『おい！　俺が相手をしていてやるから、そのあいだにメルヴァを止めろ！』

　グレンの口から出ている言葉が、アストロスの古代言語だったことを、アズラエルはすべてが終わってから思い出して絶句するのだが、今は普通に会話が成り立っていた。

　メルヴァの進撃に合わせて、ラグ・ヴァーダの武神と兄弟神の戦いの舞台も、北へ北へと移動している。

　『俺たちの力と夜の神の力がぶつかれば、クルクスも無事じゃすまねえ！』

　グレンの言葉はもっともだった。だが、アズラエルはラグ・ヴァーダの武神の剣先をかわしながら、言った。

　『もう、メルヴァは止まらねえ』

　そう言いつつも、アズラエルは、走っているメルヴァに手を伸ばす。巨神の姿から見たら、メルヴァはまさにネズミのような大きさだった。だが、アズラエルの手を黒雲が阻んで、メルヴァの姿をかくした。

　『焦るな』

　アスラーエルの声がした。

　『もうすぐ、あっちの勝負がつく』

　アズラエルは、黒雲を背負って駆け抜けるメルヴァを見た。彼に、一瞬だけ郷愁を呼び起こしたメルヴァの姿。

　かつて、ガルダ砂漠で出会った華奢な少年の面影は、どこにもなかった。

　――メルーヴァ姫よ。

　月の女神よ。

　ルナよ。

　わたしはいったい、あなたをどんな名で呼んだらいいのだろう。

　まるで、わたしは新月、あなたは満月。

　わたしとあなたは同じ名を持ち、同じ目的に向かって歩みながら、ついに顔を合わせて名を呼びあうことはなかった。

　三千年前、わたしがアリタヤで、あなたがメルーヴァ姫だったときも。

　二千年前、あなたがイシュメル、わたしがドクトゥスとして生まれ、メルーヴァと名乗ったはじめのときも。

　千年前、あなたがルーシーで、わたしが盲目のサルディオーネ、チャンドラだったときも。

　千年前、はじめてわたしはあなたと相対した。

　あなたはやさしくわたしの手を取って、願いを聞いてくれたけれども、わたしは目も見えず耳も聞こえず、話せなかったので、この口から、あなたの名を呼ぶことはできなかった。

　今もそうだろう。

　あなたを呼べるだろうか。

　いいや、きっとわたしはあなたに会えない。

　わたしはクルクスの扉で力尽きるだろう。

　来世こそは、あなたと向き合って、その名を呼ぶことがかなうだろうか。

　愛しいわたしの妻とともに並んで、あなたに会うことがかなうだろうか。

　一度でいいから、あなたと語り合いたかった。

　ＺＯＯカードの世界ですら、一度も会うことがかなわなかった、友よ。

　友と、そう呼んでも構いませんか。

　あなたは、わたしと、ずっと近いところにいた気がしたのです。

　わたしの心は歓喜に満ちています。

　今、終わる。

　すべてが終わる。

　走り続けてきた私のゴールは、あなたのもとだ。

　わたしは、サザンクロスからではなく、ラグ・ヴァーダから走り続けてきました。

　マリーの死を知った、あの日から。

　ああ、もう少し。

　もう少しですべてが終わる。

　ルナ。

　わたしの友よ。

　どうか、わたしの願いを聞いてくれ。

　今こそ、すべてを終わらせてください。

　「くっそ！　押されてる！！」

　サザンクロスから、アクルックス方面の武神の対決を見ていたアマンダたちは、アストロスの兄弟神が、武神の刀剣をかわすのに精いっぱいの状態に、歯がみしていた。食いしばった歯のギリギリ鳴る音が聞こえてきそうで、バーガスなどは、武神ではなく、隣の女どもに震えあがった。

　「おまえらが戦えば、あっけなく武神に勝つんじゃねえか」

　それほどの迫力だった。

　たしかに、素手で戦っている兄弟神にくらべ、武器を持っているラグ・ヴァーダの武神は優勢に見える。

　「あのふたりの武器は！？　剣はないのかい！？」

　レオナが叫び、アマンダが自分のコンバットナイフを振りかざして叫んだ。

　「アズラエルーっ！　あんた、自分のナイフどうしたんだい！？　あたしの貸してやろうか！？」

　メフラー親父は苦笑し、

　「見てろい、まあだいじょうぶだ」

　と言った。

　「まだ余裕がある」

　銅像顔ではどうにも判別しがたいが、兄弟神は、笑みを湛えているように見えた。

　「油断を、誘ってンだ」

　「ああっ！！」

　フライヤたちも、手に汗をにぎりながら、シャトランジ！　の対局を見ていた。

　ツァオの、剛腕が振り下ろされた。ベッタラが一撃でやられてしまった一閃だ。

　だが、エマルは踏ん張った。足こそはよろめいたが、コンバットナイフをかざした右手、そして交差した左手は頭上で、腰はしっかりと衝撃を受け止めた。

　受けたのはいいが、なかなかエマルは反撃に出ない。

いままでフィルズ（将軍）に一撃で倒されていた駒とは違い、女闘士（アマゾネス）は、おそるべき強さで防戦していたが、押されているのはあきらかだった。

　それは、エーリヒとクラウドにもわかった。

　「――やはり、アストロスにいる夜の神と、アストロスから離れている太陽の神の加護では、夜の神のほうが強いのか」

　悔しげに、クラウドがつぶやく。シェハザールのうすら笑いが、彼らにも見えそうだった。

　夜の神は、今まさに、アストロスの地、クルクスで発動している。対して太陽の神は、地球行き宇宙船にいる。物理的距離の違いが、こうも影響の差をもたらすとは。

　細かに分析すれば、それだけではない。夜の神は、妹神とクルクスの民たちをも守ろうとして力をつかい、対して太陽の神は、船内にいる者たちを焼き尽くさないよう、気を配っている。

　これでは、威力にちがいがあるのも無理はなかった。

　だれもがそう感じたのは、フィルズを取り巻く夜の神の黒炎と、女闘士（アマゾネス）を取り巻く太陽の炎の大きさが、ケタ違いだからだ。

　「しかも、フィルズのそばで、ラグ・ヴァーダの武神も戦っている」

　エーリヒもつぶやいた。フィルズの黒炎は、夜の神だけでなく、ラグ・ヴァーダの武神の力も混じっているだろう。

　中身のエマルが、いくらL系惑星群最強のコンバットナイフの使い手でも、ツァオも、王宮護衛官で最強の実力者だ。

　駒となる人物の実力も互角、士気も、おそらく互角。

　となると、あとは、神の加護によって、勝負が決まる。

　――このままでは、エマルが負ける。

　エマルが防衛に負ければ、クイーンが取られる。

　すなわち、ラグ・ヴァーダの武神の刀塚である墓碑を、滅ぼせない。

　エーリヒは決断し、クラウドに告げた。