「あたし、この四人で宇宙船に乗れたの、ほんとによかったと思ってるよ」

リサは、感慨深く言った。

急に、しんみりとした空気になった。

「――ほんとに、降りちゃうの」

リサとはケンカばかりだったキラが、半分涙ぐんで言った。おどろいたのはリサだ。

「ヤダ！　泣かないでよ。でも、うれしい。あたし、あんたに嫌われてたわけじゃなかったんだ」

「嫌うなんて――」

キラは目をこすった。

「そりゃ、ムカつくときもあったけど、四人で乗ったじゃない……！」

そうだ。

　リサにチケットが当たって、ルナの家に飛び込んできた。それから、キラもチケットが当たって、ルナを誘ってくれた。ふたりとも、ほかに誘える人がいなくて、さんざん悩んだ。けっきょく、ルナの友達ということで、ミシェルが行くことになったのだ。

　おととしの1414年10月にこの宇宙船に乗って、今年は1416年――早二年、たとうとしている。

　来年には、いよいよ、地球に着くのだ。

　「ほんとに、長いようで、みじかかったなあ……」

　リサは、つぶやいた。

　不思議な縁でそろった四人。リサが、ほかの友人を連れて行くと決めたり、キラがお母さんと乗ることを選択していたら、ルナとミシェルは、ここにいなかったかもしれない。

　「感謝しなきゃね。あたしを乗せてくれて、ありがと」

　同じことを考えていたのか、ミシェルは、リサとキラに言った。

　「ううん。あたしもさ、あのとき、よく考えたらママといっしょに乗ってもよかったんだけど、不思議なくらい、そのことを考えられなかったの」

　キラは、首をかしげながら言った。

　「でもけっきょく、ママも乗れたし――」

　「あたしもなのよ」

　リサも言った。

　「今考えると、あのとき、チケットが当たったショックで、わたわたしすぎてて、動揺してたのよね――あとから考えたら、ほかにも誘えるひといたのよ、あたし」

　「そりゃ、リサはいるでしょ」

　ミシェルは呆れ声で言った。

　「でも、あのときはね、なにがなんでも、ルナと行くと、そう思ってたの、あたし」

　リサは、思いにふけるように、窓の向こうを見た。

　「きっと、ルナを乗せるために、あたしにチケットが来たのよ」

　ルナはどきりとした。

　「あたし、そう思ってる」

　リサは言った。――確信を込めて。

　「サルディオネさんにも言われたけど、あたしは“美容師の子ネコ”。どこにいったって、美容師はできる」

　リサは、仰向けに寝転んで、天井を見上げた。

　「きっとまた、お金を貯めて、この宇宙船に乗るわ」

　『方法はある』

　リサがミシェルに着いていくと決めたのを、反対したのはアズラエルだった。だが、エーリヒもクラウドも、反対はしなかった。

　『リサがいっしょに行くのはやめたほうがいい。危険すぎる』

　アズラエルは譲らなかったが、

　『アズラエル、かならず、方法はある。ミシェルも、リサ嬢がそばにいれば、冷静に判断することもできるだろう。すくなくとも、投げやりにはならんはずだ』

　『俺もそう思うよ、アズ』

　クラウドもエーリヒの肩を持った。

　『リサがミシェルと一緒に行くっていうのは、すくなくとも、ミシェルの心理的には、無謀な行動のストッパーになると思う』

　アズラエルが、エーリヒとクラウドに理屈で勝てるわけはない。彼はお手上げといったふうに、両手をあげて、ソファに座った。

　『じゃあ、どうする？』

　『そのことなんだが、ララに相談して、マフィアのほうは、なんとかしてもらう』

　『ララが、無償で動くかよ――ルナのことでもあるまいし』

　『もちろんだ。無償じゃない』

　クラウドは、言った。

　『依頼金は、ミシェルが一生かけて、ララの組織に払うことになるだろう――だけど、命までは狙われない。ララがそうする』

　『……』

　『ルナちゃんのＺＯＯカードや、ロイドの話から推測できることは、とにかく、ホックリーなる人物を、“牢屋から出せばいい”ってことだ』

　『そう、物理的に』

　『物理的？』

　エーリヒの言葉をアズラエルが復唱した。

　『ミシェルは、ホックリーの無罪有罪にこだわってない。こだわってるのは、“先生を、牢屋から出してあげなきゃいけない”ってことだ。つまり、ホックリーなる人物が、牢屋から出る姿を見れば、もしかしたら、ぜんぶ円満解決かもしれないんだよ』

　『――は？』

　さすがのアズラエルも、素っ頓狂な声を上げた。

　『そのあとホックリーが刑務所に入ろうが、裁判に出ようが、とにかく、ホックリーが牢屋から出る姿を、ミシェルに見せれば、すべてが解決ってことかもしれない――あくまで、俺とエーリヒの予想だけど』

　『ためしてみる価値はある』

　エーリヒはつづけた。

　『白龍グループのヤンという青年が、ミシェルの帰路に同行する。われわれの作戦は、つたえておいた。すべては、彼が現地で取り計らってくれるだろう』

　ルナは、エーリヒたちの会話を思い出していた。アズラエルは、まだ納得がいかない顔つきだったが、ララがマフィアをなんとかしてくれて、ヤンがついていってくれるなら、希望はあるのではないかという気はしていた。

　（けっきょく、ミシェルのことは、ＺＯＯカードでは解決しなさそうだ……）

　ルナは、導きの子ウサギや、ジャータカの黒ウサギとも相談してみたが、やはり、動物の姿が出ていないカードは、動物の姿が出てくるまで、お手上げだという。

　アンジェリカの意見と、二羽の意見は、おなじだった。

　「せめて、アストロスで一緒に遊んでから、降りない？」

　キラの声に、ルナは考えごとから引き戻された。

　一日くらい、いいじゃない、とキラは言ったが、リサは首を振った。

　「ダメよ。ミシェルの裁判に間に合わなくなっちゃう」

　リサとミシェルが宇宙船を降りてL系惑星群に旅立つのは、アストロス到着とほぼ同時だった。

　ルナはふと気づいた。

地球行き宇宙船のカレンダーが、ゆっくりと、9月から10月へ変化しようとしている。

　アストロス到着まで、あと、10日ほどになっていた。