そのときだった。

シャイン・システムの扉が、ふたたび開いた。

さらに押し込むようにして、警察手帳をかざした役員たちが、駆け込んできた。

　「イーヴォ・Ｚ・“スカルトン”、ダニエル氏殺害未遂で、逮捕する！」

　手錠が掛けられたのは、老人の手だった。

「イーヴォ……？」

ムスタファは、信じられない顔で、執事を見つめた。

「い、いったいなにが起こっている？　イーヴォ、おまえ……」

「だんなさま」

老人は、全く抵抗しなかった。警察に連行されていく間際、イーヴォは、何の表情もない顔で、ムスタファを見つめた。

「ダニエルさまは、お見限りくださいませ」

「――！？」

ダニエルは直ちに病院に搬送され、熱さましではなく、有害物質除去の手術を受けることになった。

イーヴォ老人は、警察署で、あっけなく自白した。

その自白の内容と、混乱を極めたムスタファが、かけつけたクラウドから受けた説明の内容は、だいたい合っていた。

ダニエルは、三歳のころから、イーヴォとその主治医によって、毒を盛られつづけていたのだ。

病を治すための薬は、じつは毒だった――。

イーヴォが、ダニエルに、致死量には至らぬ毒を盛り続け、いずれ衰弱死させるつもりであったことを知ったムスタファは、頭を抱えた。

「イーヴォは、わたしの幼いころからの世話役だったのだぞ……！」

ムスタファは、イーヴォに全幅の信頼を置いていた。

そしてイーヴォも、ムスタファのためだったと告白した。

「もともと、ムスタファさまは、子どもをつくりにくいおからだでありました」

まったく無理だというわけではないが、ほぼ九十パーセント、子をなすことはできないだろう――それは、ムスタファが若いころに分かった。先天的なものだった。

「ですから、ムスタファさまはお若いころ、ずいぶん奔放でありましたし、わたしたちも目こぼししておりました。お子をなすことができないお身体、間違いはないだろうと」

けれども、その残り十パーセントの確率が、実ってしまった。ムスタファが手を付けた女が、ムスタファの子を身ごもったのだ。

「ダニエルさまの母は、ろくでもない女です。とてもではないが、ムスタファさまの妻として迎えられるような方ではありません」

ムスタファも、それはみとめた。ダニエルの母親は、金目当てにムスタファと寝た。そこには愛もない、ビジネスすらない、身体だけの関係だった。彼女はムスタファとの結婚を、一度は望んだ。それは、離婚の際、多額の慰謝料をせしめるためである。

ムスタファは、自分の血がつながった子ども欲しさに、彼女の希望をかなえた。

彼女は金目当てにムスタファと結婚し、ダニエルを生み、離婚した。

「わたしは、ダニーを、金で買ったようなものだ……」

ムスタファは、ぽつりと言った。

ムスタファが嘆いた罪とは、そのことだったのだろうか。

「女は、慰謝料をたっぷりもらったあと、たった三年で、金を使い果たし、ムスタファさまに金をせびりに来ました……！」

憎々し気にイーヴォは言った。

「ダニーが毒を盛られ始めたのは三歳――三年後――」

ムスタファは、思い出したように、つぶやいた。

「そうだ。ミメルが、ふたたび、わたしのもとに現れたあとだ」

ダニエルの母ミメルに、また法外な金額を渡したあと、彼女の消息は途絶えた。

「――まさか」

ムスタファは、とんでもない想像に行きついて、うろたえた。

ムスタファの想像は当たっていた。

「ミメルという女は、わたしが殺しました」

老人は、ふたたび驚愕の告白をした。

「わたしは、ムスタファさまに、すぐ別の妻を迎えていただきたかった……！」

悲壮に言った。

「ですが、ムスタファさまは、あの忌々しい女の息子を、跡取りとまで……」

ダニエルさまが成人し、ムスタファさまの後を継いだならば、あの金の亡者が、今度はダニエルさまを揺するにちがいない。

老人の手は、わなわなと震えていた。

ほとんど、正気をなくした顔つきだった。

「ダニエルさまにも、消えていただかねばなりません！　……ムスタファさまに、きちんとした奥方を迎えていただくためには、」

ですから、わたしは、ダニエルさまをお見限りしたのです……！

老人は、泣いて伏せた。

すべては、イーヴォ老人の策略であった。

彼の親戚であるスカルトン家のダヴリン製薬を通じ、主治医はそこから選んだ。

セカンド・オピニオンもサード・オピニオンも、四番目も五番目も、すべて同じところからの紹介。

医者も、みんなグルだったわけである。

イーヴォを信頼していたムスタファは、疑うこともしなかった。

調査が進み、もっと驚愕の事実があきらかになった。

フローレンスの父エーディトが、ミメルの死体を処理したことが、イーヴォの供述により発覚した――彼は、ミメルの殺害に関しても、ダニエルの件にしても、イーヴォ老人に協力していたという、事実だ。

ダニエルが死んだ場合の保険金の一部が、彼にはいるように、証書が用意されていたことを知ったムスタファは激怒した。

エーディトは、「われわれは、ダニエルを殺すつもりはなかった」と主張したが、証書はすべての罪をあきらかにした。

イーヴォ老人に加え、ムスタファ邸からは医者が一斉に消え、料理人まで事情聴取のために連行された。

セルゲイがくすねた薬からは、けっこうな量の有害物質が検出されたのだ。

その後の調査によって、ダニエルがあの夜熱を出した原因は、薬だけではなく、食事にも含まれていた毒であったことが発覚した。

イーヴォ老人は、ひさしぶりであったために、毒の量をまちがえたのだ。

「なんてことだ……」

鳥かごに入れられ、触れるのは黒ヤギばかりだった子グマ。発覚するわけもなかった。ぜんぶ、黒ヤギの手の内だったのだ。

医者の施術は間に合い、ダニエルの命は、たすかった。

ほんとうに、あぶないところだった。

ムスタファは、多忙のために、イーヴォに任せきりにしていた自分を責め、涙ながらにダニエルに謝った。

一週間で、ダニエルは全快した。

もう彼に、毒を盛る者はいない。

――ルナは、やっと、夢を見なくなった。