「カナコは、カナリアさんが逃げたせいで、助かったんだ」

　本人が言っていた、とアズラエルは告げた。

　「カナコは満身創痍で動けなかった。将校たちが、みんなカナリアを追った――おかげで、カナコは助かった。カナコは――カナコも、と言ったほうがいいのか？　あいつは、姉と両親を助けられなかったことを、ずっと悔いている」

　「カナコさんも、お気の毒だわ」

　メレーヌはやはり、ハンカチを目に当てた。

　カナコは、傷だらけの身体で、這いずり回るようにして逃げた。そして、道端で意識を失い、善良な傭兵に拾われた。彼も逃げ回っている最中で、ちかくにあったメフラー商社へ、カナコを抱えて駆けこんだのだ。

　カナリアも、半死半生のところを、駆けつけた軍人によって救われた。カナリアが受けた仕打ちは、ひととは思えない仕打ちであった。カナリアをもてあそび、彼女の両親を殺害した軍人たちはその場で逮捕された。カナリアを助けたのがおそらくアーズガルドの隊で、カナリアはそのまま病院に運ばれ、地球行き宇宙船に移送された。

　不幸中の幸いか――事件が起こった1394年という年は、ちょうど四年に一度航海する地球行き宇宙船が、L55から出発する年だった。だから、カナリアやアダムたちも、すぐに乗れたのだ。

　あの時期は、そういったことが、街の各地で起こった。日頃から傭兵を差別している軍人たちが、傭兵狩りと称して、おそろしいことを平気でした。

　メレーヌもアダムも、自分たちがどうやって助かり、この地球行き宇宙船までたどり着いたかは、話さなかった。それを思いだすことでさえ、彼らの表情を暗くした。だからルナも聞けなかったし、ピエトも聞かなかった。

　「カナコに、カナリアさんが生きていることをつたえても？」

　アダム老人と、メレーヌは、一度だけ見合い、アダム老人の膝にいるピエロを見つめた。

　「それはね、アズ――アダムに任せてあるのよ」

　メレーヌが、夫の代わりに言った。

　「わたしたちと再会できた、アダムの口から、カナコさんに伝えてほしいと思ったの。わたしたちがいきなりつたえたら、きっとびっくりしてしまうわ――お互いに、複雑な思いを抱えたままだし」

　カナリアは、妹の生存を知っている。彼女がメフラー商社で優秀な傭兵として育ち、「青蜥蜴」という傭兵グループをつくって、独立していることも。

　だが、カナコは、カナリアの生存を知らない。先年までのアズラエルたち同様、姉もあのとき、死んだものと思っている。

　それに、カナリアは、正気ではあるが、あまりにも深い傷を抱えたまま、現在に至っている。言葉がおぼつかないこともあるし、ちいさな異変や環境の変化に、ひどくおおげさに反応する。カナリアの心の安定のためにも、カナコとの再会は、できるなら段階を踏みたいのだと言った。

　「それがいいかも――しれねえな」

　アズラエルが答えたところで、ドアが開いた。だいぶ時間が経っていたが、テリーに介添えされて、カナリアがお茶セットを運んできたのだった。カタカタとワゴンを揺らしながら。

　見えないながらも、カナリアの手つきは、思ったほどたどたどしくはなかった。手を震えさせながらもカップに紅茶をつぎ、紅茶はソーサーにこぼれてはいない。角砂糖とミルク、スプーンを添えたソーサーを、一客ずつ、ていねいに、ルナたちに手渡していった。

　「どうぞ」

　「ありがとうございます」

　ルナは礼を言って受け取った。ルナたちが順番に受け取るたび、カナリアは笑みを浮かべた。

　「それから、これをあげるわ」

　カナリアは、ワゴンに乗せて運んできた、茶色のうさぎのぬいぐるみを、ピエトに差し出した。

　「え？　お、俺に？」

　「そう。――男の子だって知らなくて、わたし、こんなものを買ってしまったの」

　「い、いいよ。俺、男だけど、うさぎは好きだよ」

　顔に傷があるため、ほとんど外出をしたがらないカナリアが、はじめて会う子どものために、自ら買って来たものだった。ピエトは受け取り、「ありがとうございます」と頭を下げた。

　「いい子ね」

　カナリアは、ピエトの頭を撫で、また、ふらふらと部屋を出ていった。

　ルナたちが退室するまでに、カナリアは、二、三度、部屋を出入りした。落ち着かなげに、立ったり座ったりしながら――。

　アダムは元気そうだが、車いすがないと動けない状態で、カナリアも、なかなか玄関扉のところまで行けない――外に出るのが怖いということで、玄関扉でアズラエルたちを見送ったのは、テリーとメレーヌだった。

　「今日は来てくれて、ありがとう。地球に着いたら、また会いましょう」

　「どうか、お元気で」

　二階の窓から、アダムとカナリアが手を振っていた。ルナたちも手を振りかえし、今度はシャイン・システムからではなく、屋敷の門を開けて出た。

　「すこし歩くぞ」

　アズラエルは言った。貴族たちの住む、豪奢な館や城ばかり立ち並ぶ、ひろい道路の歩道を、三人でゆっくり歩いた。

　「地球に着いたらって、ゆわれたよ」

　ルナは言った。

　「また、すぐは、会いに来ないほうがいい？」

　「……」

　アズラエルは一度黙し、それから言った。

　「もともと、おまえたちには、地球に着いてから逢わせるつもりだった。それが、じいちゃんたちの望みだったんだ」

　「アダムひいじいちゃん、病気だって言ってたな」

　ピエトも言った。

　「ああ――会うのを急いだのは、もしかしたら、じいちゃんが、地球に着くまで持たないかもしれないからだ」

　「えっ」

　ピエトが立ち止まった。

　「メレーヌばあちゃんも、もともと、治らねえって言われた難病なんだ。おまけに、じいちゃんも、車いすなしじゃ立てねえほど、病気が進行してる。だから、今日逢わせた」

　ピーターが、親父に手紙を送ったのも、E353まで行くならってこともあるだろうが、病気のことを知ったからだろうな――アズラエルは言った。

　「俺、もうひいじいちゃんたちに会えねえの？」

　「会えねえってわけじゃねえ。――まァ、おまえの訪問くらいなら喜んでくれるだろうが、カナリアも、しょっちゅう客が出入りするのは、よくない状況だ。分かるだろ？」

　ピエトは顔をしかめ、困り顔でうつむき、「マジかよ」とつぶやいた。

　「なんでもっと早く、言ってくれなかったんだよ～！」

　ピエトは髪をかきむしりながら、やけくそのように「あーっ！」と叫びながら、道路を走って行った。その後ろ姿を見ながら、アズラエルは、ルナにだけ聞こえるように、ぼそりと言った。

　「……嫌味のつもりで言ってるんじゃねえから、そう取るなよ？」

　「え？」

　「俺たちが、グレンと暮らしてるのは、じいちゃんたちも知ってる」

　「……！」

　ルナは目を見張った。

　「グレンだけじゃねえ。一時期、カレンも一緒だったろ？　じいちゃんたちやカナリアにとっては、軍事惑星の名家は、いまでも恐怖の対象なんだ。――どんなに、グレンやカレン自身が、いい奴でもな」

　ルナは、唇をかんでうつむいた。どうしようもない悲しみが突き上げてきた。

　「エーリヒやクラウドも、もしかすれば、怖かったのかもしれない」

　どこから、自分たちの居場所が悟られるか分からない。だから、アダムやメレーヌたちは、アズラエルが宇宙船に乗ったことを知っていながら、この四年間、会えなかったのだ。

　「今さら俺は、グレンがドーソンだとか、なんだとか、そんなこたァ言わねえよ」

　嘆息した。

　「だが、じいさんたちには――グレンの存在は、刺激がつよい」

そこで話を切り上げた。叫びながら、ピエトがもどってきたからだ。

　「なァアズラエル。ケーキ食いたい」

　「あ？」

　「ケーキ食いたい！」

　ピエトがなにかをねだるのは、滅多にないことだ。アズラエルは苦笑して言った。

　「そうだな――このへんのカフェで、ケーキでも食って帰るか。貴族区画だから、お上品なケーキばっかだろうけどな」

　「やった！　ケーキ！　ケーキ！！」

　ピエトははしゃいで、駆けて行った。ルナは、アダムたちが暮らしている屋敷を一度振り返り、それから、アズラエルの後を追った。

　ルナもなんだか、無性に甘いものが食べたい気分だった。