本日はルナ――ひとりで仕事場の二階を陣取っていた。

　小春日和になってきて、ミシェルはイシュマールと川原のほうで絵を描く季節になった。アンジェリカは、仕事で中央区役所にいる。

　「むひっ！！」

　ルナが突然吹きだしたので、そばにいたサルーンはびっくりして、バサバサと羽根を羽ばたかせた。

　「ジャ、ジャガー・バンクさんのメンバー、ぜんいんジャガーだ……！」

　メフラー商社系列の傭兵グループ、「ジャガー・バンク」のメンバーのカードを出したルナは、ずらりと二十枚ほど並んだカードが、ぜんぶジャガーなのを見て、爆笑した。

　「ふぐぽっ！！　“ジャガイモ好きのジャガー”って、なにこれ！！」

　ルナは口を覆って、笑いとともによだれが噴きだすのをあやうく防いだ。

　「おもしろい！　おもしろいです！！」

　さらに、“勇敢なジャガー”、“器用なジャガー”、“お人好しのジャガー“……と並んだ先に、“ベジタリアンのジャガー”を見つけて、ルナは「ぷひゃひゃひゃひゃ！！！」と畳を叩いて笑い転げた。

　「べじ、べじ、ジャガーなのにベジタリアン……！！」

　ジャガー。食肉目ネコ科ヒョウ属に分類される食肉類。トラやライオンにつぐ大きさである。

　「ほぼぺっ！　じゃがいもさんとベジタリアンさんは、仲がいい……！！」

　一度笑い出すと、なにもかもが面白く見えてくるのはなぜなのか。

　気の毒に、精鋭、「ジャガー・バンク」のメンバーは、ひとりの占術師に、自分たちの名前のせいで笑われていることなど知りもしない。野菜好きで悪かったな、といわんばかりに、しかめっ面でキャベツを丸かじりしているジャガーの姿がそこにはあった。ここにアズラエルがいたら、「おまえも肉食うさぎじゃねえか」と突っ込んでいただろうが。

　「ぽぶ！！」

　ルナがあまりに笑いすぎるので、ようやくサルーンのツッコミが、ルナの脇腹に、クチバシとなって入った。ルナはスイッチでも押されたように、爆笑をやめた。だが、まだぷすぷす、思い出し笑いをしていた。

　「ジャガーのジャガーによる、ジャガーのための銀行です……」

　ルナは涙をこぼしながら、おもしろかった名前を中心に、ノートに書きつけた。

　なにをはた迷惑なことをしているかと思えば、ルナは、メフラー商社系列の傭兵グループの、ＺＯＯカードを調べていたのだった。

　理由はない、なんとなく、そうしたほうがいいと思ったのだった。月を眺める子ウサギから、そうしろと言われたわけでもないが、止められたわけでもない。

　傭兵グループの名とメンバーの名前を、アズラエルが分かるかぎり教えてもらった。メフラー商社から派生したグループは、数がありすぎるので、主だったグループだけだったが。

　「ナンバー９のザイールさんは、“面倒見のいいバイソン”――わっ！　はじめて見た。牛さんだ！」

　猛獣まがいの巨大な牛が、カードの向こうで、吠えている。

　「うん？」

　目の錯覚かもしれないが、四つ足の猛牛は、なんだかガニ股であるような気がした。

　「足が細くて身体がおっきいから、重いのかな？　子どものガスさんは――あ、これ、いつだったか、見たぞ」

　バイソンの隣にヒョウ――ルナはこのヒョウに見覚えがあった。日記帳をめくった。ルナの推測は当たった。ダニエルのことを占ったときに、ネイシャの結婚相手として出てきたヒョウのカードだった。

　「ネイシャちゃんの結婚相手は、ガス君ってゆうのかあ……18歳。やっぱ、カッコイイね。よかったね、ネイシャちゃん」

　ルナはひとりでうなずき、サルーンも、いかにもわかっているかのように、首を縦に振った。

　「ヒョウくんもガニ股かな！？」

　ルナは首を真横にしてのぞきこんだが、ヒョウはガニ股ではなかった。

　「似てない親子だ……」

　ルナはよけいなことをつぶやき、（似ていないというなら、ルナの両親もシロクマとペンギンである。）メモをしつつ、次のカードを見た。

　「青蜥蜴のカナコさんは、――うわ、でかっ！！」

　“復讐に燃えるコモドオオトカゲ”。

巨大なトカゲが、炎のような背景を背負って、彼方をにらんでいる。

　「――復讐！？」

　ずいぶん物騒な名前に、ルナは座ったまま飛び上がった。

　復讐とは、おだやかでない。

　先日、アズラエルの祖父であるアダムたちに会ったとき、はじめてカナリアの存在を知り、彼女と彼女の生き別れの妹、カナコの話を聞いたが、カナリアからは、「復讐」という言葉は聞かなかった。

　うらみというよりかは、彼女を支配しているのは、恐怖だった。

　むごい目に遭った恐怖とトラウマ――彼女にあるのは、そちらのほうが大きい。

　めのまえで両親を殺された怒りや、カナコを見捨てた後悔はあるが、なによりも、恐怖のほうが勝っている。

　だが、カナコは違うのだろうか。

　恐怖よりも、憎しみや、恨みのほうが強いのだろうか――つまり、かつて自分や姉を苦しめた将校たちに対する、復讐心のほうが？

　「……」

　ルナはやはり気になって、アズラエルの祖父アダムと祖母メレーヌ、カナリアのカードをもう一度呼び出したが、出て来なかった。

先日、月を眺める子ウサギは、ルナの要望を無視して「バラ色の蝶々」のカードを出したわけだが、結局、ルナが呼んだところで、彼らは出てこなかったのだ。うさこは、それを知っていたから、呼び出さなかったのか。

　アンジェリカは、「悪党や、自らかくれているカードは、なかなか呼び出しに応じない」と言った。どうしても必要なときは、「ＺＯＯの支配者」の権限を持って強引に呼び出すこともできるし、ほかにも方法があるとのことだったが、ルナは気が進まなかった。

　カナリアたちがかくれて暮らしている理由は、恐怖によるものだ。怯えてかくれているものを、ムリに呼び出すことは、したくなかった。

　あのあと、ピエトが手紙を出したいと言い、ルナもアズラエルも、手紙ならいいだろうと思って「いいよ」と言った。ピエトはすぐに書き、カナリアたちから返事も来たが、その返事を読んで、やはりそっとしておいたほうがいいと思う気持ちは、正しかったとわかった。

　「カナリアさんのカードは、必要なときに、きっとうさこが見せてくれるよね」

　ルナは言い、傭兵グループの一覧に目を移した。

　「メフラー商社さんで、いちばん大きいのはハーメルン、二番目が、ナンバー9だね。その次が、青蜥蜴さんかな……」

　ルナは確認し、傭兵たちのカードを一度リセットして、屋敷のメンバーのカードを出した。それにつらなる、縁の糸やカードも。

　こちらは、アンジェリカのアドバイスだ。定期的に、皆の様子を見ておいたほうがいい、という――。

　一番に目に入ったのは、サルビアのカードだった。そういえば、ルナは、クルクス以来、仲間のカードは見ていなかったのだ。お城に閉じこもっていたときは、ＺＯＯカードしかすることがなかったので、頻繁にチェックしていたのだが。

　あのとき、サルビアの「迷える子羊」のカードは、メルーヴァ姫の「ベベ（赤子）」の呪文とともに、真っ白にもどった。あらたなカード名はまだ表れていないが、楽しげに掃除をするヒツジの姿が、カードのなかにはあった。

　「まだ名前は決まってないけど、サルビアさん、幸せそうだな」

　ルナは、「フゥトロ（未来）！」と呼びかけてみた。すると、ヒツジのカードが、キラキラときらめいて、子どもを抱いている姿に変わった。そして、下には、「母なるヒツジ」の名が。

　「もう少し経つと、こうなるのか」

　サルビアとグレンが結ばれると、カードは名前が出てくるのかもしれない。

　ほかのメンバーに、目立った変化はない。

　だが、ひとつだけ――。

じつは、ルナが気になっているのは、グレンだった。今の今、気になったのではない。ずっとずっと、気になっていたのだ。

　「グレンの“孤高のトラ”は、もう変わらないのかな……」

　孤高の名を持つカードは、ほかにもある。

　カレンもそうだった。カレンの“孤高のキリン”は、“革命家のキリン”に変わった。その名のとおり、過度期にあるL20を変えていくのだろう。

　ずっと孤独だったカレン。ひとりで重すぎる責任感にあえいでいたカレン。ひとりではないのだと――仲間がいて、応援してくれる者がいることに気づいて、「孤高」が消えたのではないかと、ルナは思っていた。

　「グレンの孤独は、癒えないのかな」

　ルナは悩んだ。

アンジェリカに言わせると、「孤高」の頭文字を持つタイプは、二種類あるのだという。それは、作家や研究家など、孤独に活動することが求められるが、それを苦にしていない者。むしろ、孤であることが、活かされる場合――もうひとつは、組織などで孤高の立場を持って、活躍する者。集団の中で、ひとりちがう意志を持って、活動しなければならない者だ。

　「孤独」と「孤高」はちがい、「孤独」は、縁の糸がほとんど存在しないか、あってもひどく薄い。ひととの縁が、とても薄い。文字通り、さまざまな理由があって、孤独なのだ。

「孤高」は、縁の糸は多い。多数の縁の中で、あえてひとりで立たねばならなかったり、万の意志に逆らって志を遂げねばならないときに現れる、「孤独」とは別の意味を持つ。

　カレンやグレンは、後者であるとルナは聞いた。

　だから、一生「孤高」の名がついていても、「孤独」なのではないから、心配することはないと。