「……」

　フライヤは、思いのほか冷静だった。彼女が去っていった廊下を見つめ、

　「とにかく、サンディ中佐、サスペンサー大佐に、撤退命令を出してください」

　「マクハラン少将が北に向かえば、サスペンサー大佐に協力を仰ぐでしょう。撤退できないのでは？」

　「それでも。サスペンサー大佐が、どちらの指令を取ってくださるか――わかりませんが。あの地は危険です」

　「分かりました。ではすぐに――」

　サンディがうなずき、駆け出したとき。

　ドンドコドンドン、ドンドコドンドン、ドンドコドンドン、と、妙に賑やかな太鼓の音が響いてきた。

　「な――なんだ！？」

　スタークが叫び、フライヤも、司令部にもどりかけたサンディも、一斉に廊下を走って、玄関に飛び出した。

　「ラー！　ラァイラー、ア、アー！！」

　駐屯部出口では、マクハラン少将が、部下とともにかたまって、その様子を見つめていた。

　フライヤたちも、あんぐりと口を開けた。

　半裸の部族が――千人もいるのではないだろうか。駐屯地まえの平野を埋め尽くしていた。おまけに、どう見ても――天使にしか見えない、翼が生えた人間が、群れとなってこちらに飛んでくる。

　「ラーアイアー！！　アリタヤ、アリタヤ、ライラーララーシンドラ！！　シンドライラー！！」

　「なんだ！　こいつらは！？」

　マクハラン少将は、悲鳴のような声を上げた。

　ドンドコドンドコと、地を揺らすような太鼓の音、耳が裂けるような謎の言語。

　「――アリタヤとシンドラを言祝ぐ言葉だわ。アノール族ね」

　フライヤの表情が、ぱあっと明るくなった。

　「アノール！？」

　サンディの絶叫。

　「それに、あれはL02の天使――トワエの民だわ！」

　天使たちが舞い降りてきた。三十人もいるだろうか。全員が、真っ白な翼を持ち、銀色の鎧に、真っ赤な花の紋章が刺繍された、白いマントで身をおおっていた。

　「ウヒョー！！　カッケー！！」

　スタークは、圧倒されて、見上げた。

　目の前まで来た彼らは――身長が、ゆうに、三メートルもあったからだ。

　「メルヴァ討伐軍総司令官殿は、こちらで」

　天使は、長い長い腕を、フライヤにのばした。総司令官扱いされなかったマクハラン少将の顔が、見るだにゆがんだ。

　「われらトゥーワエ、あなたにお味方いたします」

「同胞、ニックの誘いで参った」

　「助力を、受け入れてくれるだろうか」

　白髭の隣にいた、若い茶色の髪の天使は、身長三メートル弱、手も体格も規格外だったが、サンディが頬を赤らめるほど美しい青年だった。

　「あ、ありがとうございます！！」

　フライヤは、喜んで、天使の代表である、白髭のおじいさんの手を取った。

　サンディは、リンゴも飴玉みたいに握ってしまいそうな美青年に手を取られて、ちょっぴりウットリした。

　フライヤが彼の手を取ったとき、太鼓の音と歓声が、やんだ。

　「われら、アノールの戦士！！」

　先頭の、腰巻をつけた、半裸の三人が名乗った。

　「シンドラとアリタヤが、我らに告げた。いまこそ立ち上がるときと！！」

　「ラグ・ヴァーダの武神をこの手で！」

　「この手で！！」

　千人を超す大軍勢が、槍や剣をかまえて、アストロスが揺れるような大歓声を上げた。

　「蛮人どもめ……！」

　マクハラン少将は忌々しげにつぶやき、

　「フライヤ、貴様には、こいつらが似合いだ――世話は任せる。行くぞ！」

　部下を引きつれ、立ち去った。

　「ミラ様に戦勝報告をするのは、このわたしだ！」

　「……」

　フライヤたちは、これ以上止めることもできず、マクハランを見送った。スタークだけが、表現しようもない悪態と、行儀の悪いサインを、彼女の背中に向かって突きつけた。

　「す、すみません。でも、わたしたちは、あなたがたの来訪を歓迎してます！」

　フライヤは慌てて言った。天使たちは、気にしていないと言ったふうに、微笑んだ。

　「ええ、知っています。われわれも、ここへ来るのを悩んだのですが、アノールの部族長が励ましてくれました。フライヤというかたは、決して、われわれの協力を拒んだりしないと。――喜んでくれると」

　アノールの代表も、地球流のあいさつでかまわないと、フライヤと握手をした。

　「アリタヤとシンドラが、ここまで導いた。フライヤどのを助けろと」

　「今こそ――ラグ・ヴァーダの民とアストロスの民、地球人が協力すべきとき」

　アノールで二番目につよいと自負する戦士は、クルクスがある方角を指した。

　「あそこが、メルーヴァ姫の生まれた国」

　天使たちも、胸に手を当てて、そちらを見やった。

　「ラグ・ヴァーダ、アストロス、地球の、三つ星をつなぐ子、イシュメルをお生みになった、母なるメルーヴァがいる国だ」

　彼らは、ドン、と胸を叩いた。それにあわせて、またドンドコと太鼓が鳴った。

　「守らねば、なるまい」

　「ありがとうございます……！」

　フライヤは、感動のあまり涙目で、アノール族二番目の戦士と、天使たちにかわるがわる、礼をした。

　「いったい、どうやってここまで？」

　スタークが聞くと、ニックに似た金髪の青年天使が、微笑んだ。

　「アノールは、宇宙船を持っている。われワレも、彼らの宇宙船に乗ってここまで、キタ」

　微妙な共通語だったが、意味は分かった。

　「L系惑星群、ゼンブのアノール、のもとへ、シンドゥーラとアリーターヤが現れた。それぞれの村で、イチバン勇敢な戦士を、二十人ずつ、旅立たせロ、と」

　「なるほど――で、あんた、身長どのくらいあんの」

　スタークが挑むように聞くと、彼は首をかしげた。

　「シン、チョ？」

　彼の隣にいた、銀色の長髪天使が彼に耳打ちした。共通語が分かる天使と、そうでない天使がいるらしい。

　「わたし、二百七十三センチ」

　「二百！？」

　「シンチョ、低いホウです」

　たしかにそうかもしれなかった。彼だけ、周囲からすれば、頭一つ分低い気がする。あくまで、天使たちの横並びだ。彼の隣の銀髪は、「わたしは三百十二センチです」などと、ふつうに言っているが、ふつうではなかった。

　「そんだけあって低いってどういうことだよ！」

　「あなた、ちいさくて可愛らしい」

　183センチがちいさくて可愛らしいと言える人間はあまりいない。

　「ケンカ売ってンのかてめえ」

　青筋を立てて威嚇するスタークに、彼はニコニコしながら、「マルコです」と自己紹介した。

　「マルコ・Ｄ・スペンサー。お嬢さんのナマエは？」

　「俺は、オトコです！！　スターク・Ａ・ベッカーです！！」