（シシーは、知らなかったんだ）

自分の祖父が、「アルビレオの衛星」なのだということは。

シシーは、やさしいおじいちゃんだった、と言っていた。「アルビレオの衛星」という称号を得ながら――着任した先は、平和な星の小学校教師。

平凡な生活を過ごしていた。子ははやくに亡くしたが、妻とともに、シシーを育てて。

どう考えても、「アルビレオの衛星」はステファニーではなく、シシーの祖父テレジオだった。自分たちの死後、シシーが困らないように、高校、大学と行けるだけの資産を残し、狡猾な叔母でもどうにもできない遺言書だけはつくりあげた――シシーのために。

だが、おとずれた死は早かった。

閉じたテオの目頭に、自分の祖父の顔が浮かんだ。

なんという縁だ。

テオの祖父が「アルビレオの衛星」だというなら、自分の祖父とおなじ歳の卒業生だ。

もしかしたら、祖父たちは、大学で出会っていたかもしれない。

シシーを助けてやってくれと、テレジオがテオに訴えている気がした。

祖父のことを思い出して涙腺がゆるむまえに、激しい怒りがテオを突いた。

（――なんてヤツラだ）

テオは、怒りを抑えきれなかった。

ステファニーと、その一族――ここまで礼儀に反することを。

「アルビレオの衛星」の名を汚された気がした。祖父たちの名も――自分の祖父も、シシーの祖父も、愚弄された気がした。そして、世界最高の名誉のもとで、下級に這いつくばり、劣等感と戦いながら努力してきたあの大学生活をも、汚された気がした。だが、悔やむのも、悼むのも自分だけでいい。他人に凌辱されるいわれはない。

（許さん）

　テオは、携帯電話を手にした。そして、ずいぶんまえから入っていたが、一度も電話をかけたことがない番号を出した。

　『――もしもし？』

　眠たげな声がした。まだ午後10時を少し過ぎたころあいだ。あちらは昼間だろう。

　「テオだ――テオ・A・サントス。おぼえているか？」

　相手が身を乗り出したのが分かった。

　『おうおう！　覚えてる！　ひさしぶりだな！』

パソコンいじりしかできねえお坊ちゃまが、俺らと一緒に泥水クッキー食ったんだからよ！　――と笑う相手の顔が、テオには見える気がした。

　相手は、「ソルテ」という名の傭兵グループのボス、ソルテだ。本人の名もグループ名もソルテだということしか聞いていない。テオがサイバー部隊にいたとき、一時期行動を共にしたグループで、ソルテはテオと同い年。さいしょはバカにされていたが、例の泥水クラッカーの件で仲良くなったのだ。ふたりいっしょに寄生虫にやられて、ベッドに並んだ仲だ。

　退院後、電話番号をおしえてもらい、「なにか困ったことがあったらかけてこい」と言われていた。

　「なあ。企業の調査って、おまえらの傭兵グループはできるか？」

　『するよ』

　短い答えが返ってきた。彼はあまり無駄口がなくて、テオは好きだった。

　「ステファニー・Ｂ・ボローネ。53歳、L54の首都郊外で、株式会社ボローネっていう、半分胡散臭い不動産の会社をやっている。調査できる？」

　メモでもしているのか、ソルテの声が、復唱してきた。

　『できるよ――質問』

　「なんだ？」

　『これって、地球行き宇宙船からの依頼か？』

　「いや。俺の依頼だ。金は俺が払う」

　『ン。前金三十万デルと旅費はくれ。調査代はそれだけ。そっち、何時？』

　「午後十時」

　『なら、振り込みは明日か――』

　「いや、今でも振り込める」

『なら、すぐ振り込んでくれ。金が確認できたらすぐ動く』

　テオは破格だと思ったが、言わないでおいた。

　「助かるよ。急ぎなんだ。できればこまめに報告が欲しい」

　『そりゃァ急ぎだな――それで』

　テオは早増し料金でも取られるのかと思ったら、ちがった。

　『妙に声が焦ってるけど、これってハニーのためとか？』

　なぜ見破られたのか分からないが、たしかに、似たようなものだ。

　「……まあ、そんなとこだ」

　テオが咳払いしながら言うと、相手は急に黙った。

　『そんじゃ、割引してやるよ。二十五万デルでいいよ』

　「なんだそれは！？」

　おもわず、テオの声は裏返った。

　『恋人割り。彼女は大事にしろよ？　割り引いた五万で、彼女にドレスでも買ってやりな』

　なぜ、傭兵という者は、恋愛関係だと甘くなるのか。テオはじつに不思議だった。

　『それじゃ、毎度ごひいきに。連絡はあっちについたら一度するよ』

　ソルテは、電話を切った。

　あの日、ルナはすっかりしょげかえり、ナキジンにあんみつをおごってもらったのに、せっかくのあんみつも食べられないほど落ち込んで、腰を抜かしたまま紅葉庵で座り込んでいたのだが、夕方になってアズラエルが来て、回収して行った。

　一日置いて、神々が「明後日」と言った日の朝――ルナが朝食を終えて部屋にもどると、神々でみっしりと埋まっていた。

　「わあ！」

　ルナは叫んでドアを閉め、おそるおそる、開けた。

　うさぎの入るすきまもないほど神で埋め尽くされていたのだが、ルナの顔を見るなり、神の数は減った。

　太陽の神と昼の神、夜の神と、イシュメル、ノワだけが残って、ほかの神は消えた。

　月の女神は、最初からいなかった。

　満員電車のようだった部屋は、ルナという名のうさぎ一匹と、ＺＯＯカードを広げる空間くらいはできた。そこへ、ルナの後を追うように、アンジェリカが入ってきた。

　「皆さま、おそろいですね」

　ルナは、アンジェリカに言われるがまま、神々に囲まれた真ん中に腰を下ろした。

　太陽の神が口火を切った。

　『ルナよ、“特別なハクニー”のカードを出しなさい』

　「はい……？」

　ルナは言われるまま、「礼儀正しいハクニー」のカードを呼び出し、「オリヘン（原初）！」と唱えた。するとカードは、すぐに「特別なハクニー」に変わった。

　ルナがつぎの指示を待って神様たちを見ていると、太陽の神は言った。

　『さて？　どうするか。彼の今後を？』

　その問いは、ルナに向けられているようであった。ルナは首をかしげた。アンジェリカを見たが、彼女はだまって、太陽の神を見上げた。太陽の神は、おごそかに告げた。

　『このハクニーは、“特別”なのだよ』

　太陽の神の言葉の後ろで、ノワが勝手にクローゼットを開け、ワインを持ち出して呷っていた。

　『真名は、“特別なハクニー”。彼は“特別”だ。特別な一族の中に生まれ出でた、特別な者。彼が“礼儀正しいハクニー”となったのも、礼儀正しくなるよう育てられたからにすぎない。彼の本質は、“特別な者”だ』

　『特別な者の悲劇は、“特別”ゆえに、なかなか居場所を見つけられぬところにある』

　イシュメルは言った。

　『かの者は、自身の本質と相反するカード名を持った。“礼儀正しい”という性質は――ことに、“正しい”がつく名称は、“特別”という性質を制御する名だ』

　『そろそろ変えなければ、彼の使命が果たせなくなるのよ』

　真昼の神も、うなずいた。

　「“特別”のカードはむずかしいんだ、ルナ」

　ルナが理解していないようなので、アンジェリカが解説してくれた。

　「“選ばれた”、同様、“特別”っていう名前は、特別ゆえに、傲慢になりやすい傾向がある。ようするに、幸運をたくさん持っているのだけど、幸運の塊だから、うまくいかないってことがない。ちやほやされることが多いからね。そのままでいると、わがままになりやすい傾向がある。だから、どちらかというと、若いうちは苦労し続けで、劣等感を持つほどその性質を押さえられている方がいいんだけど、それが一生続くと、居場所もない、自信もない、自分の本質にすら気づかない、真名が持つ使命を果たせない、不幸な一生を送ることになる」

　ルナのうさ耳がぴょこん、と立った。

　「だから、かならず“特別”の真名をもつカードは、途中で性質が変わる。神々が守護する特別なカードにね」