だだっぴろい大広間の中央に置いたＺＯＯカードの前にふたりは座り、ルナはテレビを消そうとしたが、「カードを見るだけだから、すぐ済む」とララに言われて、そのままにした。テレビから流れてくるアンの声をＢＧＭに、ルナは「コミエンソ（開始）」と唱えた。

　銀色の箱が展開していく。ルナがピエロのカードを呼び出すまえに、勝手にカードが飛び出してきて、ずらりとならんだ。

――先日、ラ・ムエルテがかかったカードがすべて。

　「あっ！　わわわ……！」

　ルナはあわてたが、勝手に出てきてしまったものを、どうすることもできなかった。

　「こりゃあ……」

　ララは、目を見張った。

　息子のピエロだけではない。おおきな死神が、ドカンと薄気味悪い笑いを響かせて現れ――黒もやが取り巻いているのは、幾人かのカードだ。ララは、カードを見たきりではだれがだれか分からないが、グレンのカードの絵柄を見れば、これらが軍事惑星の人間だと気付くだろう。

　「あ、あのね、これ、これね、」

　「ルナ」

　ララはめずらしく真剣な顔で言った。

　「ピエロにラ・ムエルテがかかったのを教えてくれたのはアンジェだが、アンジェが教えてくれたのは、ピエロのことだけ。じつは、めずらしく、ペリドットがあたしに連絡してきて、ルナにカードを見せてもらえって言ったんだ」

　「――え？」

　「ここだけの話だ。クラウドには言うな。ルナ、おまえは知らぬふりを決め込むんだ。どうせ、クラウドも早晩、情報にたどり着くだろう」

　「う、うん――」

　ルナも真剣に、うなずいた。

　「カナリアの妹のカナコってヤツの傭兵グループ、青蜥蜴が、L43で旗揚げしちまった」

　「……え？」

　ルナは、すぐには意味が分からなかった。ララはつづけた。

　「つまりね、カナコは、軍事惑星群に反旗をひるがえしたのさ。プラン・パンドラに、真っ向から対峙したの。軍人と傭兵は、ぜったいに手を取り合うってことはないってね。L18を武力で奪いとるって言ってるのさ」

　「……！」

　「分かるかい？　このままじゃ、おおきな戦争が起こっちまう」

　ルナは、カナリアの住む屋敷で、だいぶにごした話ながらも、カナリアがかつて受けた仕打ちを聞いた。カナコも同じだ。そしてカナコは、恐怖のほうが根強いカナリアに比べ、軍人たちに深い憎しみを持っている。

　先日、ルナが見たカナコのＺＯＯカードは、それを如実に示していた。

　（ぐんじわくせいぐんで、おおきなせんそうがおこる……）

　ルナは、唐突に、アストロスのナグザ・ロッサ海域にでかけたときのことを思い出した。

　天秤が、罪の重さによって完全に傾いたとき、それはおとずれる。

　かつてラグ・ヴァーダの女王が、軍事惑星群に約束した三千年の繁栄。

　それが、終わろうとしているのだ。

　「……！！」

　ルナはひとり、あたふたとした。

　バクスターや、ピーターにかかったラ・ムエルテは、そのことに関係があるのだろうか。

　「ラ、ララさん、これ、見て！！」

　ルナはノートを開きかけ――すぐに、本物を見せたほうが早いと思って、カナコのカードを呼び出した。

　「うわ！！」

　ルナは悲鳴をあげた。カードの絵柄の背景も炎だが、カナコのカードは、ますます怒りが増幅したかのように、炎をまとって現れた。

　「“復讐に燃えるコモドオオトカゲ”……」

　ララがつぶやいた。炎を背負って、彼方をにらみつける大きな蜥蜴が、カナコのカードだ。

　「このあいだ、メフラー商社さん関連のひとたちのＺＯＯカードを、見てみたの。そうしたら、このカードが出てきて、あたし、びっくりして」

　ララはカードをじっと睨みすえた。

　「で、でも、カナコさんがそんなになるなんて、あたし、ちっとも気づかなくて――」

　「いいや。よく調べた。教えてくれてありがとう」

　そのときだった。

テレビから流れてくる音が止んだので、ルナはおもわず、そちらを見た。

　画面には、アンがひとりで立っている。バンドは、息をひそめるように暗闇に消え、スポットライトはアンとピアノだけを照らしている。

　「あ」

曲を奏でるのは、ピアノと、アンの声だけ。

　「――“カナリア”だ」

　哀切に満ちたその歌詞は、ルナが歌詞カードで読んだ言葉どおりだった。ララもルナも、しばらく、その曲を聞いた。みじかい歌は、あっというまに終わった。歌詞は書き換えられたとおりに、「カナリアは生きていた」となっていた。

　「え？　あれ？」

　ルナはテーブルの上のプログラムを見直した。たしか、「カナリア」は三日目に歌われるはずだ。

　「予定を変更したのさ」

　ララは、カード群に目をもどし、言った。

　「え？」

　「“カナリア”は、毎日、昼の部と夜の部でかならず歌うことにした。10曲目と11曲目の間にはさまれる。アンが、そうしたいと言ったんだ」

　「アンさん……」

　画面の中のアンは、すでに次の曲に入っている。

　「ルナ、ラ・ムエルテがかかっている、こいつらの名前を教えておくれ」

　まさしく、アンのコンサートの真っ最中に、クラウドの携帯電話が鳴った。しばらく携帯電話をつかっていなかったクラウドは、いきなり響いた音に仰天して、席を立った。クラウドは、すでに役員の試験に合格したので、携帯電話の使用が可能になったのだ。しかし、かけてくる相手に、心当たりはない。

　「はい、こちらクラウド――」

　名乗りかけたクラウドは、相手の正体を知って、ＶＩＰルームから抜け出した。ボディーガードが等間隔にならんでいる、静かすぎる廊下の端で、ようやく応えた。

　「アイリーン？」

　『ひさしぶりだな、クラウド軍曹』

　電話の相手は、L20心理作戦部隊長の、アイリーン・Ｄ・オデットだった。硬質な声が、クラウドのかつての階級を呼んだ。クラウドが心理作戦部に在籍していたころ、アイリーンが苦手だったエーリヒの代わりに、彼女と交渉していたのはクラウドだった。

　『その呑気な声は、まだなにも知っていないな。どうせ、アンのコンサートでも見ていたんだろう』

　「驚いたな――なぜ君が？」

　クラウドは、アイリーンから電話をもらう理由がなかった。ついでにいえば、エーリヒも、落ち着くまではいっさい連絡を寄こさないだろうことは、承知していた。

　『青蜥蜴が、L43で、軍事惑星に向けて挙兵したぞ』

　アイリーンはいきなり、爆弾を投げ込んできた。クラウドはあわてて、ちかくのコンシェルジュを呼び止めた。

　「どこか、空いている部屋はないか」

　コンシェルジュは、空いているＶＩＰルームに案内してくれた。ガラス戸の向こうはコンサートで盛り上がっているが、音響を閉ざしたままの部屋は、静謐だった。クラウドはやっと、だれにも気兼ねなく、声を出すことができた。

　「どういうことだ」

　『声明を出したのは青蜥蜴で、青蜥蜴に賛同する傭兵グループが、続々とL43にあつまっている。今日の時点で、認定だけでも100を超えた』

　「――100」

　『なかには、紅龍幇も入っている。やつらの要求は、L18だ。軍部と手は取り合えない、L18はそっくり傭兵にわたせという要求でな。要求が通らなければ、力づくでも、という話だ。ついでに、アカラはドーソン派の貴族軍人たちが、ライベン家を中心に武装ほう起した。アカラは封鎖されてる』

　クラウドは、息をのんだ。

　この一日で、とてつもないことが、軍事惑星に起こっている。

　「なぜ、俺に？」

　『少し待て』

　どうして、そのことをクラウドに――しかも、なぜアイリーンが連絡してきたのか分からなかったが、すぐにひらめいた。クラウドの予想は当たり、アイリーンに代わって電話に出たのは、カレンだった。