「く、は……っ！」

クラウドは、今朝からなにも食べていなくてよかったと思った。胃液だけが逆流し、喉を焼いた。

点滅している画面は、無情にも、まだ三分の二以上あることを知らせている。

頭が割れそうに痛い。クラウドは用意していた頭痛薬と、脳を休ませる薬と、活性化させる薬を同時に飲んだ。

「クラウド、なにかわたしにできることはあるかね？」

エーリヒは今のところ、まったくもって役立たずだった。エーリヒに支えられて、クラウドは椅子にもどった。

「たすかったよ、君がいてくれて――水を持ってきてくれ、頼む」

「承知した」

エーリヒはすぐさま、部屋を出た

（がんばれ――あと、すこしだ――）

クラウドは自分に言い聞かせて、画面をにらんだ。そのとたん、ぐらりと視界が揺れた。

床に血の滴が落ち、それが自分の鼻から出た血だと気付いたときには――クラウドの視界は逆転していた。

彼は椅子から転げ落ち、天井を見上げていた。

（ちくしょう――！）

クラウドは、白目をむいたまま、意識を失った。

（――クラウド！）

マリアンヌは、エタカ・リーナ山岳の風雪にさらされながら、クラウドの祈りを聞いていた。そして、――彼がついに、倒れてしまったことにも涙を流しながら。

（クラウドお願い！　がんばって――どうか、）

マリアンヌは、出ない声をふりしぼり、ＺＯＯカードを起動した。

「“ディフェンサ”（防御）――“フトゥロ”（未来）――“ブエナ・スエルテ”（幸運）」

ラグ・ヴァーダの武神から身を守る、ありったけの呪文を唱えた。

「“クリシス”（危機）――“生き字引のライオン”」

マリアンヌの術を邪魔するかのように、ラグ・ヴァーダの武神の黒いもやが、次々と襲いかかってくる。だが、マリアンヌを守る虹色の光が、それを弾いた。

「クラウド・Ａ・ヴァンスハイト――リカバリ、“オリヘン（原初）”――“生き字引のライオン”！」

銀色の閃光が、マリアンヌのＺＯＯカードから、地球行き宇宙船めがけて、ほとばしった。

クラウドは、はっと飛び起きた。彼の名を呼んでいたのは、エーリヒだ。

「だいじょうぶかね、クラウド！」

（――エーリヒじゃない）

たしかに、いま、クラウドの名を呼んでいたのはマリアンヌだった。

「血が、止まってる……」

クラウドは、鼻に手をやった。血は止まっていた。

頭痛がない。弾けそうだった頭の痛みが、すっかりなくなっている。

不思議だった。

もう「容量がない」状態だった脳のスペースが、無限大にひろがった気がした。いままで、地球クラスの容量だったものが、銀河系くらいのスペースに拡大されたように。

「――これなら、入る」

脳内の広大な銀河系図書館のなかに、マリアンヌの日記は、書籍一冊にも満たない。

「もうだいじょうぶなのかね！？」

エーリヒの言葉も聞こえず、クラウドは、画面にかじりつくように椅子に座り、再生キーを押した。

クラウドは、生まれ変わったように、頭を押さえてうずくまることもなく、鼻血を出すこともなく、画面を見続けた。

すさまじいスピードで流れる文章を見ていたエーリヒのほうがくらりときて、頭を振って頭痛薬を飲むしまつだった。

クラウドはもはや、一時停止のパスはつかわなかった。

文章はあっというまに流れては消えていく――クラウドの脳内に、彼の眼球を通じて、データの移送が行われていた。

そして、最後から、二番目の話に突入したとき、クラウドの表情が変わった。

彼はここで、最後の、一時停止キーを押した。

停止されたので、その画面は、エーリヒも見ることができた。

童話の一話一話に、マリアンヌが描いた絵の表紙がある。

最後から二番目のこの表紙は、いままでで一番、登場人物が多かった。

ライオンにトラ、ネコにウサギ、犬たちが、軍服を着て、校舎のまえで記念写真を撮っている絵だった。

そして、その校舎の門には、はっきりと、「アカラ第一軍事教練学校」の文字が。

「これは」

エーリヒが、つぶやいた。

「これは、アカラの、」

「――そういうこと、だったのか」

クラウドは、ようやく理解した。

滅びの予言などは、やはり、一文たりとも日記にはなかった。けれども、クラウドが見たものは、たしかに――ドーソンの滅びを確定させるものだった。

マリアンヌが見せたかったのは、おそらく、この最後から二番目の童話だったのだ。

――「第二次バブロスカ革命」の童話。

（長かったな）

あまりにも長く、壮大な物語だった。――しかし、一瞬であったような気も、した。

クラウドは、ふたたび再生した。

　読み進めるうち、頬を涙がつたっていくのを、クラウドは止めることはできなかった。

　そこには、かつてのクラウドの存在もあった。いまと同じ名前を持ち、いま、そばにいる仲間とともに、生きた記録が。

（終わった）

ディスクは最後まで再生された。

クラウドが最後に読んだ話は、先日ルナが夢に見た、リサが母親だったとき、タヌキのような詐欺師に騙され、逃げる途中で事故にあって死んだ、という内容だった。

ディスクの再生が終わり、画面はプツリと、かすかな音を立てて切れた。

「終わったのかね」

エーリヒの目も、充血していた。ふたりは、ほとんど丸二日、寝ていない。

「エーリヒ」

クラウドは、流れ落ちる涙を止めることもなく、言った。

「ユージィンにすべてを告げるまえに、しなきゃならないことがある」

「なにかね？」

「グレンを呼ばなきゃ」