「L18の心理作戦部で見たときから、気に入ってたんだよォ……」

　ベロリと赤い舌を出して唇を舐めるアイゼンに、アイリーンの全身がゾワリと鳥肌立った。オルドなど、戦慄顔で固まっている。アイゼンの気持ち悪さに、もはや言葉を失っていた。

　「……」

　ヨンセンが青ざめた顔で、アイゼンから身をかくすように顔をそむけたので、インシンとフライヤが反射的に彼女をかばい、ヴィッレとシュウホウが気づいてこちらに来るよう促したが、見つかってしまった。

　「ヨンセン！　こっちに来い！！　頭領の命令が聞けねえのかコラ！！」

　「……お許しくださいませ」

　気丈なヨンセンの声が震えたところなど、オルドも聞いたことがない。

　「アイゼン」

　しかたなく、ピーターが立った。

　「ヨンセンはダメ。オルドを放せ。ついでに、アイリーンさんもだ」

　僕はついでかよ、とアイリーンが言ったかどうかは定かではないが――ピーターの意見は通らなかった。アイゼンはふたりを放そうとしなかったし、オルドはともかくも、体格がほぼ同じで、背はアイゼンより高いはずのアイリーンは、すぐに振りほどけるはずだと思ったのに、ヤツの腕はなぜか、かんぬきのように外れない。

　せっかく導火線も消え、なごやかな雰囲気になりかけたのに、ふたたび緊迫した空気が、テーブルを覆った。

　「じゃァ、インシンがこっち来たら二人は放してやるよ」

　「イヤよ！　ぜったいお断り！！　アンタと同じ空気を吸うのもイヤなのに！！」

　インシンは断固として言い、別の意味で席が混乱しかけたとき。

　『アイゼン――なにしてンだい、おまえ』

　カレンの背後にあるスクリーンがパッとついた。スクリーンの向こうでふんぞり返っているのは、ララだった。

　「なにか用か、クソジジイ」

　『やっぱやらかしてた。おまえがいる場所は、かならずなにか悶着が起きる』

　アイゼンが舌を出したが、ララは手をプラプラと振って、おおげさに嘆息した。

　『オルドとアイリーンは放しな――あたしのお気に入りなんでね』

　ララは葉巻の煙を、ふーっと流した。

　「オルドはてめえの好みだろうが、アイリーンのことは聞いてねえぞ」

　「どうでもいい！　僕を放せ！！」

　アイリーンは隻眼から光化学主砲でも発射しそうだった。

　『カレン！　だから言ったろ、メシと酒だけじゃダメだって――アイゼンには女！　あたしにタバコ、ぐらい必要不可欠なんだよ！』

　「……ちょっと配慮が足らなかったね」

　カレンは額を押さえた。

　「でもここは、そういう場じゃなくって、」

　『そういうと思って、アイゼンを嫌がらないプロの女たちを待機させてる』

　画面の向こうでララが手を叩くと、華やかな女性の集団が十人も入ってきて、アイゼンを取り囲んだ。

　『そいつであたしの祝い金としてくれ――シュウホウ、後は頼んだよ』

　「リョォ～カイ～」

　シュウホウは親指を立て、インシンが「あたしにはひとこともないの。相変わらずイヤなヤツ！」と憤慨したところで、画面は消えた。

　アイゼンは、美女の集団には喜んだが、ふたりを放そうとしない。

　「しかたねえなァ」

　そう言って立ったのは、ロビンとマックだった。ロビンはオルドをアイゼンから引きはがし、それをすかさず、ピーターが引き取った。どちらがボディガードか分からない。マックは、アイリーンの手ではなく、アイゼンの手をにぎった。

　「うえっ！？」

　アイゼンは、ぞわぞわと震えあがり、反射的に手を離し――マックの顔を見て仰天した。

　「おまえ、いたのか！？」

　「いたよ？　いましたよ？　ねえ～ん、アイゼン様ヒドォイ。あたしのこと、気づかなかったのォ？　目の前にいたのにィ」

　体をくねらせてアイゼンにくっついていくマックに、今度はアイゼンが鳥肌を立たせる番だった。

　「俺はてめーみたいなタイプが一番苦手なんだよ！！　痩せろ！！」

　アイゼンにも、苦手な者があったとは。

　爆笑に包まれた。ヴィッレですら、固い顔をゆるめ、オルドも小さく笑っていた。いい気味だとばかりに。

　――ヘスティアーマは、無事終了した。

　無事とも言い難いが――たった二時間の会食は、カオス化したまま終了した。だれもが、語り足りない人間ばかりだったが、なにぶんにも予定が詰まり切っている要職ばかりなので、終了の合図は、多少のブーイングだけで受け入れられた。そして、二度目があることを、だれもが歓迎した。

　閉会の言葉を掲げたのは、オトゥールだった。

　「俺は、ミラ首相のもとに、二十四回通った。それでやっと、本題に至る話ができたと言っていい」

　「前置きなげえ」

　アイゼンからのツッコミにオトゥールは苦笑し、

　「つまり、これで終わりにはしない――そうだろ？」

　「もちろんだ。この席にゃ、アマンダがいねえ」

　アイゼンがつまらなそうに言い、「母ちゃんは、あんたがいるとたぶん来ねえよ」とマックが容赦なく言った。

　「アダム・ファミリーもだれか呼ぶべきだ――そうじゃねえか？」

　ザイールが言い、

　「ミラやバラディアさんの席も用意するべきだよ」

　と、傭兵側のアリシアから意見が出たが。

　「父は来ない」

　オトゥールは首を振った。

　「どうして」

　「軍事惑星の未来を託すのは、若者たちだと言っている」

　「うちも、義母さんは来ないよ。アミザの調子がよくなったら、今度は連れてくるけれど」

　カレンも、そう言った。

「それで、次回の幹事は、ロビンに頼もうと思う」

「お――おい待て」

オトゥールの言葉に、ザイールが、目を白黒させた。

　「傭兵が呼んで、おまえらが来るってのか？」

　「どこへでも行く」

　オトゥールはきっぱりと言った。カレンも、ピーターも、同じ目をしていた。

　「ヘスティアーマは、軍事惑星群のカオス・パーティーだ。そうだろ？」

　「……！」

　ザイールが涙を見せたくないようにマックのほうを向き、言葉もなく彼を揺さぶったので、「う、うおう！？　なんだよザイールさん！！」とマックの悲鳴が上がった。

　「タキィ、おまえ、一番存在感なかったなァ」

　「恐れ入ります」

　「褒めてねえよ。だれもおまえのこと、気づいてなかったぞ」

　「アイゼン様の存在感のまえには、わたしはカスミですから」

　１０人の美姫を我が物顔で連れ歩き、アイゼンは廊下を歩いていた。

このホテルには、スイートルーム以外、ない。豪奢なリビングが五部屋、寝室がふたつにシアター・ルーム、ジムに独立したシャワー・ブースとジェット・バス、広い浴槽のバスルームに、ゲスト・ルームつきの最高級スイートばかりだ。

　要人のスキャンダルをすっぱ抜くパパラッチが、黒服の男たちに、エレベーターに押し込まれているのをながめ、アイゼンは笑った。

　「終わったぜえ、ヘスティアーマはよ」

　「やはり、嗅ぎつけられていましたね」

　タキも、歩くスピードを緩めず、言った。

　「次回は傭兵側だ。ロビンが幹事だが、つまりはウチだってことだ。抜かるなよ、タキ」

　「はい」

　パパラッチは、アイゼンたちにカメラを向ける前に、鉄製の扉の向こうへ押しやられた。しかし彼らは、アイゼンが軍事惑星の誰かだと分かっていても、正体は知らない。いまごろ、カレンかオトゥール、ピーターのいる階にたどり着かなかったことを後悔しているだろう。

　「飲んで食って、美女がいりゃァ問題はねえ――そういや、カオス屋敷の話が出てたな」

　「カオス屋敷ですか？」

　「おうよ。うさちゃんハウスの話だ」

　「うさちゃん――ああ、ルナのことですか」

　タキは笑った。

　「ルナ、俺のこと覚えてねえだろうな」

　アイゼンは一瞬だけ残念そうな顔をした。

　彼が、ルナのことを知っているとひとことでも言わなかったのは、気まぐれであって他意はない。だが、アイゼンは、ルナを知っていた。ルナがまだ三、四歳のころ、真月神社でいっしょに遊んだことがある。タキもいたから、知っている。

　「ゼンゼンおにーちゃんって、よく懐いたもんだが」

　「ゼンゼンお兄ちゃんでしたね」

　会食では一度も笑わなかったタキが、噴きだした。

　「ああ、アイゼンって言えなくてな。よく考えりゃ、アイツは三歳にして、すでにカオスだった」

　ルナが地球行き宇宙船で、「ぶしっ！！」とくしゃみをしていることなど、ふたりは知りもしない。