「サルビア様、これだけは、お伝えしておかねばなりません」

ヒュピテムは、包帯だらけの身を起こした。

「わたしは、あなたの生家で、“ルーツ”をお伺いしてきました」

こちらは、ヒュピテムに頼んでいたことだった。サルビアの顔が真剣になった。

「父上は、お話しくだされたのですか」

「ええ――あなたに直接話さなかったのは、あなたとアンジェリカ様がアストロスに着けば、否が応にも知ることになるからと、そういうことでした」

「アストロスに来れば――」

しかし、アストロスに滞在している今、自分の出生に関するルーツを知る機会などまったくない。

「ふつうのご旅行であれば、アストロスに着いたなら、あなたとアンジェリカ様は、この古代都市クルクスの、サルーディーバ遺跡に参ったことでしょう。そして、観光地として解放されている城に行ったであろうというのです」

「城……」

たしかに、ラグ・ヴァーダの武神との戦いのせいで、観光どころではない。あの城もふだんならだれでも入れるが、現在は城も遺跡公園も、関係者以外立ち入り禁止で、観光はできない。

先日、ルナに会うために中に入ったが、とくにルーツを感じるものはなかった。

「あの城に、わたくしたちのルーツが？」

「はい。あなたさまのご両親は、おふたりに隠していたわけではないと。ですが、おふたりが直に“故郷”の土を踏んでから、お話しされたいと思っていたようです」

「故郷――」

サルビアは絶句した。

「故郷と申されましたか？」

「はい。サルビア様――あなたは、三つ星のきずなであるイシュメル様のご子孫なのです」

サルビアは、息をのんだ。

「エルバ家のエルバは、アストロスのメルーヴァを、ラグ・ヴァーダの言語で読んだもの。あなたは、メルーヴァ姫様とラグ・ヴァーダの武神の子、イシュメルの子孫なのです」

動揺して震える彼女の手を、ヒュピテムは安心させるように、そっと握った。

「ですから、あなたとアンジェリカさまご自身がイシュメルであり――お生みになった子は、すなわち“イシュメル”なのです」

　――サルビアは、ふらふらと、クルクスの街を歩いた。

　ヒュピテムの言ったことが、まだ飲み込めなかった。

　サルビアの生家、エルバ家は、アストロスからラグ・ヴァーダに連れてこられた、イシュメルの子孫だった。

　地球行き宇宙船のイシュマールたちは、イシュメルを守るために着いてきた従者たちの子孫。なぜ、従者であったイシュマールの一族が、本来ならサルビアたちが名乗るはずの「アストロス・サルーディーバ」の名字を名乗っているのか。それは、真なるイシュメルの血族を守るためであった。

　当時、三つ星のきずなであるイシュメルは、地球軍にも目をつけられていたし、危険が多かった。だから従者たちが、身代わりに「アストロスのサルーディーバ」の血族を名乗った。

　けれども、ほんとうのイシュメルは――メルーヴァ姫の血族をしめす、「エルバ」という苗字をつけることによって、分かる者にだけ分かる、血族の正統性をしめした。

　つまり、サルビアやアンジェリカが産んだ子が、必然的に「イシュメル」なのだ。

　（――わたしは、なんという愚かな）

　グレンの愛する女がイシュメルを生むという、偽物の予言を信じ、ルナたちのきずなを引っ掻き回してしまった。

　グレンは関係なかったのだ。

　サルビア自身がイシュメルであり、子を産んだとしたなら、それはイシュメルだったのだ。

　それは、アンジェリカも同様。

　アンジェリカが産んだ子はイシュメルとなる――そして、彼女は、アントニオの子を産む。アントニオの子となる者は、まさしく地球のマーサ・ジャ・ハーナの神話に出てくるサルーディーバの末裔。

　つまり、「本物」のサルーディーバ。

　アントニオが、自分かアンジェリカを妻にとのぞんだ意味が、ようやくわかった。

　サルビアは、よろめいた。

　（わたしはいったい、何者なのだろう）

　サルーディーバ？　それともイシュメル？　

　（いいえ――サルーディーバでは、もうなくなってしまった）

　平和の象徴、イシュメル――あれほど、悩み、苦悩し、イシュメルの生誕を早くと願っていた。

　それが、自分だったなんて。

街はすでに活気を取り戻していた。ナミ大陸の中で、奇跡的に無事だった、ゆいいつの都市だった。

　すでに夜は更けたというのに、街は明るく、大勢の人間が行きかっていた。

　サルビアは、いつしか、サルーディーバ遺跡記念公園の入り口まで来ていた。クルクスのどこからでも見える、巨大な城だけを見つめて、歩いてきたのだ。

　アーチ状の入り口前には、「関係者以外立ち入り禁止」の看板が掲げられ、サルビアの行く手を阻んでいた。サルビアはそれでも、アーチ状の門にたたずみ、城を見上げた。

　（あそこに、わたしたち姉妹のルーツがある……）

　「きゃっ！！」

　「ごめんよ！！」

　門前でおおきく迂回した自動車が、泥水を跳ね上げた。さっき、二時間ほど降った雨の水たまりだった。茫然とたたずんでいたサルビアはよけられず、服はぐっしょりと、泥にまみれた。

　「ああ――いただいた、服が、」

　サルーディーバであったころは、こんな目に遭ったことはなかった。つねにたくさんの人間に囲まれ、泥水がたまった場所を、彼女が歩くことはなかったからだ。

　汚れを払っていた彼女の後ろ姿に、また泥水がかかった。城から出てきたL20の軍のジープが、気づかずに跳ね上げていったのだ。

　「……！」

　背中から膝まで――すっかり泥まみれになり、サルビアは恥ずかしさにうずくまった。サルーディーバとあろうものが、なんという場所を汚して――うろたえたが、だれも彼女を見ている者はいない。

　道行く人が、彼女の姿に目を留めることはない。礼をしていくこともない。L03の衣装を着ていない彼女を、サルーディーバとわかる人間はいない。そもそもが、ここはアストロスであった。L系惑星群とは遠く離れた、惑星だ。

　洋服を着、たったひとりで歩いている彼女は、ここアストロスの住民と変わらない、いち人間であった。

　サルビアは、両の手を見つめた。力を失ったことが、急に恐ろしく感じられたのだ。

　（わたしは）

　彼女の身体は、震えだした。

　（わたしはいったい、何者なの？）

　――だれか、教えて。