フライヤたちを城の外から見送ったルナは、部屋に戻ったとたんに、うさ耳をぴこーん！　と立てた。

　「今日は忙しいうさ耳ね」

　夕食時も過ぎて、午後八時過ぎである。ミシェルが呆れていったが、ルナの耳はせわしなく揺れ出した。

　ミシェルはルーム・サービスのメニューを手にしている。

　「グレン、夕ご飯食べないの」

　「ああ、今から行かねえと、十時の約束に間に合わねえ」

　グレンは腕時計を見ながら言った。ケンタウル・シティのスペース・ステーションで、スタークと待ち合わせる予定だ。そのスタークはもうとっくに出ている。さっき、フライヤを迎えに来たサンディが、連れ帰ったところだった。

　ルナとフライヤの話は、予想以上にはずんでしまったのだった。

　「クルクスの外の、ガクルックスの空港から行けば、すぐ――」

　ルナのぷるぷるしていたうさ耳アンテナは、ついにピタリと停止した。

　「サルーディーバさんが、いる」

　「――は？」

　「サルディバさんがいる！　グレン、一緒に来て！！」

　「へ？　あ、おい！！」

　ルナは、グレンの手を引いて、走り出した。

　「決戦から、ルナちゃん、絶好調だな」

　クラウドも感心して、後ろ姿を見送った。

　「ったくよう――もう、間に合わねえじゃねえか」

　グレンは坂道を降りながら、スタークに電話をした。九時になってしまった。いまからでは間に合わない。

　グレンを引っ張ったルナは、やっと城から出てきたところだった。ルナは勢いよく飛び出したはいいが、低速は変わっていなかった。

　アーチ状の門のところに、震えながらうずくまっているサルビアを見つけたのは、グレンが先だった。

　「……サルーディーバさん？」

　細い肩が、びくりと揺れた。

　「わ、わたくしは、もう、サルーディーバでは……」

　「なら、サルビア」

　グレンは手を伸ばした。

　「そこから出て来い」

　グレンは不機嫌だった。予定は台無しだ。ケンタウルのスペース・ステーションに行く予定だったのに、ペットうさぎが、いきなり外に連れ出すものだから――。

「……！」

サルビアも、目を見開いた。そんな物言いをされたのもはじめてだった。そもそも、この男は、がさつで粗雑で、ひとに命令するのに慣れた男なのだ。軍事惑星の頂点に立つべき一族の嫡男として、そう育てられてきたのだから。

　サルビアは、屈辱に震えた。

たしかに、わたしはひととなったが、下等におとしめられたわけではないのだ。

彼女が動かないので、グレンは嘆息した。

　「そっち泥だらけだから、行きたくない。俺は革靴を汚したくねえんだ」

　「命令など――しないでください！」

　「え？」

　「わ、わたくしは、わたくしは、たしかにサルーディーバではなくなりましたが、あなたに命令される筋合いは、ありません！！」

　グレンの眉が上がった。こめかみに青筋が立つ寸前の顔だった。

　「あァ！？」と怒鳴らなかったのは、サルビアのそれが、虚勢だとわかっていたからだ。

彼女の身体も声も震えている――あわれなほどに。

　「めんどくせえ女だな……」

　盛大なため息とともに、泥だらけの区域に、一歩足を踏み入れたグレンだったが、うしろからすさまじい頭突きを食らって、見事に倒れ込んだ。滑ったのだ。あまりな不意打ちだった。

　顔面まですべて泥だらけになったグレンは、叫んだ。

　「なにしやがるルナ！！」

　「めんどくない！　めんどくないのです！！」

　このちびウサギ、どうしてやろうか。

　青筋だらけのグレンは、めんどうな女がもうひとりいることを思い出し、うさぎのほうは、あとで尻っぺたでも引っぱたいてやろうと思っていた。

　グレンは、泥だらけの袖で顔をぬぐい、ますます泥だらけになって、しかたなくあきらめた。そして、やっと坂道の裾にいるサルビアのもとまで行って、手を出した。サルビアは、うずくまったままだ。

　「わたしは――」

　「グダグダ抜かすな。俺は、腹へってんだよ」

　ケンタウルへ行かないのなら、このまま部屋に戻って、あたたかい食事をとりたい。

　「きゃあ！？」

　有無を言わさず抱き上げられたサルビアは、まだ震えていた。

　「なんだこりゃ？　どこですっ転んだんだ」

　サルビアも、泥まみれだった。

　「こんな――わたしもあなたも、泥まみれで」

　「しょうがねえだろ、好きでそうなったんじゃねえ」

　サルビアは、グレンの腕の中で必死に身を固くした。けれども、グレンのセーターを、こぶしに筋が浮くほどのつよさで握りしめていた。

　彼女の頬は、泥と、涙に濡れていることに、グレンはようやく気付いた。

　そして、サルーディーバであった彼女が、たったひとりで、知らない街を歩いていたことの、奇妙さにも。

　彼女の衣装が、サルーディーバのものではなく、ふつうの洋服だったことにも、やっと気づいた。

　サルビアの目は、どこも見てはいなかった。

　これがあの、サルーディーバだろうか。

　真砂名神社でグレンを庇い、守り人たちを諭して引き取らせたあのときの。

　地獄の審判のときに現れて、皆を勇気づけていった、あのサルーディーバ。

　ちがう。

　あのサルーディーバが偽物だったとはいわない。だがグレンは、「サルビア」を見ていた。ずっと見ていた。

　「サルーディーバ」として作り上げられていった、あわれな少女の姿を。

　「わたしは――わたしは、ここにいるの？」

　「あン？」

「わたしは、ここにいるのですか。ほんとうに？　わたしは――」

サルビアは、震えながら、グレンの胸に顔を埋めた。心細さが、グレンの胸を突いた。彼女は、本当の意味で、「ひとり」になってしまったのだ。

もはや、サルーディーバという彼女を縛る鎖も肩書もなく、荒野に、ひとり取り残された、人間の女。

グレンと同じ。

頑強な壁に囲まれたプリズンからいきなり解放されて、途方に暮れている、人間だ。

眼前にひろがっている自由は、身の置き所がないほどに、あまりに広くて――。

「おまえがここにいなかったら、俺が抱いてるのはなんだ。泥人形か？」

グレンは、泥だらけの手で、サルビアの髪を撫でた。

「泣け」

サルビアの目に、大粒の涙が浮かんだ。

「泣けなくても、泣け。――赤ん坊は、泣くんだってよ。自分がここにいるって、主張して」

――城から出てくる際に、ルナがひとりごとのように叫んだ言葉だった。

「ふ、ううっ……うえ、……うあ、」

迸るように、サルビアの口から声が出た。涙がこぼれた。嗚咽が、あふれるように漏れた。身体を震わせて泣く――グレンの胸で。

サルビアはベベ（赤子）。今日から赤ちゃん。

もう「迷える子羊」はおしまい。

赤ちゃんは迷わない――ゼロから、自分の人生を生きていくの。

「ふべっ！！」

グレンとサルビアが会ったことをたしかめ、先に城へもどろうと、坂道をもどっていたルナは、メルーヴァ姫のリカバリがほどけた瞬間に、転んで顔面からいった。

（グレンを泥まみれになんか、するからよ）

メルーヴァ姫が呆れ声でいったが、ルナはすっくと立ち、意気揚々と城に入っていった。

「サルビアさんのお洋服を、用意しなくっちゃ！」

それから、美味しいルーム・サービスと、あったかい紅茶も。

グレンに抱きかかえられて城にもどるサルビア。そして、ZOOカードボックスを抱えて、こちらにもどってくるアンジェリカ。

ルナのまんまるい後ろ姿を見て、メルーヴァ姫は微笑んだ。

――可愛いわたしの子どもたち。

どうか、しあわせに、生きてね。