「イシュメルは、なにかした？」

　『いいや？　わたしはなにもしていない』

　ルナはＺＯＯカードに向かって言ったが、めずらしく返事がかえってきた。イシュメルが、ルナの隣に座っていた。

　「のわも？　うさこも？」

　『すくなくとも、われわれは、なにもしていないよ』

　「――そう？　でも、おかしいよ」

　ルナは言った。

「なんだか、おかしい」

四週間目には、アズラエルとグレンに連れられて、K33区に行って、原住民の子どもらと遊んでくるまでになった――ネイシャとピエトにくらべたら、まだ格段に身体は弱いが――運動をしても、無理をしなければ、熱も上がらなくなった。

たしかに、カレンとピエトにしたことと、同じことをした。完璧にとは言えないが、栄養バランスの整った食事を三食提供し、薬もちゃんと飲ませた。

　だが、それだけで、ずっと抱えてきた、原因不明の難病が治った？

　「……」

　ルナのほっぺたはぷっくり。

　つまり、納得していないのだった。

　ピエトの場合は、あの当時、メリッサとタケルに対する反抗心から、薬をちゃんと飲んでいなかったし、食事も適当で、滋養のあるものを取っているとはいいがたかった。

二日か三日に一度、ジャガイモを数個、食べるだけ。母星で、一日、なにも食べない日もあったというピエトの食生活は、ひどいものだった。それを、L7系の一般人と同じレベルの食生活にしただけだ。

　ルナはレトルトだってつかうし、外食だって行く。管理栄養士とはちがって、完ぺきではなかった。それでも、ピエトのいままでの食生活とは、格段にちがった。

　ピエトのアバド病は、最初から、医者に、「ちゃんと栄養を取って、薬を飲めば治る」と言われていたものだ。そのとおりにしただけで、変わったことはしていない。

　カレンも、たしかに毎日、ルナの愛情がたっぷりこもった、栄養バランスのいい食事はとっていたと思う。けれども、バランスのいい食事だけですべての病気が治るのなら、この世界に医者はいらなくなるし、難病もない。

　「なんか――ひっかかるのです」

　『それは、おまえがまだ真実に到達していないからだ』

　意味深な言葉を残して、イシュメルは消えた。

　（真実？）

　ルナはその日、また夢を見た。

　遊園地で、こぐまの鳥かごを持って、大ぐまに追いかけられる夢を。

　ルナはこぐまの鳥かごを持って、必死に逃げる。

　大ぐまが、ルナを捕まえようと迫ってくる。

　『さあ、わたしの息子をかえせ！』

　ルナは、ふたたび飛び起きた。

　「……ママ？　どうしました？」

　ダニエルまで起こしてしまった。ルナは今夜、ダニエルの、はにかみながらのおねだりに負けて、一緒のベッドで眠っていた。

　時刻は、深夜をまわったばかりだ。

　ルナは、「なんでもないよ」と言ってダニエルを寝かしつけ――そして、決意した。

　もう、迷うのは、やめた。

　納得はいかずとも、ダニエルが元気になったのは事実だ。

　どんなに考えようが、分からなかろうが、ダニエルが屋敷にいるのは、あとひとつきだけ。

　（あたしにできることを、してみよう）

　ルナは翌日、ダニエルを連れて、真砂名神社に来た。

　シャイン・システムから出たとたんに、目に飛び込んできた異文化に、ダニエルは目を輝かせてルナに聞いた。

　「――ママ、ここは、なんです？」

　言ってから、ダニエルはしまったという顔で、頬を赤らめた。昨夜も、ルナをそう呼んだばかりだ。

ダニエルは、ここ最近、ルナの顔を見ては「ママ！」と声をかけてしまい、赤面する事態がつづいていた。

ママと呼ばれたルナは、締まりのない顔で「えへ……」と笑うので、気分を害していないことはだれの目にもわかった。

　「ルナをママと呼ぶのはかまわねえが、ルナをムスタファにやる気はねえぞ」

　ふくれっ面のアズラエルを見て、ダニエルは笑った。笑顔も、ほんとうに明るくなってきたと思う。

絶望的な笑みしか見せなかった子どもが。

ピエトとネイシャも連れてきてあげたかったが、残念ながら、彼らは学校だ。

鳥居からまっすぐ――ひとけのない、広々とした大路を、「広いですね！」と両手を広げて駆けたダニエルは、真ん中あたりまで走って、もどってきた。そして、ルナとアズラエルの手を取って、飛び跳ねた。

「行きましょう！　あっちの、川のほうへ行ってみたい！」

「あまりはしゃぐと、また熱を出すぞ」

アズラエルの苦笑にも気づかず、ダニエルが、団子の暖簾を指さして叫ぶ。

　「あれは――あれは、なんですか！　パパ！」

　ダニエルがアズラエルをパパと呼んだのに、一瞬動揺したルナだったが――夢のシーンがよみがえって。

ルナをママと呼ぶのは目こぼしされても、パパは危ないのではないかと、ルナは思った。

　（セルゲイの予言のとおりになってる……！）

　セルゲイは、予言などしたつもりは毛頭なかったが、近い状況にはなっているかもしれなかった。懐かれるのは嬉しいが、ダニエルが、ルナたちと一緒に暮らすのを気に入り、ムスタファのもとへは帰りたくないと言いだしたらどうしようと、ルナは一瞬、思った。

しかし、アズラエルは、「俺はパパじゃねえよ」といつもどおり言った。あいかわらず、子どもにも容赦のない男である。

　ダニエルは、すこししゅんとした顔をしたが、

　「おまえのパパは、ムスタファだ。わかるだろ」

　アズラエルに抱き上げられて、こくりとうなずいた。

　「おまえを世界一愛してるパパだ。ムスタファ以外をパパと呼んじゃァいけねえ」

　「はい……」

　ダニエルは、素直にうなずいた。でも、アズラエルとルナと、手をつなぐことは、あきらめなかった。

　「ナキジンさん！」

　「おおーっ！　ルナちゃん！！」

　相変わらず派手なおじいちゃんがそこにいた。まぶしいくらい、黄色の蛍光色に、青い星柄のTシャツを着ている。

　「いったい、あのデザイン、どこで売ってるんだ……」

　網膜がやられそうな色彩のTシャツを、アズラエルは五秒も見つめていられなかった。

　ルナはこっそり、ナキジンに耳打ちした。

　「（おじーちゃん、ダニエルは、この階段のぼっても、だいじょうぶ？）」

　「ほ？」

　言われたナキジンは、ダニエルをまじまじと見た。

　「（ダニーはね、難病なの。原因不明の不治の病を持ってるの）」

　ルナは、ダニエルが不治の病を抱えているので、よほど前世の罪も大きいのではないかと思ったのだった。

　ナキジンがダメだと言ったら上がれないが、上がっても大丈夫なら、いっしょにこの階段を上がろうとした――この階段は、前世の罪が浄化される階段である。

　ダニエルが上がり切ったら、もしかしたら、病気も治るのではないかと思って――。