「不治の病ィ？」

　ナキジンは、怪訝な顔でダニエルを見、

　「どう考えても、健康そうな、いいとこの坊ちゃんじゃが？」

　ルナは、拍子抜けした。

　「じゃあ、階段を上がっても、問題はない？」

　「問題どころか！」

　「うわあ！　綺麗な石の階段ですね！」

　ルナとアズラエルがあわてるのをしり目に、ダニエルは階段を駆け上がっていった。

　「ああっ！　ちょ、ダニー！」

　「競争です！　アズラエルより早く上がるぞ！！」

　ナキジンは、ダニエルの姿をまぶしげに仰ぎ見ながら、言った。

　「徳にあふれた子じゃよ。将来は、なにか大きなことをしでかすぞ」

　「ええっ！？」

　「病の影なんぞ、みじんもないがのう……」

　二人の心配をよそに、足取りも軽やかに階段を駆けあがっていく、ダニエルの姿があった。

　ルナは予想が外れて、あっけにとられてダニエルを見つめ――「ちょ、ちょっと待ってダニー！」とあわてて追った。

　あっという間に頂上の拝殿についたダニエルより、ルナのほうがよほど運動不足だった。

　「アズラエルが二位！　ぼくが一位！」

　「ひぎ、ふぎ、……」

　「ママ！　がんばれ！！」

　まさか、ダニエルに応援されるとは思ってもみなかったルナだった。

　拝殿でお参りを済ませ、ルナはなんだか煮え切らない気持ちを抱えながら、川沿いを散歩した――イシュマールとミシェルは、今日は川原で絵を描いていなかった。

ミシェルとイシュマールがいたなら誘おうとしていたのだが、それもいなくて拍子抜けで、三人は、裏通りのステーキ店に向かった。ルナがセルゲイに連れて行ってもらったところだ。

ダニエルは、二百グラムのヒレ・ステーキをぺろりと平らげ、さすがにアズラエルをも驚かせた。パンにスープ、前菜も――のこさず、全部食べた。

　「おまえもう、病気なおっただろ！？」

　「僕も、そう思います」

　けろりとした顔で、ダニエルは言った。

　あっというまに月日は過ぎた。

ルナは、まだあの夢を見続けていた。

「うさこ、ダニーはもう、良くなったよ！」

ルナはZOOカードボックスに向かってそう言ったが、うさこは、出てこない。

夢は、毎夜見続けた。

なぞは、まだ解けていないのだろうか。

ルナはさすがにうんざりした。

（なにがあるっていうのうさこ？　あの夢に？）

ダニエルは、勉強の遅れもすっかり取りもどした。まだ学校には行けずとも、屋敷には、勉強を教えてあげられるたくさんのおとながいたからだ。

　クラウドにエーリヒ、セルゲイ……ジュリまでもが、ダニエル専門の、算数の教師になったことを知ったグレンは、「あのジュリが、ひとに教えられるまでに成長したとは……」と感動していた。

　ある日、ダニエルのために学習ドリルを買って帰宅したルナは、ダニエルの姿が見えないので、

　「え？　あれ？　ダニー？」

　と、あちこち探し回った。

　「心配いらないよ、ママ。セルゲイと出かけたんだよ」

　レオナが笑って言った。

　「セルゲイと？」

　最近、ダニエルはルナをはばかりもなく「ママ」と呼ぶようになった。だれも止めない。ピエトすらもだ。

　ルナとアズラエルのベッドには、息子がふたり、潜り込んでくることが多くなった。

　「セルゲイと――どこに？」

　「ただいま」

　セルゲイが、ダニエルと一緒に帰ってきた。なんだか、ダニエルの表情が、おかしい。

　「おかえり――どうしたの、ダニー」

　ルナが聞くと、「ママ」とダニエルは、思いつめた顔で言った。

　「僕は、病気に見えますか？」

　「え？」

　今のダニエルを見て、病気だという人間は、いないだろう。青白かった頬は子どもらしい健康さを取りもどし、身長もちょっぴり伸びたし、体重は格段に増えた。

　ルナは、やっと、ダニエルのZOOカードが「クマ」だということを、実感してきたのである。

　ダニエルは骨格が大きいので、確実にピエトやネイシャより大きくなる、とセルゲイは言った――そのとおりになりつつあった。

　最近は、ピエトが、ダニエルに身長を越されやしないか、ヒヤヒヤしている。

　「セルゲイ、いったいどこに行ってきたの」

　「病院だよ、中央区の」

　セルゲイはジャケットを脱いで、ソファに放り投げた。

　「立派な主治医先生がついてるのにかい？」

　レオナも言ったが、セルゲイは、「難病だというなら、セカンド・オピニオンがあってもいいだろう？」と彼にしては、柔らかくない口調で言った。

　「セカンド・オピニオンも、サード・オピニオンも、ありました」

　ダニエルはおずおずと、言った。

　「でも、彼らにも、僕の病気の正体は分からなかった」

　「で、診断結果はどうだったんだい」

　レオナがきくと、ダニエルは沈んだ顔を見せた。

　「……中央区の先生にも、僕の病気の正体は分からなかった」

　「というより、どこも悪くないって」

　セルゲイが付け加え、レオナが鼻息を吹いた。

　「だったらよかったんじゃないか。病気は治ったんだろ？」

　「……」

　なにか言いたげなセルゲイを、ダニエルも見た。

　微妙な空気になってしまったのをまぜっかえすように、おやつがあるよ、とレオナはダニエルをキッチンに連れて行く。

ルナは、セルゲイの隣に座った。

　「セルゲイ、なにか、気になることがある？」

　「うん……でも、確信できるまでは、不確かなことは言えない」

　セルゲイもルナと同様だった。

――なにかがおかしい。

けれども、その正体が、わからないのだった。