「なんだ？　俺は、連行されるんじゃないのか」

　紅葉庵の外に、彼を連行するべき車はなかった。停まっていたのは工事用車両だけだ。

　「連行にはおよびません。われわれは、あなたに多少、お伺いしたいだけでして。――歩きながら、お話を」

　特務機関の男は、グレンとともに、大路をゆっくり歩きだした。

　「レオン・Ｇ・ドーソン――最終階級、中佐、は、ルパート・Ｂ・ケネスという名で乗船していました。あり得ないことなので、だれも気付かなかったわけですが、調査の結果、ベン・Ｊ・モーリス氏と、ルパートの生体認証は、９９・９９９９９パーセントの合致を証明しました」

　「……」

　「ベン氏の担当役員であったソフィー派遣役員に確認したところ、アンダー・カバーの降船が決まった日の前後、ですか――ベン氏が、宇宙船の乗降船許可証を紛失したとのことで、あらためて生体認証からやりなおし、許可証の再発行に至ったという報告がありました。――われわれは、おそらく、それがベンではなくルパートであったとみています」

　グレンは、黙って聞いた。

　「ルパートは、そのとき発行された許可証で、先日の混乱に乗じ、宇宙船に乗り、ベン氏を装い、あなたに接近した――そういうことでしょう」

　男は、ぴたりと止まって、グレンを見た。

　「“テセウス”、というものをご存じで？」

　「テセウス？」

　グレンは、聞き返した。男は、携帯電話のような装置を手にしていて、ボタンを押した。ピッと音が鳴り、青いランプが点滅した。

　「どうやら、ご存じないようですな」

　男の口もとが、ふたたび笑顔に歪んだ。

　「よろしいです。もう結構。では、快適な船旅を」

　どうあっても快適さとは無縁な男の口から、定型の挨拶が出てきて、グレンは戸惑った。取調室のようなところで、なにか知っていないか、根掘り葉掘り聞かれるものだと思っていた。

　男は一礼し、大路の外にとまっている、黒塗りのリムジンに乗り込んでいった。

　グレンは、大路の真ん中に取り残された。

　「グレン氏は、まったく何も知りません」

　リムジンの中では、青いライトを点滅させた小型装置を持った男が、そう報告していた。

　「クラウドも知らない。引っ張りたいのはエーリヒだが、あの男を連れて行くには、踏まなければいけない手順が多すぎる」

　「――べつの方向からたどりましょう」

　「テセウスの装置は破壊済み、資料も研究者も、すでに消滅が確認されているとなれば」

　「ほんとうに、モーム博士がテセウスを？」

　「暗殺のウワサがある」

　「第一被験者ミンシアの資料は？」

　「ありません。一人娘のシンシアも、死亡しています」

　「では、まず、第二被験者、レオンを直接殺害したベン・Ｊ・モーリスに接触を」

　リムジンは五人の正体不明の男たちを乗せたまま、K05区を走り去った。

　「……エーリヒ、降りちゃうの」

　「うん」

　エーリヒはあっさりといったが、ルナとミシェルの顔がみるみる、泣き顔に歪むのを見て、焦ったように――表情筋は変わらなかったが――手を組んだり、膝に置いたりした。

　「いつ降りるの」

　「来週には」

　「――そんなに早く！？」

　ルナたちが絶句するのも、無理もなかった。すでにルナたちに別れを告げた人間が、たくさんいたからである。

　マミカリシドラスラオネザが、明日、母星にかえる。そして、バーガスとレオナ、チロルも、メフラー商社のメンバーと一緒に帰ることが決まったばかりだった。

　エーリヒが降りるというなら、ジュリも降りるのだろう。

　「マタドール・カフェのミルク・セーキを飲んでから降りたかったが、そうもいかんようだ」

　マタドール・カフェの開店は、まだまだ先だ。

　「君たちに会えてよかった」

　「――！」

エーリヒの口から出た、確実な別れの言葉に、ふたりは絶句した。

「――マジで」

「マジで」

　エーリヒは、しかたなくうなずいた。

「うそでしょおおお」

ミシェルは遠慮なく泣いたが、ルナは口をとがらせたまま、うつむいていた。

　「――お別れじゃないもの」

　「ルナ」

　ルナは、エーリヒを見た。

　「これで、お別れじゃないの。だって、あたしは、宇宙船の役員になって、四年に一度の出航まえには、かならずエーリヒに会いに行くの」

　「……！」

　これには、エーリヒのほうがおどろいたようだった。彼は、ちいさく言った。

　「……それは、ずっと私の友人でいてくれるということかね？」

　「「あたりまえじゃない！！」」

　ルナとミシェルは、口をそろえた。そして、ふたりは、想像を絶するものを見た。あとで、クラウドたちに言っても、だれにも信じてもらえなかった。

　――エーリヒが、微笑んだ、なんて。

　別れの日は、瞬く間におとずれた。

　アストロスのスペース・ステーションでは、大勢の人間が――ラグ・ヴァーダの武神と戦った仲間たちが、マミカリシドラスラオネザの見送りのために集まっていた。

　「まさか、君が船客だったなんて」

　クラウドは素直に驚きを口にした。

　「ふふ……わたしの貫録では、勘違いするのも仕方あるまい」

　マミカリシドラスラオネザとベッタラは、ラグ・ヴァーダの武神との決戦のために、ペリドットが担当役員となって招いた船客であったと、皆が知ることになったのは、すべてが終わってからだった。

　マミカリシドラスラオネザを母星L42まで送るのは、ペリドットではなく別の役員だったが、見送りにはペリドットも来ていた。戦友勢ぞろいの見送りに、マミカリシドラスラオネザは、上機嫌だった。

　「そなたに名を呼ばれるのも、これでしばらくないかと思うと、胸が痛い……」

　常にオーバーリアクション気味のエラドラシス最強の呪術者は、クラウドの手を離さず、涙ぐんでいた。

　「あは……じゃあ、最後にもう一回だけ」

　クラウドは、ここに来て、すでに20回以上も彼女の名を呼んでいた。「クラウドに名を呼ばれるまでは宇宙船には乗らん！」と彼女が駄々をこねたためだ。クラウドは、すでに喉もかれ塩梅だったが、心を込めて、もう一度、彼女のフルネームを呼んだ。

　五分以上の詠唱がおわると、マミカリシドラスラオネザは、頬を真っ赤にして、ようやく立った。

　「クラウドよ」

　「うん？」

　「われわれがそなたに、かなえると約束した三つの願い、決して忘れるでないぞ」

　「ああ」

　「一難あるときは、かならず私を呼べ。力になろう」

　「ありがとう」

　マミカリシドラスラオネザは、クラウドと力強く握手をした。

　「マミカリシドラスラオネザさん、ほんとうにありがとうございました。あなたは、わたしたち親子の恩人です」

　セシルとネイシャも、深々と頭を下げた。

　「宇宙船を守った褒美を、マーサ・ジャ・ハーナの神から頂戴したようだな」

　セシルの目がはっきりと見えるようになったことを、マミカリシドラスラオネザも知ったようだった。

　「許された生を、せいいっぱい、生きるがよい」

　マミカリシドラスラオネザは、親子を祝福するかのように、肩を抱いた。

　「そういえば、ルナ・Ｄ・バーントシェントと、ミシェル・Ｂ・パーカーがおらぬが……」

　二人の姿が見えないことを、マミカリシドラスラオネザは、残念がっていた。クラウドは、苦笑しつつ、言った。

　「もうすぐ来るよ――あ、来た来た」

　「マミカリ、」

　「しどらすらおねざさ～ん！！！」

　感涙ばかりの別れの涙のなか、気が抜けるような声。ロビーを、一生懸命走ってくるうさぎとネコのほうに、だれもが視線をやった。

　「ま、間に合った……」

　「ふひえ……」

　ミシェルも膝に手をついて息を整え、ルナは汗みずくで、マミカリシドラスラオネザに、ひと抱えもありそうな箱を突き出した。

　「はい！」

　「わたくしにか」

　「うん！」

　すでに、おつきの者は、別れの花束やら贈り物やらを、両手いっぱいに持たされている。マミカリシドラスラオネザは、ルナから直に受け取って、箱から香る、香ばしい匂いに笑みを浮かべた。

　「これは――エビフライではないか！」

　「エビフライの宴会をするまえに、お別れになっちゃったでしょ？」

　「覚えていてくれたのか」

　ミシェルの台詞に、マミカリシドラスラオネザは嬉しげにうなずいた。

　「ほんとは、自分たちで作りたかったんだけど、」

　「いま泊まってる場所はキッチンがなくて」

　「お願いしたら、ホテルのシェフさんがつくってくれたの」

　ルナとミシェルは、かわるがわる言った。

　いつもルナたちがつくっているエビフライとは違い、なんだか倍もありそうなエビの、豪華絢爛大迫力フライだけれども、ちゃんとタルタルソースもつけてもらった。

　「ありがたいことだ……！」

　マミカリシドラスラオネザは、感涙し、ふたりを抱きしめた。

　「いつかかならず、わたくしの住むラージャ村においで」

　「うん！！」

　何度も何度も振り返って、別れの言葉を叫ぶマミカリシドラスラオネザは、周囲に急かされるようにして、宇宙船に乗っていった。