『わたしが守護すれば、“情熱のハクニー”に』

　太陽の神がひげを撫ぜながら言った。

　『わたくしが守護すれば、“救済するうるわしきハクニー”に』

　真昼の神が、優雅に微笑んだ。

　『わたしが守護すれば、“盾となるハクニー”に』

　夜の神が言った。

　『わたしが守護すれば、“英知あるハクニー”に』

　イシュメルが笑んだ。

　『俺が守護すれば、“無邪気なハクニー”になる』

　ノワが、あっさりワイン瓶を干してしまいながら、つぶやいた。

　「……」

　ノワ以外の神々が、笑顔でルナを見ているので、やっと気づいた。

　「あたしが選ぶの！？」

　神々は、そろってうなずいた。

　「え――え！？　で、でも――」

　ルナが選ぶとなったら、責任重大だ。名前次第で、テオの人生が変わってしまうのだ。

　『どの名を持っても、幸せな生涯が送れるだろう』

　『すくなくとも、“礼儀正しい”という文字が消えれば、祖から得る縁の苦しみも転換する』

　『彼の人生を歩むことになるだろう』

　神々は、ルナの言葉を待つように、そろってルナを見つめた。ルナは慌てた。

　「あ、あの――あの――いますぐ、決めなきゃならないんですか？」

　ルナが聞くと、太陽の神は告げた。

『考える余地はある。だが、のんびりしてもおられまい。彼の“転機”は近づいている』

「――！？」

ルナは、ふたたび泣きそうになった。それを見て、夜の神は言った。

『“縁”のことも考え、よく選びなさい。まだ、月の女神の守護名を聞いてはいないはずだ』

ルナは、ここに月の女神がいないことを、ようやく思い出した。

『では、決めたら呼びなさい』

神々は消えた。――みんなそろって。

ルナは途方に暮れて、アンジェリカを見た。アンジェリカは苦笑していた。

「正解だったと思うよ？　ルナは間違ったことはしていない。返答を先延ばしにしたのは、いいことだった」

アンジェリカは、ＺＯＯカードに向かって呼びかけた。

「月を眺める子ウサギよ、ルナは、“名の大切さ”を知っていますよ。すくなくとも、すぐに結論は出さなかった。この件に関しては、合格をあげて」

だが、カード・ボックスから返事はない。

「あたし、やっぱり、０点だったから、うさこが怒ってるんだ……」

ルナはすっかり涙目になった。

冷静さを欠いて、思わずシシーのカードを天秤に乗せてしまい、そのために自分がシシーの罪を背負って階段を上がったこと。自分で上がることが叶わなかったシシーは、どこかで代償を払わねばならず――それがおそろしいことでないにしても、テオと本格的に結ばれるのは、三年先になってしまったこと――それらすべて含めて、「０点」だと言われたこと。

アニタとニックの件からすべて、「メリーゴーランドの試験」は、総合で「３０点」くらいだと言われたこと。

それらは、きのうのうちに、すっかりアンジェリカに話していた。

　「あたしじゃ、サルディオネになんか、なれっこないよ……」

　すっかり落ち込んでしまったルナを、アンジェリカは励ました。

　「最初は、みんな失敗するものだよ。失敗しなきゃ、傲慢になっていくだけさ。あたしだって、ＺＯＯの支配者になってからも、何度だって試練に遭ったし。ペリドット様にも、初対面では手厳しくやられたし」

　そう言って、苦い笑いを浮かべ、

　「あたしだって、未熟者だ。でも、今回にかぎり、ルナが0点だっていう理由、分かるよ」

　アンジェリカが笑いながら言った。

　「えっ！？」

　ルナは思わずアンジェリカにつかみかかった。

　「ほんとに？　教えて！！」

　「ルナ、どうどう」

　アンジェリカはルナの肩をさすって、落ち着かせた。そして、言った。

　「ルナはさ、まず、一番たいせつなことを忘れてる。基本中の基本。だから、0点なんだよ」

　ルナはますます眉をへの字にした。

　「逆に言えば、この基本にさえ気づけば、100点なのさ」

　「……」

リサたちにＺＯＯカードの占いを見せてしまったのが減点理由だろうか。一番悪いのは、あれほど注意されたのに、黄金の天秤に触ってしまったこと？　いろいろ、調査不足だったのか――ルナの判断がまちがっていたのか――反省点は山のようにあった。

だが、アンジェリカは、そのどれもがちがう、と言った。

　「そんなんじゃない。ルナの判断の未熟さや、考えが及ばないのは、神々だって承知してる。そんなに難しい試験を、ルナに与えたりなんかしない」

　「でもあたし、さっぱりわからないよ」

「試験ってのはさ、ルナ。ポイントを押さえればいいわけでしょ。今回ルナは、そのポイントがことごとく外れていたから、月の女神は３０点だと言ったわけ。ホントは全部合わせても、０点だった」

「ええっ！？」

「でも、３０点はくれた。それはつまり、ルナやみんなの努力は認めてくれたの。でも、サルディオーネになるには、決定的に間違っているところがある」

　「……」

　ルナは悩んだ。決定的に間違っているところ？

　「今日は、真砂名の神からじきじきに“カルタ（手紙）”が来たから、教えるよ。ルナもいっしょうけんめい考えたし、悩んだからね」

　アンジェリカは、今日はあたしの言いすぎじゃないからね、と念を押した。そして、一呼吸置いて、ルナに問うた。

　「ルナはどうして最初から、月を眺める子ウサギを呼ばなかったの」

　「――え？」

　アンジェリカの話はこうだった。

　メリーゴーランドの夢を見たその日、ひとりでウダウダ考えず、リサやレディ・ミシェルたちにも話さず、相談相手はアンジェリカやペリドットでもない、クラウドでもない。

一番先に「月を眺める子ウサギ」を呼んでいたなら、一発合格だったのだと。

　「ええっ！？」

　ルナのうさ耳が、これでもかと立った。アンジェリカは苦笑した。

　「あたしならそうする――あたしは、なんでも一番先に、“白ネズミの女王”に相談するよ？　姉さんには、そのあとに話す」

　「……！」

「だって彼女はあたし自身だし、あたしの魂だから、あたしが望んでいることも、欲しいものも、どういうやりかたがいちばん納得いくか、自分自身がいちばんよく知っているから」

　ルナは絶句した。まるで、思ってもみなかったことだった。

「それに、ものすごく頼りになるしね」

ルナは、へちょりとうさ耳を垂らして、もごもごと言った。

「だって、うさこは、呼んでも来てくれないし……」

　「そりゃ、当然だよ」

　アンジェリカは笑った。

　「ルナは、“うさこ”としか呼ばないもの」

　「！！」

　「うさこと呼んだら、ジャータカの黒ウサギだって、真っ白な子ウサギだって、うさこだよ」

　ルナは思い出した。かつて「うさこよ出て来い！」と言ったら、ジャータカの黒ウサギが出てきて、「わたしもうさこだけど？」と言った。

　「ZOOカードのなかで、言霊はとても大切。教えたよね？」

　ルナは返事もできなかった。

　「うさこじゃなくて、月を眺める子ウサギ、を呼ばなくちゃ――ルナだって、そうでしょ？　メルーヴァとかルーシーと呼ばれて、気分がいい？」

　「……」

　ルナは、目にいっぱい涙をためはじめた。

　ララにはルーシーと呼ばれ、ペリドットと初めて会ったときにメルーヴァと呼ばれたときは、つい興奮して怒鳴ってしまった。

　「あたしは、ルナです！」と――。

　あんまりたくさんの名前で呼ばれて、自分が自分でないような、そんな気がしたからだった。みんな、自分ではなく、自分の過去の姿を追っている。そんな気がしたからだった。

　今、ここにいるのは、自分なのに。