1416年10月5日、午後8時。

アストロス到着まで、あと12時間。

　（アズ……）

ルナは、自室のベッドに丸まっていた。

　（アズはあたしのこと、嫌いになっちゃったのかな……）

　ばかだから？　あたしが、いろいろ足りなくて？

　ルナは、アズラエルの腕に落書きをしたことを後悔した。思いつくかぎりのいろんなことを思い出しては、あれが悪かったのか、これが悪かったのかと思って、泣いた。

　「ふぎ、ふぐ、ふぎ……」

　涙が止まらない。

　（もどってくるなんて、L55で待つなんて、うそだ）

　アズラエルは、ずっとルナを見なかった。まるで、ひとが変わってしまったかのように。

　ルナは、ＺＯＯカードボックスに訴えた。

　「なんとかいってよ……うさこ」

　アズとは、ほんとにこれでお別れなの？

　アズがいると、またあたしを殺してしまうかもしれないから、別れたの？

　「――なんでこういうときだけ何にもゆってくれないのよっ！！」

　ルナは、枕をＺＯＯカードの箱に投げつけたが、だれも出てはこなかった。ルナは枕がぼろぼろになるまで、箱をたたいた。

　「ひぐ……っ、アズ、あじゅ、」

　お願いだから、もどってきて。

　ルナは、ベッドに突っ伏して、泣き疲れて眠った。

　ルナが、部屋から出て来なくなったのは、アズラエルたちが発った翌日だった。

　その日は、カラ元気でせわしなく動いていたルナだったが、夜、ひとりでベッドに入ってから、急に涙が込み上げて、あとは止まらなくなってしまったのだった。

　泣き疲れて眠り――それから次の日は、気力がすべて抜けていったかのように、やつれたうさぎがベッドに座っていた。

　「ルナ」

　心配したピエトが、ルナを抱きしめると、ルナはしゃくりあげながら「ごめんね」と言った。

　「あたし、あしたには元気になるから……心配かけて、ごめんね、ピエト」

　「アズラエルを、呼びもどそうと思う」

　クラウドは、リビングで、皆に向かって言った。満場一致の賛成だった。

　ルナの状態が、ひどくなるようなら、ツキヨとリンファンを呼ぼうと提案したのは、レオナだったが、エーリヒが止めた。

　ラグ・ヴァーダの武神に関する任務のことは、ふたりには内緒にしてある。

　アズラエルが今、宇宙船を降りたこともだ。

　いまにも任務がはじまりそうなときに、ややこしい事態を呼び込みかねない。

　「もうあたし、見てられないわよ……」

　ミシェルも、半泣きの顔で言った。

　「あたしだって、まだ納得してない。どうしてアズラエルが降りなきゃいけないの。絶対に大丈夫よ――」

　ミシェルは一拍置き、見えないなにかを見据えるように目を細めた。

　「ぜんぶ――終わったんだから」

　「……なァおい、呼びもどすのはいいとしてもだな。アズラエルは、任務でL系惑星群に帰るんだ。どうしてあんなに泣く？」

　バーガスは、理解しがたい顔で言った。彼には、どうにも理解できなかったのだった。あれは、どう考えても悲劇的な別れではなかった。恋愛関係を解消したのではなく、たんに、任務でL系惑星群にもどるだけの、別れである。

　アズラエルがこの船の役員になろうが、傭兵をつづけようが、長い期間はなればなれになることは、これから何度でもあるだろう。

　そしてバーガスは、ルナも、その覚悟があることは知っていた。いつものルナなら、アズラエルが任務に向かうことに、不安な顔は見せるだろうが、ここまでではないだろう。

　「L55で会える。アズラエルは確かにそう言っただろうが」

　レオナはバーガスの後頭部を引っぱたいた。

　「イッテ！！」

　「アンタは、へんなトコで鈍いねえ！」

　「――あたしも、その、“終わった”うんぬんはよくわからないけど、ルナちゃんとアズラエルのあいだで、なにかあったんじゃないか？」

　セシルも、迷い顔で言った。

　「な、なにかって？」

　女房の怪力は、身に染みてわかっているが、今日の平手打ちはことのほか響く。

　「アズラエルの様子は、やっぱり、あたしたちから見てもおかしかったよ。――なんていうか、うまく言えないけど、別れたくないのに、別れなきゃいけないような、そんな感じがして」

　セシルの言葉は、遠からず正解だった。ミシェルは、「だいたい、そうよ。そのとおりよ」とうなずき、バーガスは、グレンとセルゲイに言った。

　「おまえら、なんかしたのか」

　「アズラエルが、俺に脅された程度でルナを諦めると思うのか」

　「わたしたちは、無罪ですよ」

　口々に言ったので、バーガスは、やはり首をかしげるのだった。

　「アズラエル、任務に行くって決めてから、一回も、ルナのこと“ルゥ”って呼んでないの」

　ミシェルの言葉に、だれもが、違和感の正体に気づいた。

　アズラエルは、ルナに、恋愛を解消する「別れ」を切り出したのではない。でも、その別れは、ルナに、永遠の別れを予想させるようなものだった――。

　「アズラエルは、任務に逃げただけよ！　あたしも、ルナも、――きっとアズラエル本人だって、納得してないはずなの！　だから、説得して呼び戻さなきゃ！」

　ミシェルの剣幕に、皆が気圧された。

　「ラグ・ヴァーダの武神との戦いがはじまるのよ、これから！　ルナだって、なにがあるか分からない――ヤツのターゲットなんだから！　もしルナになにかあったら……」

　ミシェルは、こぶしを震わせて、うつむいた。

　「アズラエルだって、そばにいなかったことを、ぜったい後悔するはずだわ……！」

　もとより、アズラエルを呼びもどすことに関しては、満場一致の賛成だったのだ。

　「呼ぶだけじゃ、もどってはこないよ。だれか迎えに行かなきゃ」

　セルゲイは言った。

　「だれが行く？」

　「俺が行く！」

　ピエトが一等先に手を挙げたが、レオナが反対した。

　「なに言ってんだい。おまえを一人でなんか、行かせられるかい！」

　「じゃあ、あたしも行くよ！」

　ネイシャもピエトに並んで叫んだが、おとなたちに――レオナ＆バーガス夫妻と、セシルに猛反対された。

　「ネイシャ、あんたには、チロルを預けるって、頼んだよね？」

　「……」

　ネイシャはうつむいた。アストロスで任務に入るバーガスとレオナのために、ネイシャとピエトはふたりの娘チロルを預かり、ラガーに行くことになっていた。

　「俺が行くか？　いざとなったら、殴ってでも、連れ帰る」

　グレンが座った目で言ったが、クラウドが首を振った。

　「いや、俺が行くよ――話し合いが必要だ」

　「君やグレンでは、感情的になって話し合いにはならないのではないかね」

　エーリヒは、グレンが行くことも、クラウドが行くことも反対した。

　「感情論では、アズラエルは動かんよ。終わったのなんだのという話も、意味をなさん。彼が持っているのは、根源的な恐怖なのだから」

　「それに、君たちはそれぞれ任務に着いてるんだから、いま宇宙船から離れるのはダメだよ」

　セルゲイも、言い含めた。

　「……」

　うつむいて、考えていたクラウドだったが、やがてピエトを見つめた。

　「……ピエト、行ける？」

　「！」

　ピエトの顔が、輝いた。