「アンナ」

　ルーシーは、彼らの謝罪も、フローレンスの八つ当たりも、必要ないという態度で、だれかの名を呼んだ。

　“アンナ”は、ルナたちのソファの真後ろに座していた。

ZOOカードを展開させて――。

　彼女の眼前には、バチバチと電光を発する、「わがままな黄ヘビ」のカードがある。

　「“セリャド”（封印）」

　アンナがつぶやくと、カードの雷は消え――動く絵柄は停止した。とたんに、黄ヘビの周囲から、おもちゃや服、アクセサリーはなくなった。

　それだけではない。黄ヘビは、ただの黄ヘビになった。

　周囲から品物が消えただけではなく、ヘビが着ているドレスもリボンも、アクセサリーも、完全に消えた。背景も消えた。

　真っ白なカードの中に、ぽつんと、ただの黄色いヘビがたたずんでいる。

　「“ベベ”（赤子）」

　アンナは、カードに向かって、最終宣告を告げた。

　紫と白金が混ざった光がカードを包み込み――黄ヘビのすべては、リセットされた。

　なにも持たない、「赤子」の時期まで――。

　――フローレンスは、急に、自分がなにも持っていないような気にさせられた。

裸になった気分だ。

彼女は慌てて、自分の様子を探ったが、裸にはなっていなかった。

服は着ている、靴も履いている。お気に入りのリボンも着けている。

「フロー？」

急に静かになった娘を、母親がいぶかしく思って、名を呼んだ。

なぜか、心細さがこみ上げて来た。

ホールのケーキをもらったのに、そのケーキがなんであるかも知らないうちに、いつのまにか、欠片すら残さず消えた――そんな感じだ。

でも、たしかに、ケーキはそこにあったのに。

自分にはいつでも、うんざりするくらいのケーキが与えられ、好きなものを好きなだけ、選べたはずなのに。

「……」

ケーキはない。なにもない。選ぶどころか、ケーキは欠片もないのだ。

　怒りすら込み上げてこない。

腹の底に残ったのは、虚無感だけ。

　フローレンスは、自分が、とてもちっぽけな存在に感じられた。

だって、自分は、なにひとつ持っていず――あまりにも心細いのだ。

　「ママ……帰る」

　フローレンスは、母親に訴えた。

彼らはまだ、謝罪の言葉すら口にしていない。

　「帰るんだな」

　アロンゾが葉巻の煙を吹かしながら低く告げた言葉に、父親の肩は大げさに跳ねた。

　「お客様のお帰りだ」

　アイザックの声。

　「お車をお呼びしますか」

　ミシェルが案内するまえに、スカルトン家族は、抜け殻になった娘を抱きかかえ――逃げ出すように最上階をあとにした。

　「リカバリ、解除」

　“アンナ”こと、アンジェリカが指をパチリと鳴らすと、まず最初に、アズラエルが噎せた。

　「うごっ！　うぐほおっ！　なんつうタバコ吸ってやがんだコイツ！！」

　アズラエルはアロンゾの葉巻の趣味に文句をつけた。高級葉巻らしいが、アズラエルの口にはまったくもって合わない。

　「はあーっ。リカバリって、けっこうたいへんだな」

　ラスボス顔のパーヴェルから、ヘタレ顔のセルゲイにもどり、彼は過去の自分に変装するために着けていた口髭を、苦心して取った。

グレンは煙草に火をつけ、

　「アイザックとは、共存していてもよさそうだな」

　と呑気に言ったが。

　「……ルナちゃんに踏まれるのが好きだったのか。意外だな、グレン」

　「え？」

　セルゲイに白い目で見られて、グレンが間抜けな声を上げた。

　「そっち方面では一致しないんじゃないの」

　「踏まれ……？」

　「でも、アンナの真似までする必要はなかったかも？」

　アンジェリカのまんまでよかったんじゃないかな？　

すっかりルーシーが消えた、アホ面うさぎが首をかしげて言うと、アンジェリカは口をとがらせた。アンジェリカは、L03の衣装を着て、装飾品もまんべんなくつけてフル装備で今回の仕掛けに臨んだ。

　「ええーいいじゃん！　パーヴェルとアロンゾ、ルーシー、アイザックでそろったら、アンナでいかないと！」

　そこは、こだわりがあったらしい。アンジェリカは主張した。

　「それより、ルナ！　報酬報酬！」

　「うん！　特大マンゴーパフェ食べよーっ！！」

　「おーっ！！」

　ネズミとウサギが、大歓声を上げた。