新しい生活が始まって、そろそろ2週間が経過しようとしていた。

　庭の木々は、一気に色づき、またたくまに葉が落ちて、冬眠の準備をしはじめた。

　ピエロが屋敷に来た翌日、アズラエルとルナ、ピエトが養子縁組のために、シグルスとともに区役所へ向かったが、今度は簡単に許可が下りなかった。役員が視察に来たのだ。

　ルーム・シェアをしているすべての人間に話を聞き、じっさいにピエロの面倒を見るのはだれなのか――それはルナだったが――メンバーに問題はないか、本当に養育できるのか、ともに暮らしている子どもたちが健康に育っているかなど、かなり細かに生活の様子を観察していった。

　ピエロの兄になるピエトも、L85にいたころの生活からさまざまに聞かれて、応接室から出てきたときには、尋問が終わったあとのように疲弊していた。

ともかくも最終的に、ピエロは無事アズラエルの養子となったわけだ。

「とり天っえび天っお野菜にちゃまご天っ♪」

「ルナちゃん、卵はすぐあげていいの」

「うん♪　衣が固まったらいいよ。なかは半熟のまんまね」

「うまそうだなァ。これ、うどんに乗せるんだろ」

「そうだよっ！　ちゃまご終わったら、そこの玉ねぎと白魚、サクラエビと枝豆でかきあげね」

「ＯＫ」

　今日の昼食は、てんぷらうどんである。ルナはアルベリッヒといっしょにキッチンに立っていた。

　「お出汁つくったらおネギを刻むからね――サルーン！　頭に乗らないの！　とり天にしちゃうよ！？」

　「ぶふっ！　とり天！」

　兄弟がてんぷらにされようとしているというのに、遠慮なく笑うアルベリッヒに、サルーンは傷ついたらしく、なにやらピイピイ怒鳴った。

　油物はことごとくアルベリッヒに任せていたが、ピエロを背負い、大鍋に出汁をつくっているルナは、頭にサルーンが乗るだけであやうい。しかられた彼女が次に飛んだ先は、おいしそうに揚がった鶏のてんぷらのそばだった。

　「サルーン、それ熱いからね！？　冷ましたらあげるから――ちょっと待つの！」

　さっそくとり天をくわえようとしたサルーンに、またルナの叫びが飛んだ。アルベリッヒも、「待ちなさい！　サルーン」と叱ると、タカは拗ねたように飛び立ち、テーブルのど真ん中に羽根を降ろした。ふたりに背を向け、しょんぼりと丸まっている。

　「構ってもらえなくて拗ねてるんだ――キラちゃん、まだ帰ってこないかな？」

　「そうゆうときのために」

　ルナは、ずいぶんおおきなエプロンのまえポケットを広げた。

　「ほい！　ここに入るのですサルーン！！」

　ルナの言葉と同時に、サルーンは、喜び勇んでルナのポケットにお邪魔した。アストロスで購入したエプロンは、大変に便利だったということになる。まさか、こうした用途につかわれるなどとは、製造者も思わなかっただろうが。

　「カ、カンガルーみたいだ……アチッ！！」

アルベリッヒは耐え切れなくて笑い、油が飛んで、あわてて水に手を突っ込んだ。

大きなタカが、ルナのお腹のポケットに半分ほど身を入れ、羽根を外に出しておさまっている姿は、あまりにもおかしかった。

玄関のベルが鳴る。

背中に赤ちゃん、おなかにはタカ。シュールな格好のルナは、キッチンのインターフォンに飛び、「ゆうびんやさんだ！」と叫んで玄関に駆けていった。

　「こんにちは！」

　「どうもこんにちは、キラ・Ｅ・マクファーレンさんにお届け物です――！？」

　配達人は、ダンボール箱からルナに目を移し、笑うのをすんででこらえた――背中に巨大な乳幼児を背負い――おそらく3歳児ほどのおおきさである――エプロンのまえポケットには、タカが入っていた。

　配達員は二度見した。タカはどうやら、ぬいぐるみではなさそうだ。

　「こ、こ、ここにサインを」

　「はい！」

　ルナは元気よく返事をし、キラにきた荷物に受け取りサインをした。

　「どうも……」

　配達員はあまりのことにひどく動揺して、なにひとつ突っ込むこともできず帰っていった。

いれかわりに帰ってきたキラが、「さっきの郵便屋さん、なんだかタカと赤ちゃんに着いてぶつぶつ言ってたよ」と言ってルナを見――「うん。これじゃなにか言いたくもなるわ」と、友人のずいぶんな姿にうなずいた。

　ピエロとサルーンを装備したルナは、これ以上なにも持てそうになかった。キラは大広間のソファに荷物を運んで開けた。キラに届いた荷物の中身は、エプロンだった。もちろん、ルナがしているエプロンとおそろいのものである。

　「キャー☆　かわいい！！　これでやっとあたしたちもルーム・シェアの一員って感じがする！」

　キラはさっそくエプロンを身に着けた。真っ白なデニム地である。箱の中には、あと三着入っていた。黒が二枚、赤が一枚――ロイドとミシェル、リサの分である。

　「あたしがマーシャルで見たときは、白と赤はなかったよ」

　ルナはあたしも赤色がよかったなと、ほっぺたを膨らませて言った。ルナが買ったものはネイビーである。

　「通販だと、黒、赤、白、ネイビーとベージュと茶色があったよ」

　キラとリサは、自分たちだけエプロンがないことに不満の声をあげ、リサは「アストロスまで引き返して買ってくる」とまで言い張ったが、キラがインターネットで同じものを見つけたのだ。

　キラは、白いエプロンを眺めながら、「これ、蛍光ピンクに染めなおすんだ」と、じつにキラらしいことを言いだした。

　「こんちは～♪　お邪魔します！」

　「どうも。いつもすみません」

　応接室から、シシーとテオが出てきた。正確に言えば、応接室のシャイン・システムからだ。来客があると、どの部屋にもあるインターフォンのシャイン・システムの部分にランプがつく。相手を確かめたあとこちら側でロックを外せば、入室できる。

　シシーは陽気に、テオはいつもどおり生真面目に、キッチンに入って、入り口のところにある小鳥の巣箱の形をした貯金箱に、お金を納めた。いわゆる食事代というものである。これを設置したのは、テオかと思いきや、シシーだった。

　ふたりは先日から、夕食だけではなく、昼食にも顔を出すようになっていた。

　「いつも申し訳ない。俺たちの分まで」

　テオはやはり気真面目に言ったが、

　「いいんだ。つくるのは大勢の分がつくりやすいし、わたしも趣味の延長だから」

　アルベリッヒは、揚げたてのてんぷらを山盛り皿にのせて、テーブルの真ん中に置いた。

　「ウヒョー！　おいしそう！！」

　シシーが歓声を上げてテーブルを見つめ、両手を組んでいるとシャイン・システムのランプがふたたび点く。キラがロックを解除すると、出てきたのは、ツキヨとエマルと、リンファンだ。

　「あら～いい匂い♪　今日はてんぷらうどんなのね～」

　リンファンはテーブルの山盛りてんぷらに目を輝かせ、出汁のいい匂いに目を細めると、さっさとお茶の用意をしにワゴンへ向かった。

　「これどうすんの？　え？　ヌードルに乗せて食べるの？　肉はある？」

　エマルが肉の所在をたしかめ、とり天があることを知って笑顔になった。

　「ルナ、ルナ――あれ？　ルナは？　ピエロはどこだい？」

　ツキヨはさっそく孫とひ孫の姿を探した。サルーンとともにキッチンに入って、食器の用意をしていたキラも、ルナの姿をさがした。

　「あれ？　いっしょに来たはずなのに……」

　あわてて大広間にもどると、ルナは広間のど真ん中に行き倒れていた。

　「お、おも……」

　ルナは力尽きてうつぶせに倒れ、背中では、ピエロがキャッキャとはしゃぎ、サルーンがピイピイ鳴きながら、ルナの上空を旋回していた。

　「重くて動けないでしゅ……」

　様子を見に来たキラとツキヨ、アルベリッヒが目を剥いた。

　「ルナ――！？」

　「まったくこの子は！　四六時中おんぶしてやることはないんだよ！」

　エマルはピエロに、哺乳瓶でミルクを与えながら、豪快に笑った。

　救助されたルナは、ためいきをつきつつ、うどんに半熟卵のてんぷらを乗せた。

　「なんだか最近、ムキムキになってきた気がします……」

　ピエロを担いで歩くだけで、かなりの有酸素運動だ。クルクスで一ヶ月、部屋に閉じこもって贅沢な食事を取っていたせいで増えた体重は、一気に減った。

　「おかげでいっぱい食べちゃうのです」

　「ピエロとルナの体重が反比例してるのよね」

　キラは言った。

　「あたし、キラリは母乳とミルク半々で育ててるんだけど、」

　エビ天を二つ、うどんに乗せた。

　「あんまり、母乳のほう飲んでくれなくてさ。だから最近、ピエロにあげてるんだけど、メッチャ飲んでくれるのよ。だから最近張らなくて助かってる」

　「キラちゃんのお乳飲んで、哺乳瓶抱えて、まだ足りないってのかいアンタは！」

　エマルは呆れた。

　「おまえだってこんなもんだったさ」

　ツキヨは、てんぷらは乗せず、ショウガとネギだけを入れたうどんを啜った。てんぷらは、かきあげを半分エマルの皿に乗せ、塩をかけて食べた。

　「久しぶりだねてんぷらも。美味しいよ」

　「でも、あんまりあたしのお乳はあげるなって母さんが、」

　「エルウィンさんが？」

　とり天をおいしそうに頬張っていたリンファンが顔を上げた。

　「うん。あたしのお乳飲ませたら、ピエロが破天荒な子になるからやめろって」

　盛大な笑い声が、上がった。