「――あぶなかったわ」

ソフィーとフランシスも、K19区をふたたび襲った大火勢を見上げながら、肩を落とした。

「みんなそろって、焼き鳥になるところだったよ」

アルベリッヒは、タカたちが全員そろっているか、点呼を始めた。おもしろいことには、アルベリッヒがタカの名を呼ぶごとに、一羽ずつ、タカが返事をするのだった。

「よかった。全員無事だな」

アルベリッヒとソフィー、フランシスは、遊園地を出たところだった。

大火勢の直後、火が急に方向転換して、海の方へ消えた。火はなぜか、海の上を縫って、K25区のほうに向かっていく。

「ウチの車もやられちゃったわね」

ソフィーの車から、火柱が上がっていた。

「こんなところにいた！　まったくもう、ソフィー！　フランシス！！」

そこへ、さっきエーリヒとクラウドのもとにソフィーたちが駆けつけたように、一台の車が横付けされる。

「ヴィアンカ！」

車から降りてきたのは、ヴィアンカだった。

「あなたもまだ残っていたの！？」

ソフィーの叫びに、ヴィアンカは「わたしは、役目があったのよ」と笑った。

彼女は、真砂名神社のふもとで、メリッサと連絡を取る役割になっていたが、シャトランジの発動と同時に、彼女とは連絡が取れなくなり、アストロスにも降りられなくなった。そのまま待機していた彼女は、いよいよ船内に残った人間を真砂名神社にあつめるために、車を出したのだった。

真砂名神社では、ナキジンたちが、行動を起こそうとしていた。

ヴィアンカは、クラウドの探査機が入った携帯を見ながら、言った。

「あなたたちで、船内の残ってる人は最後ね――みんなとにかく、真砂名神社へ集合！」

ヴィアンカは、中央区役所にいるチャンたちにも、それを告げてきたところだった。

「でもわたし、エーリヒたちを置いては、」

「あいつらは、そう簡単には死なないわよ。それより、真砂名神社に来てもらった方が、たすかるわ」

ヴィアンカは言った。

「このままじゃ、宇宙船がやられちゃう。ひとりでも協力が欲しいところなの」

火勢が落ち着くとともに、アンジェリカも肩で息をしていた――楽になったのだ。ペリドットも気付いた。だれかが、ふた柱の神の千転回帰を肩代わりしている。

　昼の女神と月の女神が、別の場所から、千転回帰されていた。

　「――マリアンヌ！」

　ペリドットは思わずつぶやいた。アンジェリカを助けて、「千転回帰」を肩代わりしているのは、マリアンヌだった。

　ついにエーリヒがアトラクションに到達したことは、エタカ・リーナ山岳にいるマリアンヌにもわかった。そして、アストロスの兄弟神が現れた。つまり、「千転回帰」と「八転回帰」が起動した。

　ラグ・ヴァーダの武神本体は――アストロスの兄弟神と戦い、シャトランジ！　を動かしているエタカ・リーナ山岳の分身は――対局に集中するため、マリアンヌのぬいぐるみにも興味をしめさなくなった。

　それを悟ったマリアンヌが、アンジェリカの危機を知り、肩代わりしてくれたのだ。

　マリアンヌも、ルナたちと同じ太古の魂を持つ。千転回帰ができる魂だ。

　（――たすかったぞ！　マリアンヌ）

　ペリドットにも、マリアンヌの微笑が見えた。

　弟神と戦いを繰り広げていたラグ・ヴァーダの武神は、急に相手のつよさが増したことに気づいた。

　ついに、兄弟神はよみがえってしまった。

　おまけに、ひとりだけではない。

　背後からやってくるのは、三千年前、どうしても倒せなかった兄神の方だった。

　――おのれェえええ――

　ラグ・ヴァーダの武神の雄叫びとともに、マリアンヌの足元がグラリと揺れた。

　「なに！？」

　氷河に亀裂が走り、マリアンヌは、ふっと宇宙に投げ出されたような無重力を感じた。

　ラグ・ヴァーダの武神の刀塚である、墓碑が崩壊した――エタカ・リーナ山岳西側の氷河が、海にしずんでいく。シャトランジ！　の装置部分だけを残し、マリアンヌもろとも――。

　「きゃあああ」

　大きな氷河のかけらとともに、大海に落下しようとした彼女とＺＯＯカードを受け止めたのは、四頭の白馬が引く、大きな馬車だった。

　「セプテンおじいさん！」

　「やれやれ、間に合った」

　落下する氷の塊をよけながら、馬車は大海の空をこぎ出した。氷河のかけらが、つぎつぎと、海に落下する。

山岳が崩落したあとに現れたのは、大海に突き刺さった、巨大な刀剣だ。

　「あれが、ラグ・ヴァーダの武神の――」

　刀剣は黒煙を噴き上げながら、持ち主のもとへ、飛んだ。

　飛んできた刀剣をその手に受け止めた武神は、返しざま、弟神に振り下ろした。薄皮一枚で、グレンは避けたが、斜めに切りつけられた部分から、黒い瘴気がただよった。

　ひと気が失せたサザンクロスの農地から、巨大な武神たちが戦う様子が、メフラー親父とアマンダ、バーガスとレオナにもはっきりと見えた。

　空を斬るような巨大な刀剣を、ラグ・ヴァーダの武神が手にしたのも。

　「この世の終わりってやつだよ……」

　アマンダは涙声で言った。

　「デビッドはもう死んじまってる。きっとそうだ」

　「バカ言え。死んじゃァいねえさ」

　メフラー親父は、のんきにジープのボンネットに座って、パイプをふかしていた。

　「アイツらは、お守りみてえなモンを、アントニオからもらったろう。――それよりよォ、あの後から出てきたほう」

　「アズ坊に似てるほうかい」

　レオナが言った。

　「やっぱありゃ、アズ坊か。あの、右のあとに膝蹴り食らわせるとこなんか、アズ坊に動きがそっくりだと思ってよ」

　神様のくせに、傭兵みてえな動きしやがる、とメフラー親父は笑い、レオナとバーガスは、顔を見合わせた。

　たぶんあれは、アズラエルとグレンなのだ。

　たしかに動きも似ているし、なにより、鎧に隠されてはいるが、ずいぶん目立つ左腕の入れ墨。

　「……」

　ひじのあたりに、ウサギが描かれているのは、あれは目の錯覚だと思っていいのだろうか。

レオナとバーガスに限っては、もう何が起こっても驚かないつもりでいた。船内で「地獄の審判」を見てからは。

　「よおっしゃ！　グレン、そこだ、ぶっ飛ばせえ！！」

　グレンのストレートが武神の腹に直撃したところで、レオナが同じく振りかぶり、バーガスの頭蓋に肘がヒットした。

　「おご！」

　「あっちはグレンか」

　たしかに、グレンと同じだけ、耳にピアスがくっついている。メフラー親父はファイティング・ポーズをとった。

　「行け！　そこだ！！」

　「やれ！　ぶっ倒せえ！」

　アマンダもやけになって、応援を始めた。

　エマルとデビッドも、エーリヒが着座し、星守りをはめ込んで、「シャトランジ！」が起動したとたんに、急に視界が広くなったのを感じた。

　意識はある。なんだか、ずいぶん遠くが見渡せる。

　へとへとになって、地面に座り込んでいたふたりは、足場が海上になっているの気付いて仰天したが、しずんではいなかった。金色の膜の下が海だ。

しかも、景色が変わっている。マルメント山地がない。自分の隣を見ると、なんだかでかくて、変わった巨像がならんでいた。真っ白な駒で、自分たちが見た宇宙色のハイダクとはちがう。

　『ン？』

　エマルは、隣に佇む、槍を持ったドレス姿の女王様が、妙にミシェルに似ていることに気づき、『ミシェルちゃん？』と聞いてみたが、銅像のように、彼女は動かなかったし、返事もしなかった。

　デビッドも、右隣の男が、地球行き宇宙船で一回だけ会った、共通語がアヤしいアノール族の男に見えて仕方がなかった。

　『おまえ、ベッタラか？』

　聞くと、にっかりと口の端が曲がったので、デビッドは、彼の正体を知った。笑っただけで、彼の格好は変わらない。巨大な長剣を、刃先を下にして地面に降ろしたスタイルでたたずむ彼は、まっすぐ前を見据え、微動だにしない。――まるで、彫像だ。

　デビッドとエマルも、自分の身体が動かないことに気づいた。デビッドは、弓をつがえた体勢で固まり、エマルは、コンバットナイフを構えたファイティング・ポーズ。

　『……』

　デビッドとエマルは、やっと気づいた。

　『でかくなってる！！』

　視界がひろくなったのではない。自分が、大きくなったのだ。