「――じゃあ、なにかい。あのダニエルって子は、フローレンスに嫌われてるのは知りながら、それでも恋してたってことかい」

　レオナは、しばらく紅茶なんて見たくもないよといいながら、紅茶缶を棚の奥にしまい、コーヒーを淹れた。

ルナは、まだ寒い季節なのに、ダニエルが薄着だった理由が分かった。彼はきっと、執事がジャケットを着せるのももどかしく、大急ぎでリムジンを走らせ、ここまで来たのだろう。

――フローレンス家族の降船を知って。

　「ダニエル君って子はかわいそうだとは思うけど、あの小娘のことは、もうどうにもできないんじゃないか」

　「うん……アズが説明してくれてるけど、納得してくれるかな」

　ルナも心配そうに、大広間のほうを見やった。

　「フローが、ぼくを嫌ってるのは知ってた」

　大広間のソファには、アズラエルとピエト、ダニエルが座っている。ダニエルの隣にはイーヴォが。おとなたちにはコーヒー、子どもには、はちみつ入りのホットミルクが差し出されたが、ダニエルは、ミルクに手を付けず、か細い声で言った。

　「フローは僕が、パパの子だから、声をかけてくれたんだ。いわゆる、社交辞令ってやつ。でも、僕は、それがうれしかった」

　ピエトは、複雑な目でダニエルを見つめている。

　「……パパから聞いたけど、もうフローは宇宙船に乗ることはないだろうって。フローのパパも、株主じゃなくなっちゃったから……もうチケットを買うしか、宇宙船にのることはできないって」

　ダニエルは、ぽろぽろ、涙をこぼした。

　「フローはわがままな子だから、きっと、ピエトにも、アズラエルにも、ルナさんにも意地悪を言ったのだよね……でも、僕も謝るから、どうか、」

　「ダニー、あのな」

　アズラエルは嘆息気味に言った。

　「フローレンスの家族が宇宙船を降りたのは、親父の会社が大変なことになったからで、俺たちがなにかしたわけじゃねえよ」

　「え？」

　それに近い結果にはなったがという言葉を、アズラエルは飲み込み、つづけた。

　「たしかに、俺たちはフローレンスのせいで大変な迷惑をこうむった。ピエトがアイツと付き合わねえってンで、アイツは俺たちを宇宙船から降ろそうとしたわけだが、俺たちが、その仕返しに、フローレンスたちを降ろせと、宇宙船に言ったわけじゃない」

　「じゃ、じゃあ――」

　イーヴォも横から、ダニエルに、やさしく言った。

　「だから、イーヴォも申し上げたではありませんか、ぼっちゃま。フローレンスさまのご家族は、会社の危機をなんとかしなくてはならないので、宇宙船をお降りになったのです、と」

　「……ほんとに」

　「それに、フローは、あのままじゃ不幸になる」

　ここからは、月を眺める子ウサギからの、受け売りだ。

　「わがままを止めてやれる人間も周りにいなかったし、そういう環境だった――フローレンスが行ったのは、親父の妹の家だ。ずいぶん厳しいひとらしいから、ビシバシしつけられるって」

　わがままも、多少はおさまるだろ、とアズラエルは言った。

ピエトも便乗して言った。

「ダニー、フローレンスは、もっと素敵なレディになるために、宇宙船を降りたのさ！」

　「……それは、ほんとう？」

　ダニエルの頬に、赤みがさした。

　「ほんとに決まってるだろ！　月を眺める子ウサギが――むぐっ！！」

　ピエトは、アズラエルの大きな両手で頭と口を押えられた。

　「フローは、もっと素敵なレディになるの？」

　「ああ、そうだ」

　ピエトを押さえつけたアズラエルが確信を込めて言ったことで、ダニエルは、やっと、安心のためいきをついた。

　「そうか――」

　「はいはーいっ！　お昼ごはんのお時間ですよ！」

すっかり、正午はすぎていた。ルナがオムライスを運んでくる。オムライスとスープ、サラダが乗ったプレートを。

もちろん、ダニエルの分もだ。

ダニエルは、オムライスに、ケチャップでクマの顔が描かれているのを見て、顔を輝かせた。

　「……おいしそう！」

　「あ、あの、ダニエル君、食べられる？　こういうの、だいじょうぶ？」

　ルナは慌てて聞いたが、ダニエルは、頬を紅潮させて、イーヴォに許可を求めた。

　「た、食べてもいい？」

　「ええ。けっこうですよ」

　イーヴォはうなずいた。そして、ルナに向かって、笑顔を見せた。

　「ダニエルさまは、さいわいにもアレルギーは持っていらっしゃいませんし、卵料理はお好きでいらっしゃいます」

　「そ、そう……！　よかった！」

　フローレンスのときのように、「こういうものはいただかないの」と言われたら、どうしようと思っていたルナだったが、ダニエルは大喜びで、スプーンを持った。

　「イーヴォさんは、ダイニングで」

　バーガスがうながすと、

　「おお、わたくしの分まで……。ですが、お坊ちゃまのお食事が終わるまで、わたくしはここで見届けたいと思います」

　嬉しそうにオムライスを崩すダニエルの横顔を見ながら、イーヴォはうれしげに、涙を拭いた。

　「ダニエルさまが、ご友人の家でお食事を召し上がるのは、はじめてでございます」

　「美味しい！　この料理、とてもおいしいです！」

　お世辞ではないようだった。ダニエルは、ちいさな口いっぱいにチキンライスを掻きこみ、噎せた。

　「おぼっちゃま、ごゆっくり、お召し上がりくださいませ」

　イーヴォがあわてて、ダニエルの背をさすった。

　「ゆっくり食えよ！」

　そういうピエトも、早食いだ。ふたりは競争するように、すっかりオムライスを食べ――イーヴォを感激させた。

　「坊ちゃまが、お食事をすべていただかれた！」と。

　その日、ダニエルは、帰ってきたネイシャとも友達になり、三人で一時間ほど遊んだ。

　熱を出してしまったので帰らざるを得なかったのだが、「ピエト、ネイシャ、どうか遊びに来て」と息を喘がせながら何度も言い、老人に背負われて、帰っていった。

　ルナはその姿を、複雑な表情で、見送った。

　「そもそも、ダニエルの病気って、なんなんだろ」

　すっかり寝る用意を整え、ベッドに潜り込んだルナとアズラエルに、ピエトが聞いた。今日は、ピエトも一緒に寝たいと言って、枕持参で押しかけて来たのだ。

　「さあな――原因不明の病気で、治すことができねえから、親父さんは、地球行き宇宙船に、ダニエルを連れて乗ったんだ」

　「……」

　アズラエルは、決まり文句を口にした。

　「この宇宙船は、奇跡を起こすってウワサだからな」

　「原因不明の病気って――アバド病じゃねえよな？」

　ダニエルの症状は、たしかに、アバド病の後期症状に似ていた。熱が高く、咳き込み、顔も青白くて、頬だけが紅潮している。

　「アバド病じゃァねえよ。なんの病気か分かれば、治療もできるんだろうが」

　「じゃあ、ダニーが飲んでる薬は、なんなの」

　「俺は医者じゃねえから知らねえよ」

　「ルナ、ダニーの病気、治らないの？」

　毛布に潜り込んで天井を見上げ、考えごとをしていたルナは、さっぱり聞いていなかった。

　「え？　う、う〜ん……」

　ともかくも、ルナは明日、ふたたびZOOカードで調べてみようと思った。なにしろ、フローレンスの「災厄」を調べておくと約束したジャータカの黒ウサギはまったく出てこず、謎の夢も見続けているわけで。

　「ダニエルの病気、なんなのかなあ」

　ピエトはそう言いながら、目をこすり、またたくまに寝息を立て始めた。

　「寝つきのいい奴だ」

　アズラエルが呆れてピエトのほっぺたを突ついていると、隣では、うさこもすっかり、眠りの世界に旅立っていた。

　「こいつらは、眠れないっていうことが、なさそうだな」

　――ルナはその夜、また夢を見た。

　大ぐまと、子ぐまの夢を。