ニックの言葉は正解だ。

　アズラエルは、自分がアストロスの兄神とシンクロできない理由も知っていた。いいや――シンクロはおそらくできるのだ、している――といっていい。

　シンクロするがゆえに、ますます増幅される恐怖。

　アズラエルだけではない。

　アストロスの兄神も怯えている。

　アズラエルのすべての前世が怯えている。

　――ルナをその手にかけてしまわないか、ということを。

　「それは、たしかか」

　ペリドットは、アストロス到着目前になって、任務から降りると言いだしたアズラエルを、怒るでもなく、しずかな双眸で見つめた。

　この男は、普段はいいかげんなくせに、いきなりひとを見透かすような目をする。

　「たしかだ。……おまえだって、分かってるんだろう。俺もそうだが、アストロスの兄神が怯えてるってことも」

　「……」

　なにに？　ラグ・ヴァーダの武神にではない。

　ルナを、その手にかけてしまうことだ。

　「俺は――俺は、信じたくはねえが、ずっと、ルナを――この手で、」

　「アズラエル、」

　「俺が、おまえたちの計画を台無しにしないと、どうやったら思える？　俺が、なにかのまちがいで、またルナを手にかけてしまったら？」

　すべては、水の泡だ。

　アズラエルに、表情はなかった。すべてを閉じ込めた、なにもない表情だった。

　それがペリドットには、あまりにも悲痛に感じられた。

　「アントニオに聞いたところによると、この計画では、グレンひとりでも、メルヴァは倒せる」

　「ああ、そうだ」

　それは間違いがなかった。なんのためにそういう計画にしてきたのか。アズラエルも分かっているようだった。

　「俺を、任務から外したほうがいい」

　「……」

　ペリドットは返事をしなかった。

　「それで、お前はどうする気だ」

　「しばらく、ルナから離れる」

　「離れる？」

　「……別の任務に着く。ボディガードだ。俺はL系惑星群にもどる」

　「このまま、地球には行かないということだな？」

　「そうだ。……俺がいま、ルナのそばにいるのは危ない」

　「ルナに対して明確な殺意が？」

　「そんなものはねえ。思ったことも、ねえよ」

　そうだった。でも、怯えている。アズラエルのすべてが。ルナを傷つけることを。

　ラグ・ヴァーダの武神との戦いで、アズラエルは剣を持つ。

　まかりまちがって、ルナを傷つけるようなことにでもなったら。

　「アズラエル」

　ペリドットは、静かな声で言った。

　「おまえがそうしたほうがいいというなら、そうしたほうがいい。――だが、」

　背を向けたアズラエルに、ペリドットの言葉が染みた。

　「俺は、おまえを疑ったことは一度もない」

　アズラエルは、不覚にも涙が出るところだった。だまって、遊園地をあとにした。

　屋敷にもどったアズラエルは、感慨深い気持ちで、屋敷のリビングをながめた。

　（ふたたび、ここに帰ってくることは、できるか？）

　ドローレスに、「ルナをください」と、はっきり言えなかったことを、心のどこかで安心していた。アズラエルの迷いを、ドローレスも見抜いていたかもしれない。

　しかし、ドローレスは、アズラエルに言った。

　「ルナを頼む」と。

　アズラエルは、決意して、こぶしを握り締めた。

　「おかえり、アズ！」

　部屋にもどると、ルナがいた。

　あいかわらず、ＺＯＯカードをならべて、似合わない小難しい顔をして。

　でも、アズラエルを見ると、ほころぶような笑顔を見せる。

　アズラエルは笑おうとして、失敗した。

　もう、この笑顔が見れなくなる。アホ面をつつくこともできなくなる。

　しばらくだと――ほんのしばらくの別れだと、どうしてそう、言い切れる？

　「ルナ」

　アズラエルの口から出た言葉は、とんでもない言葉だった。

　「別れよう」

　ルナの顔が凍り付いた。

　（わかっている）

　こんな顔をさせたいのではない。別れようなどと、言う気はなかった。だが、自分は別れを欲している。

運命から？　いや、ルナを、この手にかけてしまうことからだ。

　あんな絶望は、もうたくさんだ。

　「……あじゅ？」

　ルナは一瞬、すべての表情をなくし、それから、無理に笑みをつくった。

　「すまん……言い方をまちがえた」

　アズラエルは、顔をぬぐった。それから、ふかく、深呼吸をし、ルナの手を取ってソファに座った。

　「ルナ、――俺は、最初の予定通り、ミシェルのボディガードとして、宇宙船を降りる。つまり、メルヴァ討伐の任務には、参加しねえし、今回のツアーでは地球に行けない」

　ルナはこくりと唾をのみ、信じられない顔をした。

　「――どうして？」

　「おまえは不安じゃなかったのか」

　ルナは、アズラエルがなにを言っているのか、ほんとうに分からないようだった。これが、ひとと神の差なのだろうか。

　ルナは強靭だ。自分では、まったく気づかないだろうが、彼女は強靭だ。

　「俺に、殺されるかもしれないとは、考えなかったのか」

　「――！」

　ルナの目から、みるみる、涙があふれ出た。ルナは慌てて、袖で涙をぬぐった。

　「ち、ちがうの！　怖くて、怖くて、泣いてるんじゃないの！」

　「ルナ、」

　「……なんで？　どうして？　終わったってゆったよ？」

　ルナは、アズラエルの分厚い手を、両手で握った。

　「みんなおわったの！　アズ、みんな――」

　「俺は、そうは思えねえ」

　アズラエルの手は震えていた。ルナは、驚き、それから、必死で――まるですがるかのように、震えるその手をにぎりかえした。だが、アズラエルの震えは止まらない。

　「俺は――怖いよ」

　しずかに、彼は言った。

　「また、おまえを、手にかけてしまうかもしれないことが」

　「アズ、」

　「だが信じてくれ。俺は――おまえを、殺したいと思ったことなんて、ほんとうに、一度もないんだ」

　今世は。そうだった。誓える。

　「アズ――」

　ルナは泣きながら言った。

　「信じてるよ。あたし、信じてるよ？」

　「俺が、俺自身を、信じられない」

　ルナはその言葉に驚愕した。アズラエルは、ゆっくり、ルナの手を、自分の手から離した。そして、ルナの額にキスをした。

　「ルナ――しばらくの別れだ。納得してくれ。すべてが終わったら、迎えに来る」

　「……」

　ルナはなにも言えなかった。

　「ピエトを呼んでくれ」