、吹雪はますます勢いを増している。あげくにすさまじい雷があちこちで落下し、宇宙船の街全体が停電になった。

K19区の海沿いを照らす電燈はすべて消え、大通り向こうの街が、真っ暗になるのを、アントニオも見た。

予備電源が徐々に点灯していく。パトロールカーのサイレンの音が、アントニオの耳に飛び込んできた。

「……暗くなってきたな」

日が落ちるにつれて、夜の神の力が増している気がする。

真砂名神社は、夜の神を鎮める祈祷をつづけ、イシュマールは、「ペリドット、早くせんか」と困り顔をしていた。

アントニオが太陽となっているおかげで、セルゲイは雪だるまにならずにすんでいた。二人のまわりだけは、円形に雪が溶けている。

「セルゲイさん……がんばってください！」

アントニオがいっしょうけんめい励ます。セルゲイもまた、夜の神を励ましていた。ルナはいなくなったわけではない、かならず姿を現すと。だが、「妹がいなくなること」がトラウマとなっている夜の神は、それでは鎮まらない。

わたしの妹を、どこにかくしたァ――！！

夜の神の咆哮が、嵐となって船内を駆けめぐった。

　「ネズミの野郎――どこに消えた？」

　アズラエルが、驚いて、周囲を見まわす。あまりにもこつ然と、姿が消えた。

　「アンジェリカが、なにかしたか――」

　アンジェリカには、この状況がすべて見えているはずだった。べつの術式を発動したかもしれない、とペリドットは言ったが。

　『おそらく、夜の神の命で、ルナちゃんをさがしに行ったのかもしれない』

　真実をもたらすライオンが、そう言った。

　『遊園地の外にいるひとたちは気の毒だが、夜の神がネズミたちにルナちゃんの捜索を命じたおかげで、俺たちは動ける』

　とにもかくにも、ネズミはいなくなった。

　「ならば、今のうちに、急いで女王の城に……！」

　ベッタラ＆ニック、白いタカチームは、女王の城の真正面まで、ネズミ軍団の一部を誘導することに成功した。

　「貴様ら、だましたな！？」

　図体は、五メートルから三メートルと規格外でも、頭の中身はあまり上等でなさそうなネズミたちである。

　彼らは、シャチとサメの海にさそいこまれ、真っ暗闇の世界で、足元に水を感じて、まずいと思ったときには、シャチのテリトリーである水に引きずり込まれていた。

　『くそっ！　くそっ！』

　水中でもがくネズミたちに、シャチとサメは言った。

　『暴れるな！　おぼれさせたいわけではない！』

　『そうだっ！　君たちには、すこしおとなしくしていてもらいたいだけだ！』

　海の上を、ぐるぐると周回しながら、白いタカも言った。

　『くそっ！』

　ついに、ボスクラスの五メートルネズミがおとなしくなった。彼がおとなしくなったのと同時に、仲間のネズミも、観念したのか、暴れるのをやめた。

　『おまえたちには、夜の神の招集がかかっているはずだ』

　シャチの群れが、海の道をあける――ベッタラの化身である、傷だらけのシャチ――「強きを食らうシャチ」が姿を現した。

　『命令を無視すれば、罰則を受けるぞ』

　『そんなもの、どうなってもかまわん！』

　黒ネズミは吠えた。鎧におおわれたネズミ戦士たちも、いっせいに吠えた。

　『友よ。話してみろ。――なぜ君たちは、われわれのジャマをした』

　シャチは、おごそかに聞いた。

　『われわれを、友と……？』

　五メートルネズミも、とたんに神妙な顔をした。それを見て、シャチとサメが、いっせいにうなずく。

　『そうとも。われわれは、本来なら、白ネズミの女王様を守り、うやまう立場としては、輩（ともがら）であるはず』

　ネズミたちは急に押し黙り、みんなそろって、おいおいと泣き出した。そして、海水で顔をばちゃばちゃと洗い、ついに言った。

　『こんなかなしいことが、あるものか！』

　『われわれは、月を眺める子ウサギを憎んだ』

　ネズミたちは口々に叫び――ベッタラとニックも、顔を見合わせた。シャチは、さらに聞いた。

　『それは、なぜゆえにだ』

　『月を眺める子ウサギが、とっくに、ラグ・ヴァーダの武神をたおしていたなら、こんな悲劇にはならなかったのだ――！』

　女王様が御自ら、王様の胸に槍を突き立てることになるなど――。

　ネズミたちがいなくなった遊園地をひたはしりに走り、ミシェルたちは、「女王の城」に到着した。

そこにいたのは、ネズミではなく、魚の着ぐるみだ。ペリドットが四枚のチケットを出すと、すでに、ルナがわたしておいたチケットとあわせて五枚――魚は数え、ハンコを押し、トロッコへつうじる門を開けた。

　ミシェルたちを乗せたトロッコは、城の中へはいっていく。以前、ルナが夢の中で乗ったときとはちがい、トロッコはゆるやかな速度で、下へ下へと、真っ暗な坑道を進んでいった。

　「ジェットコースターみたいになったら、どうしよう」

　ミシェルがそわそわしていたが、トロッコの速度は、逆にせっつきたくなるくらい、ゆるやかだった。

真っ暗な坑道から、岩だらけの場所へ――どんどん、地下へ入っていく。

　やがて、ゴールが見えてきた。行き止まりで、トロッコは止まった。

　「ここからは、歩きだ」

　“真実をもたらすトラ”が、ランプをかかげて先頭に立った。坑道をひたすら歩き、おおきな鉄扉の前に立つ。トラが扉を押すと、勝手に開いた。

　――中は、暗闇だった。

　床はあってないようなもの――地面いっぱいに魔方陣が描かれ、薄青く発光している。

　「……以前きたときに見た、チェスの駒がなくなっているな」

　ペリドットが言った。

　『あれは“シャトランジ！”の駒だ。いま、“英知ある黒いタカ”が、勝負をしている』

　『おそらく、ラグ・ヴァーダの武神をたおす、ゆいいつの仕掛けだ』

　真実をもたらすトラとライオンが、交互に言った。

　「それはほんとうか――聞いていないぞ」

　『アンジェリカが覚醒しなければ、話せなかった』

　ペリドットへの説明はあとだと言わんばかりに、ライオンは、そっと、ミシェルの背を押した。

　『さあ――ここからは、君しか行けない。俺たちは、ついていくことができない』

　「え？」

　『白ネズミの女王様から、“グングニル”を授かってくるんだよ』

　空中を飛来する馬車に乗ったピエトとクラウドは、まもなく、半球体の建物のまえに着陸した。ふたりはおじいさんに礼を言い、急いで、“シャトランジ！”の扉に向かった。

　すでに、管理人の灰ネズミはいなかった。彼も夜の神に呼ばれて出て行ったのかもしれない。

　扉はかんたんに開いた。

　「これが――“シャトランジ！”」

　なかは、明るかった。遊具の中は窓こそなかったが、足元にはブラック・ライト、天井からはたくさんのライトが市松模様の盤を照らしていた。

　「ルナちゃん！」

　「ク、クラウド！」

　ルナが、玉座に座っている。クラウドとピエトが駆け寄ったが、ルナはこの玉座から動けないということが分かっただけだった。

　「ぜんぜん動けないの」

　クラウドが、ルナを持ち上げようとしたが、ダメだった。ルナの腰が、縫い付けられたように、椅子から離れない。しかも、椅子はボロボロだった。あちこちに穴が開いて、いまにもくずれ落ちそうだ。ルナの周囲には、ちぎれ飛んだうさぎのジニーのぬいぐるみが二体。そして、膝の上には、「椿の宿の古時計」――。

　飛び散ったぬいぐるみのありさまと、穴だらけの椅子、そして敵方の駒が持っている槍を見て、クラウドは悟った。

　「ルナちゃん、ずいぶん、怖い思いをしたな」

　「う……ひぎっ……」

　「も、もう大丈夫だからな！　ルナ！」

　ピエトが、ルナを抱きしめた。ルナは泣きかけたが、いっしょうけんめい我慢した。怖い思いをしたのは、ルナだけではないだろう。ピエトも心細かったはずだ。

　クラウドは、盤を見て、チェスの勝負だと一瞬で分かった。だが、駒が違う。

　「様子がおかしい」

　エーリヒが、ぴくりとも動かない。盤上の駒もだ。