翌日も、フローレンスは来た。

　ピエトもネイシャも、なかばあきらめ顔でフローレンスを受け入れ――ルナがいつものとおりに紅茶と、以前ララに教えてもらった高級菓子店で買ったマフィンを、ピエトの部屋に持っていきかけたところで――ピエトの部屋から金切り声が聞こえ、同時に、フローレンスが飛び出してきた。

　泣いている。

　ルナが呼びかける間もなく――フローレンスは駆けて行き――屋敷を飛び出していった。

　ルナが、「いったいどうしたの」とピエトの部屋に入ると、ピエトはそっぽを向き、ネイシャはうんざり顔で座っていた。

　「……ダニーのことを、あいつ、気持ち悪いって」

　ピエトの眉間が、おもいきりしかめられていた。

　「ルナ姉ちゃん、ピエトは悪くないよ」

　ネイシャが、ピエトをかばうように言った。

　「ピエトは――「あいつ、ダニーの病気のことをなにも知らないくせに、気持ち悪いって言ったんだ！　ちょっと話しかけたらついてくるようになったって――最低だ！！」

　「ピエト」

　ピエトは涙ぐんでいた。ピエトにとっては、ダニエルのことをけなされただけではない、ピピのことも、そう言われたように感じたのだろう。

　「嫌いだ……あんなやつ」

　ピエトが袖で涙をぬぐう。ルナはそっと、ピエトを抱きしめた。

　フローレンスは、やはり次の日も来た。

　昨日の今日である。泣いて帰ったことも忘れて、けろりとしている。

さすがにルナは、「今日は、おでかけしてて、いないの」と断った。

　ウソは言っていなかった。ピエトはフローレンスと会いたくないあまりに、ネイシャと街に繰り出した。今日は、ふたりでメリッサの家に泊まる予定だ。

　「……ネイシャとですか」

　フローレンスの顔が、急に大人びて、しかめられた。爪を噛むようなしぐさをしたあと――「分かったわ。あたしに挑戦する気なのね、あの女……！」とルナも怯むような目をした。

　「あ、あの……」

　ルナがなにかいうまえに、フローレンスは踵を返してシャイン・システムに消えた。

　ルナは猛然と自室にもどり、ＺＯＯカードボックスを出した。なにか、いやな予感がして仕方がなかったのだ。

　「う、うさこ、うさと！　黒うさちゃん、あああああ、えっと、ジャータカの黒ウサギさん！　出てきてえ！」

　ルナが困ったときに限って、彼らは出てこないのだ。

　「真実をもたらすライオンさん！　トラさん！　だれでもいいから出てきてえ！！」

　ルナは叫んで箱を揺すったが、銀色の光が漏れてくることもなかった。

　そして、いやな予感だけは、的中した。

　「セシルさんっ！！」

　夜になって、セシル親子の担当役員であるカルパナが、屋敷に飛び込んできたのだ。血相を変えて。

　話を聞いたセシルは、顔色を変えた。

　「いったいどういうこと？」

　「ですから、セシルさんたちに、一週間以内の降船命令が出たんです」

　「なんだって！？」

　顔色を変えたのは、セシル親子だけではない。大広間に集まった皆は、顔をこわばらせた。

　「なんで、急に――どうして」

　「わたしも分かりません。ですが、上部から指令ということで、問題行動を起こした、として――それも、ずっとまえのことです。セシルさんのアパートに、犯罪者が押しかけたことがあったでしょう？」

　「でもあれは、セシルが悪いんじゃないじゃないか！」

　レオナが怒鳴った。カルパナもうなずいた。

　「そうです。でも、トラブルを起こした――ということで、降船指令が、」

　「ルナさん！」

　今度は、メリッサが飛び込んできた。蒼白だった。

　「ピエトに、ピエトに降船指令が――」

　「なんだって！？」

　アズラエルが絶叫した。

　「もしかしたら、ピエトのご両親であるおふたりにも出るかもしれません。さっき、バグムントとミヒャエルも呼び出されて――」

　――たしかに、彼女は「災厄」だった。

　ルナはその夜、まったく寝付けなかったのだが、明け方、またあの夢を見た。

遊園地で大クマに会い、子グマの鳥かごをさらって、追いかけられる夢。

　（いったい、なんなの……）

　メリッサの言葉どおり、ルナとアズラエルにも、強制降船命令が出た。ルナはカザマからわたされたその通知を、不思議と冷静な目で見つめた。

　「ご心配なく。おふたりを――いいえ、だれも降船はさせません」

　カザマは、バグムントとともに、屋敷の大広間で、皆にそう言った。

　こうなった理由は、わかっていた。

　フローレンスの親がこの宇宙船の株主だとかで、手を回して、今回の顛末を招いたのだろう。

　毎日のように来ていたフローレンスが、あれきり、姿を現さない。

みなが神妙な顔で通知を見つめている最中、インターフォンが鳴ったので、広間に緊張が走った。

　バーガスがドアを開けた、そこにいたのは――。

　「ミシェルじゃねえか」

　「よう、ひさしぶり」

　ミシェル・Ｋ・べネトリックスだ。彼は、広間の緊迫した視線を一身に浴び――「なんだ？　きちゃいけない雰囲気だったか？」とうろたえた。

　みんなの肩が、いっせいに、しずんだ――緊張からの解放により。

　ミシェルは、コーヒーを出される間に、次第をクラウドから聞いて、「そりゃ、厄介なことになったな」と肩をすくめた。

　「おまえは、何しに来たんだ」

　アズラエルが聞くと、ミシェルは眉を吊り上げた。

　「何しに来たってことはねえよな。おまえ、俺の依頼、もうとっくに忘れてるだろ」

　「――え、あ」

　そういえば、アズラエルは、ミシェルが裁判のために宇宙船を降りるとき、ボディガードとして雇われるよう契約していたのだった。

　「もしかして、降りるのか」

　「ああ。そろそろ降りる時期が来た」

　ミシェルは改まった顔でそう言い、

　「ミシェル、――その話なんだが、」

　言い淀んだアズラエルに、ミシェルはやれやれ、というように両手を広げた。

　「いいんだ、わかってる。とっくにクラウドから聞いてるよ。おまえは、別口の任務で、宇宙船を離れられない」

　「……」

　「もともと、俺もいつごろ降りるんだって、はっきりいってなかったしな。おまえの言葉に甘えて、まだ契約金すら払ってねえし――だから、おまえはもういいよ。だけど、知り合いで、だれかいいヤツいないかと思って」

　アズラエルはちょっと考えるしぐさをしたあと、

　「降りるのはいつだ」

　「二ヶ月後、になるかな」

　ミシェルはすこし遠い目をして、言った。

　「ちょっと待ってよミシェル」

　レディ・ミシェルが聞いた。

　「リサは？　まさかリサも降りるの？」

　「リサから聞いてないのか」

　ミシェルはほんとうに不思議そうな顔をした。

　「俺とリサは、今度こそ、ほんとうに別れた。……去年のうちに」

　「ええっ！？」

　「今度こそほんとうだ。……嫌いあって別れたわけじゃない。ケンカでもない。話し合って別れたんだ。リサは地球に行きたいし、俺は、裁判を捨てるわけにいかない。だから、決めた。俺たちは、別れた」

　そういうミシェルの顔が、すこし悲しそうだったので、ミシェルもルナも、なにも言えなかった。