さすがにテオは、詰まった。運が悪いという問題ではない。ツッコミどころが山ほどある。

　（今月だけじゃないだろ。二ヶ月連続だろ）

彼は、なにから言うべきか迷い、やっと先に言うべき言葉を見つけた。

　「シシー、君、とりあえず送金用の通帳と、生活費用の通帳を、分けろ。それで、生活費用の番号は、だれにも教えるな！」

　「へ？」

　「もちろん、給料が振り込まれる方は、生活用の通帳だ。そこから、毎月引き出される金額を、送金用に移す。そうしたほうがいい」

　こんな基本的なことを、だれもアドバイスできなかったのか。だれも教えてくれなかったのか。テオは、自分がシシーから事情を聞いたから、はじめてアドバイスできていることに、ようやく気付いた。

　３４歳にもなるシシーが、こんな対処もできないなんて。

　シシーは目を丸くした。

　「通帳って、ふたつつくれるの？」

　「！？」

　「いっこしか持てないんじゃないの？」

　テオは、ふたたび絶句した。――そのときだった。

シシーのバッグから鳴るちいさな振動音。気づいたのは、テオだった。

　「シシー、携帯なってる」

　テオは動揺を必死で隠しながら、言った。

　シシーのかつての恋人が、距離を置いた理由がすこし分かった気がした。シシーは、さりげないところで、ひどく世間知らずなのだ。「こんなことも知らないのか？」と叫びたくなるようなことが、けっこうある。

　「……」

　テオはあまり気にならないが、つきあっていくうちに、不安になるのだろう。

　「ン」

　揚げ物にかじりついたまま、シシーはバッグから携帯電話を取り出す。とたん、「わあ！」と叫んで、バッグにもどした。くわえていた揚げ物も、弁当に落下した。

　「どうした！？」

　その態度に驚いたテオがおもわず叫んだが、シシーの顔色は真っ青を通り越して白くなっていた。

　「いで……」

　シシーの額に、脂汗が浮かんだ。お腹を押さえて、うずくまった。

　「いだい……」

　「シシー？」

　バイブレーターは切れた。シシーはそのまま、ベンチの上でひっくり返った。

　「シシー！？」

　テオは即座に救急車を呼んで、中央役所内の医務室ではなく、近くの中央病院に搬送してもらった。もちろんテオはついていき、自分とシシーが午後から早退する旨を、役所に告げた。

　シシーは病室で眠っている。代わりにテオが、医師からの診断結果を聞いた。医者から告げられた病名は、「食べ過ぎ」でも「食中毒」でもなく――。

　「――は？」

　「神経性胃炎ですな」

　神経性胃炎。あの、無神経なシシーが。

　テオは思わず聞きかえしたが、医者はもっともらしく言った。

　「派遣役員さんでしょ。派遣さんは忙しいし、けっこう多いんですよ。初の担当で、担当船客が地球に着くかもしれないとかで――めでたいことです。それで、だいぶ気を張ってるんじゃないかな？」

　「……」

　珍しくもないということか。たしかに、医者の言うとおり派遣役員は忙しいから、身体を壊す人間も少なくない。

　「しばらくは安静にして。ちゃんと休んでね。派遣さんは、ホント休まないから。もうすぐ地球に着くし、仕事量も減ってるでしょう。とにかく、ゆっくり休むこと。それしかない」

　「……はい」

　テオは思わず返事をしていた。

　「まあ、そんなに気を張らずに。ここまで来たら、もうどうやっても着くでしょう。そういって、安心させてください」

　テオは医者の説明を聞きながら、治療代のことを考えはじめ、役員の治療費は全額無料だということを思い出してほっとした。

　シシーの病室へ向かい、テオはそばに腰を下ろした。コンコンと眠り続けている――シシーの顔色は、少し良くなっていた。点滴が効いているのか。

　（派遣役員だからじゃない）

　胃をやられるほどの悩みがあったということだ。

　（いったい、なにが？）

　あきらめた口調で言いながらも、給料の半分を送金することの負担と、勝手に金を引き出すいとこの存在は、重荷だったにちがいない。

　それに、シシーの、さっきの携帯電話への反応は異常だった。

　（さっき話したことが、ぜんぶじゃない）

　シシーが、おごってもらうことに、あれほどの拒否感をしめす理由も、まだ分かっていない。

　テオが腕を組んでシシーのカバンをにらみつけていると、ふたたび振動音がした。

　（悪いな、シシー）

　勝手とは思いながら、テオはシシーのバッグから携帯を出し、電話に出た。

　――ちょうどそのとき、ルナが「オリヘン」の呪文を唱え、テオのカードを『特別なハクニー』に変えていたことなど、テオは知る由もない。

　だが、「礼儀正しいハクニー」のままでは、女性のバッグに手を突っ込むことなど、テオはしなかっただろう。

　テオが通話に出たとたん、野卑な絶叫が、電話の向こうから聞こえた。

　『てめえなにしてんだ、電話に出ろよ！！』

　「……」

　テオは廊下に出た。冷静に考えた。この男は、シシーの話に出てきた、ろくでもないいとこかもしれない。

　『金がねえじゃねえか！　はやく通帳に入れろ！！　なにしてんだバカ野郎！　あと百万足りねえっていっただろ！！』

　（百万……シシーの話とちがう。かなりの高額だ。シシーの通帳から引き出しただけじゃ足りなかったんだ）

　「君はだれだ」

　テオは低い声で聞いた、相手が寸時つまって、『おまえこそだれだ』と聞いてきた。

　「俺はシシーの恋人だ」

　昨日のテオとは、ちがうテオがそこにいた。テオ自身も、自分の口から飛び出した言葉が信じられなかった。相手は鼻を鳴らして笑いはじめた。

　『シシーの通帳に金を入れろ』

　相手の背景は雑音と騒音――おおぜいの声がする。繁華街かもしれない。

　「なぜだ」

　『シシーに聞けよ。金が足りねえ、はやくしろ！』

　「シシーの口座から金を下ろしたのは、おまえか」

　震えるような怒りが、テオの全身を満たした。こんな怒りはひさしぶりだった。

　『俺じゃねえ！！　ババアが先に、引きだしやがったんだ』

　男はわめき散らした。ろれつのまわらない口調――昼間から泥酔しているようだ。

　ババアとは、墓を管理している叔母か。シシーが毎月、給料の半分を送金しているというのに、まだ足りずに引き出したらしい。

　（これは、いとこだけが原因じゃない）

　テオは男が喚き散らす内容から、男は遊ぶ金欲しさに金を借りすぎたことがわかった。そして、シシーの通帳にある金を狙っているのは、彼だけではない。彼がババアと呼ぶ女性や、ほかにも幾人かいる。

　『おばあちゃんもおじいちゃんも大好きだった。でも、ほかの人は嫌い』

　シシーの言葉を思い出した。

　「――君はなんだ？　シシーの兄か？　弟か？」

　『いとこだよ』

　「なるほど」

　テオは、病室からシシーが出てきて、蒼白な顔でテオを見ていることに気づいた。

　「“ババア”はだれだ？」

　『あ？　俺のおふくろだ』

　親子そろって外道か。テオは順に聞いて行った。存外素直な男は、テオの質問に、ずいぶん律義に答えた。テオは、シシーの通帳から金を下ろしている人間をつぎつぎに把握していった。