「アンさんは、オルティスさん、ネイシャさんと一緒に、バーダン・シティの避難所に降りたそうです。今、連絡が入りました！」

メンケント・シティのプリンスホテルでは、ツキヨとリンファンが、テレビ画面にうつしだされる地球行き宇宙船の映像を見て、戦々恐々としていたところだった。

リンファンの担当であるシシーが、携帯を耳から放してふたりに告げると、ほぼ同時に、ふたりは肩を落とした。

「ルナたちは、アズ君たちと一緒にバーダン・シティにいるっていうし――キラちゃんたちも、もうすぐこちらに来るのね。よかったわ……」

リンファンは、胸をなでおろした。

ルナたちは、バーダン・シティにいることになっていた。アズラエルが降船したことも、もちろんリンファンたちは知らない。

「テオさんは、無事なんだろうね？」

ツキヨがシシーに聞くと、

「あいつは、船内役員の避難のために、まだ船内にいますが、だいたい避難が済んだらこちらに来るはずです」

「地球行き宇宙船でこんなことが起こるなんて、前代未聞さ……」

ツキヨは息をのんで映像を見つめ、無意識に、胸に手をやった。

「ツキヨさん、気分が悪くなるといけませんから、あまり見ないで」

シシーは、心臓の悪いツキヨをおもんばかった。

プリンスホテルのちかくに大病院がある。テオは緊急時にも対応したホテルを取ったが、もし――テオが言ったように、ナミ大陸の方で大規模な戦闘が起こって、こちらへも患者が流れてくるようなことになったら。

シシーは、L72の出身だから、戦争というものには縁がない。だが、L32出身で、サイバー部隊として従軍経験のあるテオは、不測の事態をこれでもかと予測した避難経路をかんがえていた。

『メルヴァとの大規模な戦闘が起こる可能性があるなら、船客をE002あたりに避難させるはずだ』

おなじアストロス内、ジュセ大陸のほうだって、危険だというのである。

『マジで？　そんなやばいの』

それを聞いたシシーは不安な顔をしたが、

『大規模にはならないのかな？　ナミ大陸のほうでなんとかできるってこと？　ウワサじゃ、メルヴァは大軍勢って話だし、L20からもこれだけの軍隊が来てるのに、こっちだって平気なわけじゃないと思うのに――』

テオはひとりごとを言った。この男は神経質すぎるとシシーは思い、

『あんまり脅さないでよ！！』

『シシー、ジュセ大陸のほうにも患者が流れてくるようだったら、君の判断で、ツキヨさんたちをE002へ避難させるんだ』

『わ、わかった』

一応うなずいたシシーだったが、心中は不安でいっぱいだった。

そのころ、イマリも、担当役員とメンケント・シティに着いたところだった。

メンケントのスペース・ステーションは、ケンタウルとはちがい、一般市民でごった返していた。もとからいた観光客は、メルヴァとの戦闘がはじまる星にいられるかと、別の惑星へ移動するために、カウンターへ詰めかけていた。

一旦ほかの惑星へ避難し、アストロスにもどってきた住民も、ふたたび星外へ逃げようと、地球行き宇宙船の非常口への行列よりものすごい行列が、できていた。

なるべくたくさんの人間を星外に避難させるため、特別便がいくつも用意されていたが、どちらにしろ、メルヴァの攻撃がある今は、アストロスから出たくても出られないのだ。

　（あたしも、あの列にならんだほうがいいんじゃ？）

イマリは、そわそわしていた。

（アストロスじゃなくて、E353あたりまで逃げたほうがいいんじゃない？）

「イマリさん、ここを動かないでくださいね！」

小太りの担当役員、サムは、イマリにそう言い聞かせた。

「アストロスは、L7系あたりほど、治安はよくありません。L8系あたりと同じくらいなんです。ここはジュセ大陸の主要都市ですが、一番北のハダルあたりは、観光もよくありません。この混乱に乗じて、人身売買組織が動く可能性もありますから、勝手な行動はしないでくださいね」

「わかったわ！」

イマリはあまりにしつこいので、怒鳴り返した。

しかしサムは、言いすぎだとは思っていなかった。彼女は、口を酸っぱくして言い聞かせたって、決まりをやぶるのだから。

イマリは「問題あり」の船客として、地球行き宇宙船には認知されているのだ。サムは、イマリのまえの担当船客から、イマリの面倒を見ることの大変さはこれでもかと聞かされていた。

彼は、不安げにイマリを見、役員たちが集合している場所へ走っていった。

ほんとうに、どうなることかと思った。

いきなり警報が鳴って、イマリは担当役員がアパートに来る十分間の間、ただ右往左往していただけだった。サムが来て、一緒に荷造りをし、K38区の避難通路で、気の遠くなるような時間、並んで待って、アストロスに着いた。

何時間も待たされた気がしたが、三十分も待っていなかったのだった。

イマリは、スペース・ステーションで、不安げに、周囲を見渡した。みんな、大スクリーンを見て青ざめている。イマリは、そんなもの見たくもなかった。

（なんなのよ。観光船を狙うなんて――なにかんがえてるの、メルヴァなんて――卑怯者！）

イマリは恐怖に震えながらぶつくさ言い、立ったり座ったりした。それから、やっと恋人のことを思い出した。

（ベンは大丈夫かしら？　任務だとかで、宇宙船を離れているはずだけど――）

あまりにおどろいて、ベンの心配をしていなかったことを、恥ずかしく思った。

そして彼女は、とんでもないことに気づいてしまった。

（ベンからもらった指輪を、忘れて来た！）

あまりに慌てすぎて、引き出しの奥深くにしまった、ベンからもらった指輪を、置いてきてしまった。イマリは、蒼白になった。

宇宙船に、もどらねばと思った。