「ばあちゃん、K34区はあぶねえから、ひとりで来るなっていったろ」

　K34区の街の入り口にあるカフェに、アズラエルとルナが到着したのは、待ち合わせ時間より五分は早い時刻だった。

　「ひとりで来ちゃいないよ。さっきまで、テオさんがいっしょだったんだから」

　テオは、ツキヨとアンの担当役員である。

　外にいくつかのテーブルがならんでいるオープン・カフェ――K34区ではめずらしい店構えだ。ここはK34区とK35区のはざまにある店で、K34区らしくない、といえばそうかもしれない。

　K34区は、宇宙船内の「スラム」といっていい区画である。極端ないいかたをすれば、だが――もっとも、スラムにしてはあまりに清潔で、治安はよかったが、ルナやツキヨがひとりで出歩くのは、おすすめできない区画ではあった。

　「まあ、さすがに、昼間はいいといしても、夜はうろつきたくない場所だねえ」

　ツキヨも、あたたかい紅茶を手に、アズラエルの言葉に同意した。K34区は、日中、ひとけは少ない。このカフェは、K35区の住民も来るのか、それなりの人数が来店していたが、カフェから向こうの通り――K34区の通りは、ひとがまったくいない。

　ルナは、無人の通りを見て言った。

　「エレナさんとジュリさんも、このへんに住んでいたんだよね」

　「ああ――この通りを左に曲がって、すぐの住宅街だ」

　これからバーへ行くのに、カフェでおちつく必要もない。ルナとアズラエルはすわらなかったし、ツキヨは、紅茶を半分残して、立った。

　「じゃあ、行こうかね」

　ふつうなら、K34区にほとんど用などあるはずもない、ツキヨとルナである。

　彼らが、今日、ここで待ち合わせをした理由は。

　「えーっ！？　じゃあ、オルティスさんは、ヴィヴィアンちゃんを、アンさんに見せてなかったの」

　「そうなんだよ」

　ツキヨは、痩せた肩をすくめて、おおげさにうなずいた。

　ラガーまでの道すがら、ツキヨは、今日の目的を、ルナたちに話した。

　「オルティスさんの気持ちも、わからないでもないがねえ……。アンさんは、幸せにしてあげたくて子どもをたくさん引き取ったのに、軍事惑星から逃げるときも、E353で逃げたときも、一気に養い子をなくしちまったわけで……。今回は、マルセルさんまで……だろう？　だから、当分子どもの姿は見たくないだろうって、オルティスさんはわざとヴィヴィアンちゃんを、アンさんの目には触れさせないようにしていたわけだよ」

　「……」

　ヴィヴィアンは、オルティスとヴィアンカの子――まさに、アンにとっては孫ともいうべき存在である。

　「あたしゃ、それを聞いたときは、逆効果だと思ってねえ！　まさか、オルティスさんにお子さんがいたなんて、あたしも寝耳に水さ！」

　それならさっさと、アンさんに孫の顔を見せてやりゃよかったんだよ、とツキヨは言った。

　「ヴィヴィアンのことは、アンさんは知らなかったのか？」

　アズラエルが聞くと、ツキヨは首を振った。

　「いいや。知っていたよ。でも、アンさんも、マルセルさんを失った悲しみでいっぱいで、ヴィヴィアンちゃんのことは、すっかり忘れていてね。ずっとまえから話には聞いていたそうなんだけど、」

　「ヴィアンカが、黙ってるはずねえと思うけどな」

　あのメスライオンが、おとなしく引っ込んでいるはずはない。

　「ヴィアンカさんも、オルティスさんに、ヴィヴィアンを見せていいかって聞いたらしいけど、ダメだっていうんで、大ゲンカさ。あのひとも頑なでねえ。こまったヴィアンカさんが、あたしに相談しにきたってわけさ」

　「わかった」

　アズラエルは、早とちりをした。

　「今日は、ヴィヴィアンとアンさんの、初対面ってわけだな？」

　「バカをお言いよ！　そんなものは、とっくにすませたさ」

　ツキヨは、あきれ顔で言った。今頃、なにを言っているという顔である。とにかく、行動のはやいおばあちゃんなのだ。

　「子はかすがいって言うけど、この場合、孫はかすがいだよ――アンさんが、孫の顔を見たくないなんて、思うもんか。オルティスさんの考えすぎさ！　案の定、あのひとは、ヴィヴィアンの存在を思い出したら、目に見えてあかるくなってねえ……自分からオルティスさんのとこに押しかけて、ヴィヴィアンちゃんに会いに行ったよ」

　ヴィアンカとツキヨが思っていたとおり、ヴィヴィアンをその手に抱いたときから、アンの様子は、目に見えて変わってきた。アンの元気が出たことで、オルティスも、はれ物に触るような態度が、徐々になくなった。

アンは、毎日のようにラガーに顔を出し、ヴィヴィアンの面倒を見ることを引き受けた。ヴィヴィアンを背負って店に出ていたオルティスは、それをしなくてよくなったわけで――店は、もとの営業時間にもどった。

ヴィヴィアンさまさまである。

　「じゃあ――今日は、なにをしにいくの」

　ルナがツキヨに尋ねたところで、ラガーに着いた。

　「ついてからの、お楽しみ」

　ツキヨはにっこり笑って、自ら、ラガーの大きなドアを開けた。