「メルヴァ……メルヴァ」

　アンジェリカは、かつて抱え込めるほどちいさかったメルヴァが、こんなにも大きくなっていたことに驚いた。頭しか、抱え込めない。

　メルヴァは、シェハザールのように、大きく凛々しい、おとなの男になっていた。

　最後に会ったのはいつだったのか、アンジェリカにも、もう思い出せない。

　アンジェリカの記憶にあるのは、自分と背も体格も変わらない、ちいさな少年だった。

　（メルヴァ）

　顔は、ひどく安らかだ。

　左ほおに、一直線に走ったキズと、ボサボサの白髪が、メルヴァのここまでの道程を、アンジェリカに思い知らせた。

　アンジェリカはそっと、メルヴァの唇にキスをした。

　昔、飛び上がって喜んだ彼。

　だれもが醜いと言ってはばからなかった自分とのキスを、天に舞い上がるかのように喜んだメルヴァ。

　唇が触れるようなキスを、たった一度だけ。

　――唇は冷たかった。

　だけれども、彼は少し、微笑んでいる気がした。

　錯覚でもいい。

　見たときから、メルヴァの顔は、安らかだった。

　それだけで、よかった。

　「おかえり、メルヴァ」

　アンジェリカは、やっと、言えた。

　「メルヴァ……」

　サルーディーバが、アンジェリカごとメルヴァを抱きしめて、泣いていた。

　「よく――頑張りましたね。よく――ここまで」

　先は、言葉にならなかった。

　そのまま、アンジェリカは、メルヴァの胸に顔を埋めて号泣した。迸るように、彼女は泣いた。ルナも、泣いた。

　アンジェリカの慟哭を、白い霧がつつんでいく。

　白い世界に、ふたりの――いや、三人の、ちいさなすすり泣きと、泣き叫ぶ声がつづいた。

　天使やペリドットたちが見守るなか、霧は晴れていく。

　サルーディーバもアンジェリカも、メルヴァから離れようとはしなかった。だが、逢瀬の時間は、永遠ではなかった。

　ずいぶん――ずいぶん長い時間が経ったようにも思えたし、十分ほどしか経っていない気がした。

　ルナは、視界に、L20の軍人が立っているのをとらえた。

　ルナも驚くほど小柄で、軍人らしからぬ女性だった。L20の軍服を着て、部下を従えている。身分の高い軍人に違いなかった。ルナはどこかで、この女性を見たことがあると思った。

　「L20陸軍メルヴァ――いいえ、ラグ・ヴァーダの武神討伐隊総司令官、フライヤ・Ｇ・メルフェスカです」

　彼女は言い直した。だれもがおどろいた。彼女の言葉から、敵視されているのがメルヴァではなく、ラグ・ヴァーダの武神だと、わかったからである。

それに、彼女は、それほどまでに、「総司令官」といういかめしさとは、対照的だった。

　「革命家メルヴァの身柄を、お預かりします」

「いや、やだ――メルヴァ！　メルヴァ！！」

　アンジェリカは泣きすがったが、メルヴァは、担架に乗せられ、シートをかぶせられて運ばれていく。

　「アンジェ」

　サルーディーバも泣きながら、アンジェリカを引き留めた。だがフライヤは、ふたりに向かって、思いもかけないことを言った。

　「メルヴァの遺体は、礼を持って、埋葬したいと思います。わたしの意見が通るか分かりませんが――できるかぎりのことは」

　フライヤの言葉に、ルナも目を見張った。

　「ご同行、なさいますか？」

　フライヤは、サルーディーバとアンジェリカに聞いた。なんと、このL20の総司令官は、メルヴァとの別れの時間を、つくってくれると言っている。

　全世界指名手配の革命家だ。遺体ですら、どんなあつかいをされるか、分かったものではなかったのに。

　メルヴァが運び込まれていくジープの荷台に、サルーディーバとアンジェリカも乗った。メリッサもだ。

　「ルナ」

　アンジェリカが、ジープに乗る前に、涙まみれの顔を上げて微笑んだ。

　「ありがとう……」

ルナは、それを見送った。

フライヤは、なにか言いたげに、ルナのほうを見ていた。彼女は、先ほどまでの毅然とした態度がウソのように、戸惑った様子を示し、やがて、ルナに声をかけようとして――バスコーレンに呼ばれてしまった。

　フライヤは、ルナを二度ふり返り、会釈をし、あわてて、バスコーレンのほうへ向かった。

　「……」

　ルナは、尻もちをついた姿勢で、ぽつねんとひとり、門に取り残された。

　霧はすっかり晴れた。

　L20のジープが、ひろい道路を、クルクスの奥向かって、何台も走っていく。

　ルナは、役目を終えたことを悟った。

　足がフラフラしたが、ようやくしびれも失せて、立てるようになった。涙を拭き、パンパン、とスカートのすそを叩き、城にもどろうと、顔を上げたときだった。

　アズラエルが、立っていた。

　ルナは、信じられないものを見たように、口をぽっかりあけ――それから、「あじゅ？」と首をかしげて言った。

　「おまえ、すごいアホ面してるぞ」

　再会の、第一声が、これとは。

　ルナのほっぺたは最大限に膨らみ、それから――しぼみ、くしゃくしゃに歪んだ。

　「あじゅ！」

　今度はルナが、アズラエルに飛びついた。アズラエルはしっかりと受け止めた。

　「ルゥ」

　アズラエルの口から、久方ぶりに、ルナの愛称がこぼれた。ルナは、涙が止まらなくなった。

　「ルゥ」

　「あじゅ」

　「ルゥ――離れて、悪かった」

　アズラエルが抱きしめる。ルナは、しっかりと、アズラエルの背に腕を回した。

グレンが苦笑し、天使たちはニコニコと笑っている。

　“逢瀬の霧”は、メルーヴァ姫とアスラーエルが出会える日だった。

　ほんとうだったと、ルナは思った。

　でも、この逢瀬は、最後ではない。

　もう、二度と離れないのだ。

　メルーヴァ姫とアスラーエルは、霧が晴れた今、そう誓うのだ。

　今日からは、きっと“誓いの霧”になる。

　「あじゅ、あじゅ、あじゅ――」

　肘に、うさぎのいたずらがきをしてごめんね。

　ルナは号泣しながら謝った。鼻水と涙まみれの顔を拭いてやりながら、アズラエルは笑った。

　「なんでもねえさ」

　「足の小指に、ライオンかいて、ごめんね」

　「まだ許せるな」

　「かかとに、トラさんを描いて――」

　「てめえ、いくつラクガキしてんだ！！」

　「ぴぎっ！」

　さすがにアズラエルは怒り、ルナは襟首をつかまえられたうさぎになったが、すぐに機嫌は直った。

　「やれやれ……なんつう逢瀬だよ」

　姫と騎士の逢瀬にしちゃ、あまりに色っぽくねえ。

　呆れ声のグレンに、「ほんと、そうだね」と大魔王の声が重なったので、グレンは飛び上がった。

　「セルゲイ！　おまえ、どこから出てきた」

　「起きたら、ジュエルス海にぷっかり浮いてた俺の気持ちなんて、だれにもわからないよ」

　セルゲイは、全身びしょぬれだった。ラグ・ヴァーダの武神にとどめを刺した、夜の神の最終形態がそれである。

　「気の毒に……」

　すくなくともグレンは、海に浮かんでいるなどということはなかった。

　「セルゲイ！　グレン！！」

　アズラエルに抱えられていたうさぎが、ようやく気付いてくれた。

　「よお、ハニー。弟神と密会しようぜ」

　「ここは、月の女神と夜の神の逢瀬も必要だろ」

　今回ばかりは、セルゲイも譲らなかった。なぜなら、ふたりもがんばったのだ。ここはお姫様からの祝福が必要だった。

　アズラエルは唸った。

　「俺に譲るんじゃなかったのか、今世は！」

　「ねぎらいくらいあったっていいだろ」

　「そうだよ。これじゃ、びしょぬれになった意味がない」

　セルゲイは、黒いシャツを脱ぎ捨てて、絞りながら言った。

　「みんな、がんばったのです！　それからあたしも、がんばったのです！！」

　ルナの宣告に、セルゲイとグレンは、かわるがわるうさぎの髪の毛にキスをした。便乗して天使たちも、「メルーヴァ姫」さまに祝福しようとするのを、アズラエルは威厳をもって止めなければならなかった。

　ペリドットとシグルスが、苦笑気味にその様子を見ているのに気付いたルナが、今度はふたりに飛びつくまで――あと、数秒。